— Южная башня, это ведь та, что ближе всего к линии гор? — уточнила я. — Если я правильно помню, её пришлось полностью отстраивать после войны.

— Она самая. Там теперь сторожевой пост и круглосуточно дежурят два мага из магической канцелярии. И постоянно присылают мне доклады, напичканные своими магическими терминами, будто я в них хоть что-нибудь понимаю! Приходится каждую неделю отправлять папки клеркам из магической академии, чтобы они написали мне пояснения на «человеческом», — папа по-доброму рассмеялся. — Чувствую себя курьером, а не начальником стражи.

Я глотнула горячий чай с привкусом мяты и земляники. Смутное беспокойство, появившееся после ночного кошмара, не торопилось исчезать.

— Как думаешь, демоны могут вернуться? — осторожно спросила я, вызвав у папы улыбку.

— Скажешь тоже. Демоны! Их уже пятьдесят лет никто не видел, и дай боги, ещё столько же не видеть.

— И всё же, — я аккуратно поставила полупустую чашку на поднос. — Демоны уже нападали без предупреждения. Что, если они решат завершить то, что не получилось в прошлый раз?

— Ты о своем кристалле говоришь? — понимающе хмыкнул папа. Я кивнула. — К нашему счастью, главный накопитель под старым дворцом уже давно не активен. Магического фона от него никакого, соответственно и демонов привлечь нечем.

Я сглотнула, почувствовав, как холодеют кончики пальцев. Стоит ли рассказать отцу о молнии, пробудившей спящий кристалл? Но Натаниэль однозначно запретил упоминать о происшествии.

Вопрос в том, могу ли я доверять призраку? В конце концов, он уже мертв! Что, если из-за этого все живые в городе находятся в смертельной опасности, и даже не подозревают об этом?

— Да не переживай ты так, — папа забрал пустой поднос, улыбаясь. Его взгляд упал на книгу, лежащую радом. — Совсем как маленькая.

Я слабо улыбнулась и кивнула, решив, что нужно обязательно поговорить с Натаниэлем. Он ведь должен понимать, как опасно скрывать сведения о том, что кристалл больше не «спит», как выразился эльф.

Не даёт мне покоя мой ночной кошмар. Слишком реалистичным он был. Слишком настоящим.

— Элис! Проснись!

— Что? — я резко открыла глаза. Было темно, а на постели сидела взъерошенная перепуганная Кит. — Что случилось?

— Ты кричишь во сне, — шёпотом сказала она. — И кристалл словно взбесился. То вспыхивает, то гаснет.

— Это точно не ты делаешь?

— Нет, конечно, я же говорила, что не могу.

— Хочешь сказать… это я?

Сестра только пожала плечами. Я покосилась на кристалл. Он спокойно лежал на столе, отражая гранями неяркий лунный свет. Не может быть, чтобы он реагировал на меня. Может, всё же у Киттен произошел какой-то скачок в развитии магических сил? Я слышала, что такое иного случается.

Кашлянув, я и пристально посмотрела на кристалл и чётко произнесла:

— Свет!

Сестра тихо охнула, а кристалл послушно засиял ровным светом, озарив комнату.

— С ума сойти… — я не верила своим глазам. Но свет продолжал гореть. Ровно и ярко. — Это ненормально.

Кит зачарованно смотрела на светильник, почти не моргая. На личике застыло крайнее изумление. Наверное, я сама выгляжу точно также. Сестренка едва открыла рот, приготовившись что-то сказать, но я её перебила:

— Никому пока не говори.

— Почему? — лицо сестры обиженно вытянулось.

— Сначала я сама разберусь, что происходит. Обещай.

— Ну ладно, — она надула губы.

— И даже маме, — уточнила я серьезно.

— Хорошо, — Кит вздохнула особенно грустно.

Тяжелей всего ей было хранить секреты, и я это прекрасно знала. Но всё происходящее слишком было слишком странным и неправильным. Сначала, мне необходимо показаться хорошему магу. Пусть расскажет, какого демона со мной происходит!

А мага сильнее Натаниэля я не знаю. Тем более, если это как-то связано с источником, то рассказывать никому другому эту тайну просто нельзя. Иначе я предам его доверие, а мне этого совершенно не хотелось. Нат успел стать мне другом, путь и в облике призрака.

