— А не мог бы ты сказать нам, когда в последний раз до этого ты спал?

— Я… не помню, — с удивлением он явно только сейчас сам понял эту странность. — Давно. До того, как стал таким…

— Ещё кое-что… — продолжил расспросы телепат. — Помнишь, что случилось за секунду до этого? Не с тобой и Непобедимым, а с Сетом.

— Он дрался с сильной женщиной, — уверенно кивнул Мертвец. — Она… сняла с него шлем. Дальше я не помню.

— Именно! — довольный, словно учитель, хвалящий отстающего студента за правильный ответ, воскликнул хозяин пирамид.

— И что всё это значит? — нахмурился Ли.

— Это значит, что Сет не проигрывал сражение в Пентагоне, — холодно отрезал Неспящий. — Не было никакой необходимости отступать. На самом деле своей телепатической силой Сет усыпил всех, кто находился в пределах нескольких километров от него.

— Сет — телепат? — удивился уже Машиноголовый.

— И невероятно сильный, — кивнул Неспящий. — Ему даже удалось усыпить Непобедимого — то, чего не смог сделать я. Но вместо того, чтобы осуществить задуманное, то, ради чего мы сражались, то, ради чего погибли Богомол, Предвестница и Лик, он просто ушёл. Я видел это! Вот этими глазами!

Он экспрессивно тыкал себя пальцами прямо в выпученные, никогда не закрывающиеся глаза.

— Но почему? — спросил Красноглазый.

— Потому что таковы правила. Потому что для него это всё игра. И главным правилом для него является «захват мира без использования наследственной силы, доставшейся ему от отца». Я видел это в его голове, — последнюю часть Неспящий произнёс с явным самодовольством. — Когда Сет снял шлем и применил свои силы, мне удалось на долю секунды заглянуть в его мысли. Сет родом не из нашего измерения, он здесь только для того, чтобы выслужиться перед своим отцом. Во имя его он захватывает миры, а затем отправляется дальше. В другие измерения. И когда он нашими руками устранит всех защитников Земли, то просто уйдёт. До того, как сюда прибудут вилтрумиты.

— Допустим… — медленно начал Машиноголовый, что уже использовал все доступные ему вычислительные мощности, чтобы проверить новую информацию, — ты говоришь правду. Но что тогда делать нам? Мы не можем просто предать Сета. Даже все вместе мы не сможем его одолеть.

— Мы — нет, — согласился Неспящий и неожиданно уставился на Красноглазого. — Но есть тот, кто сможет.

— Что? — переполошился лысый бразилец. — Я?

— Не ты, конечно, твой новый хозяин — Непобедимый, — гаденько ухмыльнувшись, ответил телепат. — С которым ты сговорилась за нашими спинами и выдала ему все секреты Ордена, не так ли, Объятье?

И снова Неспящему удалось шокировать всех, кто его слушал, в том числе и телохранителей Красноглазого, которые всё это время изображали мебель у него за спиной.

— Что… — удивился один из них.

— О чём он говорит, Босс? — поддержал второй.

— Ублюдок, — сказал вдруг Красноглазый, а затем повернулся к своему телохранителю и выстрелил лучом энергии из глаз, в один миг превращая живого человека в ошпаренную кучу кровоточащего мяса.

Его товарищ пережил друга на жалкие доли секунды. Достаточно, чтобы испугаться и потянуться к пистолету на поясе, но опередить свет ему, увы, было не дано, и искрившийся прямо в полёте луч энергии оборвал и его жизнь тоже.

— Вот обязательно это было делать при них? — спросил Красноглазый, отворачиваясь от устроенной им внезапной расправы. В следующую секунду из тела смуглого бандита просочился серый дым, постепенно принимая форму женского силуэта, а сам он обмяк в кресле безвольной куклой.

— Ты всё-таки выжила… — хмуро заметил Машиноголовый, когда женщина окончательно приняла материальную форму. При этом ей пришлось сидеть на коленях у бессознательного мужчины, что её, впрочем, нисколько не смущало.

— А вы по мне совершенно и не скучали, — осуждающе покачала головой женщина-призрак.

