К счастью, Боевой Зверь не успел среагировать, и, разогнавшись до горящих перчаток, я успешно впечатал свои кулаки ему в морду, но, к сожалению… этого оказалось недостаточно.

Удар, который мог бы превратить в пар и атомную пыль большинство существ на этой планете, лишь окрасил его клыки в красный цвет. Это определённо не то, чего я добивался.

Следующим, что я успел почувствовать, были когти пришельца, впивающиеся мне в плечи и спину с такой лёгкостью, словно я был обычным человеком. А сам он тем временем… улыбался? Если этот бешеный оскал можно было называть улыбкой.

Глаза Зверя горели восторгом.

Блядь…

Я попытался оттолкнуть его от себя, но не тут-то было — кривые когти держали меня с чудовищной силой.

Его огромная оскаленная пасть была прямо перед моим лицом. Клыки не меньше, чем у льва, и если его челюсти столь же сильны, как лапы… он ведь может укусить меня за голову! Прямо сейчас! А я не могу вырваться!

Я в панике активировал телепорт, понимая, что это, возможно, мой единственный способ спастись из смертельной ситуации, но… ничего не произошло. Точнее, в моём сознании вспыхнуло сообщение нейроинтерфейса о том, что телепортация невозможна. Там было ещё что-то объясняющее причины, но у меня не было времени вдуматься.

— Наконец-то! Достойный противник! — зарокотал мне в лицо Зверь. — Я бросаю тебе вызов!

И одновременно с этим воплем он и меня самого бросил вниз, извернувшись в полёте.

Виды какого-то города с до боли знакомой советской застройкой и ещё не до конца сошедшим весенним снегом замелькали у меня перед глазами, и я отчаянно начал тормозить, напрягая свои способности как никогда прежде в этой жизни.

Я уже проходил через это! Я не допущу повторения!

Хрущёвская девятиэтажка просвистела в метре от моего носа, а крыши стоящих в пробке машин и того ближе. М-м-мать!

Если моя «летательная мышца» действительно существует, я точно её надорвал.

Но у меня получилось! Я избежал…

Земля резко навалилась мне навстречу, и я почувствовал острый холод и жар одновременно, когда промёрзший асфальт размазался по моему лицу горячей смердящей жижей.

Затем пришла резкая боль, пронзившая спину в области лопаток. Ударом мне выбило весь воздух из лёгких и на секунду погасило свет. Хотя я и так не мог ничего видеть из-за грязи и горячего асфальта…

А эта тяжесть на спине явно от чужого ботинка, и я едва ли не кожей почувствовал приближение стали к своей шее.

Сука!

Я рванулся вперёд и вверх, пробивая головой асфальт. На секунду мне показалось, что всё — вырвался, но затем звериные когти снова сомкнулись на моей лодыжке, и мир закрутился бешеной каруселью перед глазами.

Да чтоб тебя!

В этот раз это было здание. Точнее, много зданий.

Я успел протаранить затылком и спиной с дюжину строений, прежде чем сумел затормозить об огромный каменный валун — кажется, какой-то мемориал славы — спиной.

Но лишь для того, чтобы увидеть летящее мне в лицо остриё меча. Ничего не оставалось, кроме как попытаться отбить его ударом руки.

Слава Богу, получилось. Скорость всё ещё со мной, и металл оружия с надсадным скрежетом впился в камень прямо у моего левого уха. А вот кулак в тяжёлой перчатке я заблокировать уже не успел. Вкус грязи во рту разбавился железом и кровью.

Ублюдок блохастый!

Пока моя голова погружалась глубже в камень, я нашёл в себе силы и волю ударить в ответ, в попытке отбросить огромную тушу Зверя прочь.

Проще было бы сдвинуть гору. Колено вспыхнуло болью, а этот урод едва ли отшатнулся на пару метров. Но я всё же получил так нужную мне передышку.

— Отлично! — решил подбодрить меня этот псих. — Но мне нужно больше! Покажи всё, на что способен!

А за спиной у него рушились многоэтажки, через которые мы пролетели.

Блядь…

С диким воем он снова бросился в мою сторону.

— Стой! — выкрикнул я, выскакивая из каменной ловушки и пытаясь поймать его когтистые лапы. — Остановись!