Я встала, не обращая внимания на накатившую слабость и тошноту, и открыла комод, доставая одежду.

— Ты куда собралась? — изумилась Кит, глядя, как я спешно натягиваю платье.

— Мне нужно поговорить с Натаниэлем.

— Сейчас два часа ночи! — справедливо возмутилась сестра.

— Не думаю, что он спит, — я заглянула под комод, чтобы достать ботинки на небольшом каблуке. — Не буди родителей, ладно? Незачем их беспокоить. Я вернусь утром.

Проследив, что сестренка ушла в свою комнату, я аккуратно прикрыла дверь, и быстро спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. В какой-то момент пошатнулась и чуть не слетела с лестницы кубарем, пересчитав ступеньки. Вцепилась в перила, глубоко выдохнув, и почувствовала, как застучала кровь в висках. Ещё через минуту я покинула дом.

Сонный город равнодушно смотрел на меня тёмными провалами окон. Всюду разливалась густая тишина, даже стрекота кузнечиков сегодня не было слышно. Небо светилось пронзительной чистотой, а луна освещала улицы холодным светом.

По мосту к императорскому дворцу я уже почти бежала, словно кто-то невидимой рукой толкал меня в спину и угрожающе дышал прямо в затылок.

Но стоило сделать первый шаг на остров, как это ощущение тут же пропало. Как и слабость, вместе с тошнотой. Накатило невероятное облегчение, будто я вернулась домой после длительного отсутствия. Ночь сразу стала теплее, а мир вокруг будто бы ожил: подул лёгкий ветерок, послышался шелест листьев и стрекот кузнечиков. Пролетела какая-то ночная птица, шумно хлопая крыльями.

Быстрым шагом я направилась к замку. Он весь был освещён луной и тоже казался каким-то ненастоящим и призрачным. Стены, башни и арки — всё словно вылеплено из белого снега, и вот-вот растает, как только появятся первые солнечные лучи.

— Натаниэль, — позвала я, подходя к зданию вплотную.

Понятия не имею, где он и чем занят. Надеюсь только, что он меня услышит. Подождав немного в тишине, я направилась к своей каморке, когда за спиной раздался лёгкий шелест.

— Элис? — призрак выглядел удивленным. Он явно не ожидал увидеть меня в такое время.

— Мне нужно срочно с тобой поговорить, — обрадовалась я. Нат выразительно вскинул брови. И я добавила, — О магии.

Да, кажется, я смогла по-настоящему его удивить. Натаниэль приблизился, внимательно меня оглядывая.

— Надо же, — протянул он, облетев меня по кругу. — Покажи мне руки.

Я посмотрела на свои ладони и поняла, что на них больше нет никаких следов — всё прошло.

— Интересно, — задумчиво сказал эльф.

— Это как-то связанно с источником, да? — я вопросительно посмотрела на друга.

— Определенно, — он уверенно кивнул. — Я узнаю эту магию. Ведь я так долго сам ей владел. Пойдём к фонтану.

Он, не оглядываясь, полетел в сторону сада, и я поспешила следом. Никакой гари здесь уже не было, но стоило мне подойти, как трещинки на дне гранитной чаши словно ожили и засветились.

— Любопытно, крайне любопытно, — эльф продолжал кружить вокруг меня. — Надеюсь, ты никому не рассказала об этом?

— Только сестре. Она видела, как я зажигаю световой кристалл.

Эльф недовольно поморщился.

— Пусть никому больше не рассказывает.

— Почему? Что в этом такого? — я сложила руки на груди. — Объясни мне.

— Это мой кристалл, и моя магия, — напомнил Натаниэль.

— Да ты же давно умер! — возмутилась я. — А что, если активный источник снова привлечёт сюда демонов? — выпалила я своё главное опасение.

Еще не хватало нашему городу пережить новое вторжение этих гадов! В прошлый раз, они едва не стерли его с лица земли.

Взгляд эльфа стал каким-то угрожающим. Он остановился прямо передо мной, глядя сверху вниз.

— Слушай меня внимательно. Накопитель проснулся и выбрал себе нового хранителя. Так как единственным живым существом, который был на тот момент рядом, оказалась ты, то магия, к сожалению, перешла к тебе.