— То, что сказал этот лупоглазый придурок — правда? — мистер Ли, как всегда, не скупился на комплименты. — Ты предала нас? Спелась с этим мальчишкой?

— Да, и что такого? — кокетливо улыбнувшись, ответила женщина, демонстративно откинувшись в кресле и включив в разговор язык своего сексуального тела. — Разве вы все не за тем же самым здесь собрались?

— Но почему? — не унимался старик, на которого её приёмчики не действовали совершенно.

— Он силён, вы сами в этом убедились. И он жесток, — выговаривая это слово, она едва не запнулась, явно вспомнив что-то неприятное. — Почему мы все легли под Сета? То же самое и тут. С этим парнем лучше сотрудничать, а ещё… — она похабно улыбнулась, стрельнув глазками, — у него отличная задница.

— Шлюха, — с презрением резюмировал Неспящий, но та и не думала обижаться.

Ведь все здесь слышали о её сексуальных приключениях и выдающейся изобретательности в поиске новых удовольствий. Если вы хотите сказать что-нибудь об Объятье, скажите, что она знала толк в сексе.

Сами похороны прошли уже менее шумно — слава Богу, Сесил не стал делать из церемонии шоу — и даже без эксцессов вроде тех, что были на похоронах Защитников в прошлом мире.

Было странно хоронить живого отца, при этом скрывая ото всех, что ты его сын. Не самая странная вещь, которая происходила со мной, но всё равно… ощущения двоякие.

Последовавшие практически сразу друг за другом флаксанское вторжение, предательство отца и нападение Ордена наглядно показали миру несостоятельность нынешней супергеройской системы. Точнее… она долгое время работала, и это глупо отрицать. Но как только дали сбой её основополагающие столпы — Защитники и Вездесущий, оказалось, что общая стрессоустойчивость системы довольно слаба. Наш мир слишком привык полагаться на добрую волю супергероев.

Именно последствия этого осознания отразились в речи Брита (которую ему, конечно же, написал Сесил со своими советниками), когда он вещал про то, что отныне Агентство будет действовать по всему миру.

Первой, пока чисто американской, командой новой волны стали Робот, Дубли-Кейт, Рекс Сплоуд, Малыш-Тор и Нокаут. Первые трое сработались ещё во время защиты тюрьмы и решили, что им стоит попробовать и дальше остаться одной командой, а дуэт наёмников пристроил к ним уже Сесил. Получилась вполне себе сбалансированная «подростковая» команда, без претензии на высший уровень, но при этом каждый член которой уже имел определённый опыт за плечами.

Ещё несколько местечковых американских команд, вроде Боевого Отряда, которые раньше перебивались собственными силами и с подачек спонсоров и пожертвований от фанатов — не стоит забывать, что героям постоянно приходится тратиться на разнообразное оборудование и снаряжение, — также начали активнее сотрудничать с Агентством. В общем, Сесил решил всерьёз заняться супергеройской вольницей и взять тех, кто был на это согласен, под своё покровительство. Впрочем, насильно никого под правительственный каблук он пока загонять не решался. Те же Защитники, хоть и потрёпанные, всё ещё оставались независимыми, будучи примером для подражания всем остальным. Так, как это было в прошлом мире, когда Сесил просто присвоил «бренд» Защитников после их смерти, тут не получилось. И Холли, как только отойдёт от полученной взбучки, скорее всего, начнёт искать новых членов на замену Бессмертному и Марсианину. Хотя с этим у неё могут возникнуть проблемы. Ведь их команда, кто бы что ни говорил, действительно состоит из бойцов высшей лиги, и новые члены должны соответствовать этим высоким стандартам. А иначе получится такой же балаган, как был со вторыми Защитниками в прошлом мире. При всей моей симпатии к Еве, никто из их подростковой команды, кроме, может, неё самой и Девочки-Монстра, не соответствовал необходимому уровню.

В целом неделя после похорон вышла на удивление спокойной. От Ордена ничего не было слышно, а Сесил вовсю гонял по своим поручениям молодёжь. Благодаря чему я ни разу за несколько дней не пропустил занятия в школе — что, впрочем, нельзя назвать положительным моментом.