Теперь комната стала похожа на жилое помещение, и я смогла рассмотреть цвет мебели и ковра. С помощью Натаниэля я активировала водный кристалл в ванной и призвала малого водного элементаля, который завершил уборку, до блеска очистив стёкла, зеркала, люстру и ванную.

— Это просто потрясающе! — поделилась я впечатлениями.

Натаниэль понимающе хмыкнул и улыбнулся.

— Ох! — через мгновение на меня навались такая дикая слабость, что даже пришлось присесть в кресло. — В чем дело? Ты же говорил, что если я рядом с источником, то никаких отрицательных симптомов не будет.

— Так и есть. Это другое, — Натаниэль внимательно оглядел меня, явно видя то, что мне недоступно. — Чем чаще будешь использовать магию, тем больше сможешь зачерпнуть из источника. Твои энергетические каналы пока слишком тонкие, они только начали «прорастать». Если пропустишь через них слишком много магии разом — перегоришь.

— Почему мне кажется, что под этим безобидным словом скрывается что-то не очень приятное? — нахмурилась я.

— Не сможешь пользоваться магией от нескольких дней до нескольких лет, в зависимости от силы повреждений, — подтвердил мои опасения призрак.

Я тяжко вздохнула и откинулась на спинку. Что ж, никто и не обещал, что будет просто.

Но всё же, магия — это чистый восторг! Непередаваемые ощущения.

Тео

Высокий парень с лохматыми рыжеватыми волосами и голубыми глазами сладко зевнул и потянулся, откинувшись на стуле, чем вызвал немного недовольный взгляд своего соседа: длинноволосого молодого эльфа.

Тео совсем недавно окончил магическую академию и за полгода успел дослужиться до поста мага в южной сторожевой башне. Парень конечно считал, что ему просто повезло.

Но начальство сразу приметило живой ум исследователя и внимательность к деталям. Так что, вскоре молодого мага, который патрулировал улицы города вместе с отрядом стражи, перевели на новое место и более ответственную должность. Хотя на первый взгляд здесь ничего важного не происходило, но зарплата почему-то была в два раза выше.

Теперь Тео, как он сам выражался: «просиживал задницу» в небольшом светлом кабинете, который располагался на самом верху башни.

Его сосед, Эрендиль, был не особо дружелюбен и разговорчив, да и на контакт шёл как-то неохотно. Вот и сейчас он сосредоточенно записывал результаты наблюдений в толстый журнал. Рядом с его столом на высокой подставке теснилась огромная клетка.

В ней попискивал Куки — большой мышь песочного окраса с торчащими круглыми ушами и длинным хвостом с кисточкой. Тео его однажды подобрал рядом с горами, когда снимал показания со следящих кристаллов. Он никогда раньше не встречал подобных животных, и ему было крайне любопытно, уж не пересёк ли зверёк в одиночку неприступные горы. А что если он с «той стороны»?

Позднее выяснилось, что Куки весьма активно реагирует на любые магические помехи и нестабильности. Поэтому за чрезвычайной активностью зверька неизменно следовали либо магические вихри, приходящие с гор, либо другие нестабильности и отклонения от нормы в показателях кристаллов.

Оценив способности Куки, Тео организовал ему комфортное жильё, и даже неразговорчивый Эрендиль иногда подкармливал мыша хрустящей морковкой или листьями капусты. В эти моменты на лице эльфа проскальзывало какое-то умилительно-сентиментальное выражение, что заставляло Тео кусать губы от едва сдерживаемого смеха.

Парень ещё раз зевнул и потёр переносицу. Он хотел было вернуться к составлению отчета, но в этот момент в дверь громко и уверенно постучали.

— Да?

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл начальник первого отряда — Рик. Тео успел неплохо узнать мужчину, готовя для него отчёты каждую неделю. И ценил за то, что тот никогда излишне не цеплялся к нему, всецело доверяя его небольшому опыту.

— Сегодня ведь… — Тео покосился на небольшой настенный календарь. — Пятница?

