Бандит, к которому я обратился, подставляя под выстрел лицо, замешкался, перевёл взгляд на босса, и я был почти уверен, что тот отдаст соответствующий приказ, а затем мне придётся просто уйти на максимальной скорости, ибо устраивать бойню и привлекать к себе внимание кого-нибудь из героев точно не входило в мои планы, но…

— Что там у тебя? — помахав рукой охране, словно мух отгонял, вдруг успокоился Машиноголовый.

— Ничего особенного, — я спокойно шагнул к его столу и под напряжёнными взглядами бандитов водрузил свой пакет поверх каких-то документов. — Просто куча золота, которую я хотел бы продать.

Пакет, переживший за сегодня больше приключений, чем некоторые за всю свою жизнь наконец не выдержал и порвался, рассыпав по столу Машиноголового своё содержимое: золотые монеты, которые почти наверняка представляют большую коллекционную и культурную ценность, несколько слитков и украшений разной степени целостности и пару пребывающих в глубоком шоке от происходящего моллюсков. И всё это было покрыто налётом ила, а кое-где и плёнкой микроскопических зелёных водорослей.

— Ни хрена себе! — присвистнул Сковывающий Тиран — такое прозвище было у парня с щупальцами — при виде золота.

— Ты его со дна морского что ли достал? — Машиноголовый с брезгливым восхищением взял из кучи золотой слиток, протёр его указательным пальцем. На кончике пальца осталась зелёная слизь.

— Настоящее затонувшее сокровище, — усмехнулся я. — Возможно даже пиратское.

Кто-то за моей спиной сглотнул комок алчной слюны в горле.

— Хм… так, все кроме Тирана и Титана вон, — принял решение босс мафии. — Изотоп, что скажешь?

Пока шестёрки покидали кабинет, секретарь Машиноголового принял от боса золотой слиток, внимательно на него посмотрел и, наконец, закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Секунд десять ничего не происходило, потом руки бандита начали светиться зелёным светом.

— Этот слиток отлили триста-триста пятьдесят лет назад, — вынес свой вердикт Изотоп.

И вот тут уже я еле удержался от того, чтобы присвистнуть. Это ведь золото, чёрт подери. Его не так-то просто датировать. Я не помню деталей, но вроде бы метод точной датировки золота появился буквально несколько лет назад. Так что если Изотоп действительно смог определить возраст слитка благодаря своим способностям, то ему нужно было идти не в уголовники, а в науку. *

— Вот как… — уже не скрывая воодушевления протянул Машиноголовый, выуживая из кучи самое крупное украшение — почти целое ожерелье с драгоценными камнями, кажется, рубинами. — Думаю, мы сможем договориться.

После чего переговоры пошли на совсем другой лад. Нет, Изотоп всё ещё дежурил у плеча своего босса, готовый в любой момент вытащить его из-под удара, а Титан и Тиран оставались на чеку, чтобы связать меня боем, но общий тон совершено сменился. Из нежданного и опасного гостя я превратился в несущую золотые яйца курицу. Ведь этот парень сразу же представил сколько всего он может заполучить, если я начну работать на него. Ну знаете, классическое: вместе мы сможем править миром или что-то вроде того. Хотя начал он с малого, с просьбы помочь ему с ещё одним дельцем. Насколько я понял оно касалось крупной партии наркотиков, которую он недавно потерял в море, и которую я мог бы с легкостью поднять под носом у береговой охраны.

Я, конечно же, отказался. Дальнейшее сотрудничество с преступным миром не входило в мои планы. Точнее, я вообще не хотел с ним сотрудничать изначально, мне просто нужно было сдать кому-то поднятое со дна сокровище. На самом деле, я получил бы больше, обратившись со своей находкой в официальные службы, но я просто не мог себе этого позволить по вполне очевидным причинам.

Так что я решительно отмёл все предложения Машиноголового о дальнейшем сотрудничестве.

— Я знаю таких людей, как ты, — заявил, сверкнув объективами он. — Деньги кончатся, и ты снова придёшь ко мне… рано или поздно. Это не последняя наша встреча, будь уверен.