Хуй там.

Удары кошака не замедлились даже на секунду. Я даже не понял, с какой стороны пропустил плюху. Мир снова померк и закрутился перед глазами.

Опять разрушения, кажется, это уже другой город. Вроде бы Европа… Нужно что-то менять.

Каким-то чудом мне удалось схватить раскрытую пасть Зверя прямо перед моим лицом и отпихнуть от себя ударом колена в живот.

— Да стой же ты! — снова закричал я. — Я принимаю твой вызов!

Наконец-то он меня послушал и остановился.

— Я согласен! Я сражусь с тобой, — поспешил продолжить я, пока он слушает. — Только давай уйдём в другое место. Посмотри вокруг — невинные гибнут.

А посмотреть было на что. На хорошо знакомый мне по прошлой жизни пейзаж подвергнувшегося нападению сверхсуществ мегаполиса. И снова я косвенный виновник этого безумия.

— Ты ведь хочешь сразиться с сильным противником? А я не могу сражаться в полную силу, когда вокруг мои люди.

Ах, если бы… я ведь ни грамма не сдерживался всё это время.

— Я… — он и правда оглянулся на устроенные нами разрушения. — Понимаю. Меня тоже создали для защиты родного мира. Тогда ты отправишься со мной. Мы сразимся на заброшенной планете. А назад вернётся тот, кто останется в живых, — сказал он, создавая в воздухе перед собой арку портала.

Чёрт… Если место сражения выбирает он, заманить его в ловушку не получится.

— Идёт, — но ничего другого не оставалось, биться на Земле нельзя.

По ту сторону портала меня встретили выжженная пустошь и сильный сухой ветер с едким запахом каких-то химикатов и привкусом соли и серы. Под ногами шелестел песок с кусочками гравия и мелкого бетонного крошева.

Когда-то тут был город, нынче остался только его скелет.

То тут, то там торчали из земли останки зданий, остовы танков и военных кораблей, металлические каркасы которых уже почти погрузились в песок. Но пара избитых войной небоскрёбов ещё стояла невдалеке. Шатко прислонившись друг к другу, они косились на нас пустыми глазницами окон.

Небо тошнотворного оранжевого оттенка (вероятно, результат многовековых осадков после войны) нависало над планетой густым и плотным саваном. Тяжёлые отложения радиоактивных частиц осели на всех поверхностях, отравляя почву и воздух. В атмосфере густой смог — остатки бесчисленных пожаров, полыхавших во время конфликта.

Я видел такие пейзажи на сгенерированных нейросетями изображениях. Инопланетный постапокалипсис.

Судя по показаниям нейроинтерфейса, мы всё ещё в нашем измерении, но уже не в Млечном Пути и даже не в Андромеде. Что плохо, моему телепорту едва-едва хватит оставшейся мощности достать отсюда до Земли.

Тяжёлые шаги за спиной возвестили о прибытии моего противника, и я взмыл на несколько метров вверх и в сторону, поворачиваясь к нему лицом. Вряд ли этот помешанный на чести стал бы нападать со спины, но лучше перестраховаться.

— Здесь нам ничто не помешает… — прорычал Боевой Зверь, указывая на меня уже слегка надколотым после драки на Земле мечом. — Атмосфера на этой планете такая же, как на твоей. Мы в равных условиях.

Хм, и правда, несмотря на вонь и привкус во рту, местная атмосфера — это несомненно воздух.

— Ты готов? — спросил он с явным предвкушением, словно… Нет, я даже не буду подбирать сравнения.

— Это всё какая-то бессмыслица, — не могу удержаться я. — Тебе даже не нужна Земля… Это что, какая-то игра для тебя?

Но мои слова ему совсем не нравятся. В следующую секунду он прыгает в мою сторону, замахиваясь мечом с яростным криком:

— Это моя жизнь!

Оттолкнувшись от пространства и воздуха, бросаюсь влево, подальше от его клинка.

Лезвие меча проносится так близко, что я чувствую на коже жар и дуновение воздуха. Страшно! Если бы он слегка изменил направление, то несомненно бы достал меня, но он этого почему-то не сделал… Вместо этого, извернувшись в воздухе, он так и продолжает лететь дальше, пока не врезается ногами в один из уцелевших небоскрёбов.