Обычно они сдавали доклады по субботам, а потому визит Рика был более чем необычен. Тео даже успел на мгновение испугаться, что перепутал дни. Но начальник уже кивнул ему, подтверждая, что никакой ошибки нет:

— Да, я здесь по другому вопросу.

Он остановился посередине кабинета, и сразу показалось, будто крупный мужчина в тёмной форме с красной повязкой на руке занял всё свободное пространство.

— У меня есть к тебе разговор, — обратился он к Тео. — Может, где-нибудь перекусим? Дело личное.

Время уже плавно приближалась к обеду, так что молодой человек согласился, недоумевая какое такое личное дело может быть у начальника стражи к простому магу. Он сложил бумаги, взял свой плащ, и они вместе покинули башню, направившись к ближайшей корчме, которая называлась «Хрустящий кабанчик».

По дороге Тео припоминал, что вообще из личного знает о Рике. Выходило, что почти ничего. Он знал, что у мужчины есть семья и, кажется, две дочери. Ах, да. И жена у него наполовину эльфийка.

Тео нормально относился к смешанным бракам. Пока он размышлял, они уже зашли в полутёмное помещение и заняли стол у дальней стены. В корчме так вкусно пахло свежеприготовленной пищей, что маг невольно сглотнул.

Буквально через несколько минут симпатичная девушка принесла им заказ: две большие миски с тушёными овощами и мясом, тарелку с нарезкой из ветчины и сыра, краюшку свежевыпеченного хлеба и две большие кружки с холодным клюквенным морсом. Голодные мужчины сразу накинулись на еду.

— Так о чём вы хотели поговорить? — рискнул спросить Тео, когда бо́льшая часть еды была съедена. Он соорудил себе бутерброд и запивал его морсом.

Ему показалось, что начальник гарнизона, несмотря на своё вышестоящее положение, словно бы не решается начать разговор первым. Вот и сейчас он отодвинул тарелку и посмотрел на Тео тяжёлым оценивающим взглядом, словно бы решая, стоит ли довериться молодому магу, или лучше промолчать.

— Ладно, — Рик вздохнул и махнул рукой. — Скажи мне, может ли быть так, что магические способности у человека просыпаются не сразу, а уже во взрослом возрасте?

Он потратил несколько минут на подробный рассказ о том, что у его дочери каким-то непонятным образом вдруг появились магические способности. Они угрожали её жизни и здоровью, если только девушка не будет постоянно находиться рядом с давно забытым неработающим кристаллом-источником. В истории каким-то образом был замешан призрак… Слишком уж похожий на давно погибшего наследника династии — Натаниэля.

— Подождите, — перебил Тео, даже переставая жевать. — Вы сказали: «призрак»? Вы его могли видеть, и он говорил с вами?

Дождавшись утвердительного кивка, маг присвистнул. Его душа исследователя буквально вопила, что в этой истории слишком много странностей, которые нужно немедленно изучить.

— А могу я лично поговорить с вашей дочерью? Такие случаи обретения магических способностей очень редки, хоть и случаются. Например, если в детстве установили печать на магические способности, а с возрастом она постепенно потеряла силу или разрушилась в результате сильного потрясения. Но это вряд ли тот случай.

— Нет, конечно, — отмахнулся Рик, отпивая из кружки. — Мы никогда бы не стали запечатывать способности дочери. Наоборот мы были немного удивлены, что их не оказалось, всё-таки шанс был очень велик.

— Слишком много непонятного в этой истории, — развёл руками Тео.

— Вот и мне показалось это всё подозрительным. Ты зайди туда, как время будет. Элис там экскурсии проводит три-четыре раза в неделю. Может, и заметишь чего, — тут мужчина сделал непонятный жест рукой, — своим магическим зрением.

— Да без проблем, — Тео и самому было интересно разобраться с этой загадкой. Изучение магических кристаллов всегда его привлекало. А находящийся под замком источник — был самым древним и крупным накопителем, о котором только слышали маги.