О, я и без тебя это знаю. Но в следующую нашу встречу я разнесу тут всё, а тебя самого отправлю за решётку.

— Посмотрим, — озвучивать свои мысли я, конечно, не стал: моральное удовлетворение не стоит того, чтобы наживать врага раньше времени.

В итоге я покинул логово преступного авторитета уже без золота, но зато с кейсом туго набитым наличкой. Мы сторговались на ста тысячах. Да, я понимаю, что невероятно продешевил, но мне плевать. Этих денег мне хватит надолго — это даже больше годового дохода отца с книг.

Отправившись в другой город, я купил себе школьный рюкзак, в который перегрузил наличку, а чемодан машиноголового, вне всякого сомнения оснащённый средствами слежения, выкинул в океан. После чего с чистой душой вернулся домой.

Примечание:

Поскольку золото содержит следы урана и хорошо удерживает гелий, то можно осуществить абсолютную датировку золота и золотых изделий, оценив концентрацию гелия и урана / тория в металле, и определить возраст изделия, а точнее, время, прошедшее с момента последнего сильного нагрева данного металла, поскольку гелий покидает металл лишь при температурах, близких к точке плавления.

Обзаведясь костюмом, я не стал очертя голову бросаться в суматоху супергеройской вольницы, как того ожидал от меня Уил. Он правда пока вообще не видел мой костюм, а учитывая его дизайн не факт, что опознает меня, даже если увидит по телевизору.

Но вскоре всё же случилось кое-что, заставившее меня надеть под одежду своё новое красное трико и, положив маску в карман, тайком от матери покинуть дом, чтобы отправиться в соседний город.

Всему виной был репортаж, который крутили по местному новостному каналу, о теракте в торговом центре. Это был весьма особенный случай.

Во-первых, террористы, захватившие в заложники персонал и посетителей здания, требовали не денег, не вертолёта и свободного воздушного маршрута в Мексику и даже не двадцать пицц, а, чтобы к ним прилетел вполне конкретный супер, описание которого они дали полиции и прессе. И в этом описании — красные волосы, розовый костюм с юбкой, пять футов ростом — можно было узнать супергероиню, что недавно заявила о себе, во время задержания опасного злодея-киборга известного как КиллКэннон (Убивающая Пушка, да… обойдёмся на этот раз без перевода). И этой героиней, как нетрудно догадаться, была Атомная Ева, моя одноклассница по классу истории, хорошая в прошлой жизни подруга и участница пока ещё не сформированной подростковой супергеройской команды. Правда задержание КиллКэннона не было особо громким случаем, так что репортёры пока не могли понять, кого именно требуют преступники, вместо этого перечисляя различных девушек-героев с тягой на розовое, что могли бы попасть под данное описание… их оказалось на удивление много.

Во-вторых, Ева как-то упоминала о том, что «разобралась со своим прошлым» ещё до того, как встретила Рекса и вступила в команду, но никогда не рассказывала подробностей, ограничившись тем, что это был самый худший день в её жизни.

Ну и в-третьих, благодаря временной недееспособности большей части Защитников Земли, мой отец — Всемужик, до сих пор нарасхват. И этот день не исключение, даже наоборот, сегодня ему предстоит долгое и изматывающие сражение с одной из весьма существенных внутренних угроз Земли. Причём внутренней не только в смысле принадлежности планете, но и в том плане, что живут эти ребята буквально в магме.

(Господи! Я надеюсь Марк получит свои силы уже скоро)

И он там будет весь день, прогревая свои вилтрумитские косточки в объятиях магмавоинов, а это значит, что у меня имеется некоторая свобода действий… пока мама не спохватится выяснить где в очередной раз пропадает её сын. Поскорей бы уже съехать от родителей: пока у меня не было способностей и некоторых, скажем так, взрослых потребностей проживание в родительском доме было похоже на курорт с полным обеспечением, но теперь — это сплошная головная боль.