Выйдя из душа явно недовольная, она начала демонстративно медленно и не таясь одеваться. Как бы подчёркивая: вот от чего ты отказался, придурок. Наверное, ничто не обижает женщину сильнее, чем отказ от близости со стороны мужчины.

— Я собираюсь позавтракать, — сообщила она мне и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.

Я молча последовал за ней.

За ночь выставка, естественно, закончилась, и гости тоже рассосались. Пентхаус был совершенно пуст, так что никто не мешал нашему уже совершенно не романтическому завтраку, благо угощений всё ещё оставалось с избытком.

Холли, подтверждая «сказки» Сесила, набрала себе какой-то травы и каши, я же подчерпнул порцию макарон с парой куриных ножек и какой-то жареной рыбой.

Минут пять она молча ковыряла своё сено, а затем, словно преодолев какое-то внутреннее сопротивление, всё-таки заговорила со мной.

— Не будет ли это слишком клишировано, если я скажу, что обычно я так не делаю? — спросила она, наматывая листья салата на вилку.

Шутит, значит, почти простила… может, посчитала, что я просто не понял намёка или не решился пойти за ней. Решила дать мне ещё один шанс?

— Не спишь с малознакомыми парнями на вечерниках? — попробовал поддержать шутку я. — Будет.

— Тогда я, пожалуй, помолчу… — хмыкнула женщина, покачав головой, как бы дивясь при этом самой себе.

— Я знаю, — пожалуй, момент подходящий.

— Хм?

— Твоё вчерашнее поведение было странным, тебе ведь и самой так кажется? — спрашиваю.

— Я буквально только что об этом и говорила, — заметила она.

И правда, глупо получилось.

— Я имею в виду: тебе не кажется, что кто-то другой влиял на твои мысли вчера вечером?

Она сначала было вскинула брови, как будто это шутка, а затем нахмурилась.

— Ты серьёзно? — я кивнул, и она задумалась.

— Может быть, — на удивление спокойно сказала она после паузы. — Я пыталась списать всё на раздражение, алкоголь и разочарование в текущих отношениях, но… мне и правда не двадцать лет, чтобы так срываться. Думаю, ты хочешь что-то мне рассказать.

А вот теперь спокойствие в её голосе было прямо-таки ледяным, и вся романтическая атмосфера улетучилась окончательно.

— В Тайване, когда мы задержали твою сестру, с Орденом была ещё одна злодейка.

— Объятье, — кивнула Холли. — Я читала досье.

— Тогда ты знаешь, что она умеет вселяться в других людей и брать их под свой контроль. Тогда она захватила тело Бритни, напала на Самсона, а после и на меня.

— Отчёт Бритни я тоже видела, — ещё раз кивнула Бой-Баба. — И я не думаю, что могла бы не заметить подобное в своей голове…

— И всё же вчера вечером она вселилась в тебя, подозреваю, во время того, как ты отходила переговорить со своей подружкой по телефону, — она снова открыла рот, явно намереваясь мне возразить, но я поспешил закончить мысль: — Я раскусил её, когда она начала курить, и тогда она просто усыпила тебя.

Мы помолчали минуту. Она осмысливала сказанное, а я не мешал ей это делать. Хочу заметить, что Бой-Баба держалась на удивление хорошо. Единственное, что выдало её злость, это скрипнувшая по дну тарелки вилка, когда она слишком сильно насадила на неё очередной лист салата.

— Насколько я знаю, — наконец начала она, — в прошлый раз тебе пришлось основательно избить свою подружку, чтобы вытащить из неё эту суку. Но я не чувствую себя побитой.

— Она отпустила тебя сама, — пожал плечами я.

— Почему… Я не понимаю, зачем она это сделала… Нет, зачем вообще вселялась в меня. Она пыталась как-то использовать меня, чтобы подобраться к тебе? Что всё это значит?

— Насколько я её понимаю, это была просто блажь. Объятье — озабоченная нимфоманка, ей нравятся подобные извращения, как секс в чужом теле.

— Надеюсь, ты убил эту тварь?! — а вот теперь она всё-таки не выдержала и сжала вилку так, что металл вытек между пальцев.

— Нет, я её отпустил.

Ещё одна пауза.

— Как. Это. Понимать? — тщательно выговаривая каждое слово, спросила Бой-Баба.

— Объятье предала Орден. Она сливает Агентству и мне информацию, а вчера и вовсе сказала, что ей удалось подговорить других членов Ордена предать Сета, — стоп… Я что, выгораживаю эту шлюшку?

— То есть вы просто изнасиловали меня?! — вскочила со своего места Бой-Баба, угрожающе нависая надо мной.

Ух, хорошо, что у неё сейчас нет под рукой её дубинки.

— Эй, ведь я не знал, что она вселилась в тебя. Технически, меня она тоже изнасиловала… — попытался было воззвать к логике я.

— Даже не пытайся оправдываться! Вы просто воспользовались мной. Свиньи! — всё-таки у неё началась истерика. — Как ты мог подумать, что я за одно мгновение превратилась из уважаемой героини в курящую шалаву!

— Но… — я понимал, что не делаю ситуацию лучше, но и промолчать просто не мог. — Ты ведь и сама не понимала, пока я тебе не сказал.

Вот теперь Бой-Баба реально зарычала, и на секунду я даже подумал, что она сейчас кинется на меня с кулаками.

— Проваливай! — потребовала она. — Просто исчезни!

— Ладно, — согласился я. Взывать к доводам разума прямо сейчас всё равно бесполезно, ей нужно успокоиться. — Только заберу свои вещи.

К счастью, возражений не последовало, и я спокойно поднялся обратно в спальню и забрал оставленное на тумбочке барахло. Статуэтку, сделанную в другом измерении, я изначально хотел оставить Холли как подарок, но в таком состоянии она, очевидно, не оценит шутки. Так что приберегу её для себя, как память. А то другого способа лицезреть изгибы амазонской воительницы у меня уже, похоже, не будет.

Следующая пара дней выдалась на удивление спокойной. Вкупе с тем, что мне всё ещё не нужно было ходить в школу, делать оказалось практически нечего, что в какой-то степени даже шокировало. За последние месяцы, с тех пор, как я полноценно погрузился в супергеройскую жизнь, такое случалось крайне редко.

Доспав остаток утра уже у себя дома, я проснулся с внезапным озарением, что мне срочно нужно улучшить систему связи с Агентством. А то мои собственные игрушки работают на телепатическом интерфейсе, станция дома может передавать гигабайты данных в секунду на ноутбук, забытый на Марсе, флаксанцы уже разработали систему связи на микропорталах, а с Агентством я до сих созваниваюсь чуть ли не по телеграфу. Случай с нападением на Землю, пока я был на Марсе, очень явно показал ненадёжность нынешней системы.

Для осуществления идеи нужно было снова смотаться во Флаксан, что я и сделал. По прибытии сразу же направился в лабораторию и императорским самодурством вырвал с обеденного перерыва мистера инженера, чтобы озадачить его новым распоряжением. От него же узнал, что за время моего отсутствия ничего существенно не поменялось, а Хлоя успешно вживается в роль моей преемницы. Так что, изложив техзадание, я вернулся обратно на Землю. Нужно чем-то занять себя на полчаса, пока ребята работают.

Мой взгляд упал на лежащее на столе барахло. Рубин Объятья, хлыст-подавитель, браслеты-подавители, в которых я спал пьяный, браслеты Сейсмика… о, вот их и проверю.

Через минуту я уже был в Долине Смерти (первое, что пришло на ум в контексте безлюдного места), испытывая трофейные игрушки. В отличие от другого измерения, тут всё работало как часы. Сухая почва пустыни послушно раскололась там, куда я направил «целеуказатель» устройства, пока другая его часть отправляла сигнал под землю. Но теперь, зная, на что обращать внимание, я мог, во-первых, заметить задержку, а во-вторых, почувствовать третью волну колебаний, вызванную не браслетами на моих запястьях. Как и предполагали флаксанские учёные, основным источником энергии в мощных воздействиях были не сами браслеты, а что-то глубоко под поверхностью планеты, откликающееся на их сигнал. Похоже, Сейсмик просто нашёл способ использовать эту силу. Вообще, в этом мире глубины Земли скрывают множество загадок. Отец как-то рассказывал, что ему приходилось сражаться с каким-то подповерхностным огненным народцем, который обитал прямо в лаве. А уж сколько оттуда вылезло всяческих чудовищ за долгую историю Земли — и вовсе не счесть. Так что само открытие не вызывало у меня удивления. В этом мире и теория полой Земли с выжившими в чреве планеты динозаврами не казалась такой уж нереалистичной.