— Машиноголовый… — хотел было начать свою вступительную речь Титан, но бывший начальник перебил его.

— Хотя подождите-ка! — он вскинул вверх палец. — Но ведь я знал! — он повелительно щёлкнул пальцами поднятой руки. — Мальчики! Выходите!

Потайная дверь, ведущая в смежное с офисом помещение, поднялась, выпуская на сцену новых актёров.

— Дорогие гости, — продолжал свою игру Киборг, — позвольте мне представить вам моих друзей.

Его подручные вошли в основной офис, выстроившись в шеренгу напротив Титана и Брендивортов.

— Начнём с Боевого Зверя, — объявил Машиноголовый. — Гроза двух галактик, чтобы это ни значило. Он любит собирать трофеи с поля боя, так что убедитесь, что ваши шеи не встретятся с его мечом.

Боевой Зверь оказался антропоморфным котом с густой белоснежной шерстью, заплетённой в косички на подбородке, и ясными голубыми глазами. Он был облачён в доспех окологладиаторского типа с системой проветривания подмышек, а на голове носил открытый шлем без забрала. Из оружия у него имелись внушительная булава с шипами и меч за спиной. Ростом и телосложением прямоходящий кот превосходил даже Титана.

— Следующий — Магнатак, — продолжал Машиноголовый, указывая на мужчину, с ног до головы облачённого в серебристый металлический доспех. Единственным открытым участком в его броне была прорезь для глаз. — Не буду спойлерить, о его силах вы узнаете уже скоро. Далее, прямиком из России к нам пожаловал Курск. Он получил какие-то электрические силы. Я не совсем понимаю специфику, но он смертоносный — а это главное.

Курск был высоким жилистым мужчиной в полностью закрытом (так, что даже не было видно лица) облегающем жёлтом костюме, стилизованном под молнию.

— Магманьяк, — махнул в сторону ещё одного худощавого парня Машиноголовый. — Думаю, вы и сами догадываетесь, что он для вас приготовил…

Обозначенный злодей словно целиком состоял из магмы — его ноги внизу сливались в кипящую огненную жижу, — но при этом носил что-то вроде костюма на теле.

— И, наконец, последний — Сковывающий Тиран, — Киборг указал на приземистого мужика в синем свитере и вязаной шапочке того же цвета. Поверх одежды он носил что-то вроде сумки-бронежилета с отверстием спереди, из которого тянулись какие-то щупальца. — Понятия не имею, что он делает, но делает это он хорошо… Ну всё, можете убивать друг друга.

Но прежде, чем кто-либо успел броситься в бой…

— Дети! — взревел вдруг с возмущением Боевой Зверь, повернувшись к Машиноголовому. — Ты сказал мне, что этот мир полон свирепых и достойных воинов! Ты обещал мне великое сражение, а это что? Твои враги — дети?!

— Согласен, — поддержал кота Курск. — Мужчина не должен бить детей и женщин.

— Не стоит оценивать их лишь по внешнему виду, — но киборг оставался совершенно спокоен. — Каждый из этих детей — оружие, созданное в секретных лабораториях, и они уже не раз доказывали свою силу в бою. Дайте им шанс.

Глава мафии говорил так, словно речь шла о каком-то конкурсе талантов или собеседовании, а не предлагал этих самых детей убить. А вскинувшиеся было из-за пренебрежительного отношения Зверя атомные малыши даже как-то растерялись, услышав характеристику, данную им Машиноголовым.

— Знаете что, — шагнул вдруг вперёд Титан, снизу-вверх глядя на противника, — я сам займусь этим здоровяком.

— Отлично! — тут же оскалил клыки Зверь, указывая на негра булавой. — Я принимаю твой вызов.

— Камень! — воскликнул Титан, раскидывая руки в стороны и призывая свою броню.

— Магма! — словно вдохновившись его примером, рявкнул с другой стороны Магманьяк, распаляя своё тело пуще прежнего.

Вот только он не рассчитал, что стоит на не слишком прочном полу офисного помещения, и с неловким «Упс» провалился на этаж ниже.

— Чур, красотка моя! — с похабной улыбкой Сковывающий Тиран выстрелил в Еву своими щупальцами.

Которые, конечно же, наткнулись на щит из спрессованного воздуха, созданный героиней. Конструкция выдержала удар, но покрылась сетью трещин, что, судя по удивлению на лице, выходило за рамки ожиданий девушки. Но долго удивляться ей не дали, так как в следующее мгновение щит и вовсе был разрушен, когда в него прилетело несколько серебристых пластин, отделившихся от брони Магнатака. Или вернее будет сказать — оружия, ведь теперь стало очевидно, что его сегментированный доспех есть не что иное, как запас снарядов, который злодей при помощи своих сил удерживает вокруг тела.

В следующее мгновение всё помещение погрузилось в полный хаос. Титан лоб в лоб схлестнулся с Боевым Зверем, Курск выпустил из своего тела ветвистую молнию, поразив ею Титана (впрочем, безрезультатно, камень надёжно защищал от электричества), а младшие Брендиворты, в отличие от Евы, предпочитавшие ближний бой, бросились навстречу врагам, на ходу преобразуя свои тела в оружие.

Дальше всех в этом зашёл, как обычно, Джери.

С восторженным криком «Ка-бум!» он реактивной ракетой — парнишка в прямом смысле преобразил своё тело во что-то вроде ракеты — влетел между Магнатаком и Сковывающим Тираном и буквально взорвался облаком ядовитого газа, раскидав мужчин в разные стороны, чем оказал большую услугу старшей сестре.

Первый от взрыва на мгновение растерял почти всю свою броню и чуть было не попал под атаку Лизы (второй по старшинству девочки в семье), а второй отлетел прямо под ноги Еве.

И девушка не упустила эту возможность, тут же опустив на чудом удержавшуюся на голове мужчины шапочку огромный молот из преображённого воздуха. Розовые щупальца, действуя независимо от воли владельца, образовали заслон, но оружие Евы всё-таки пробило его. Ведь удар наносился не столько за счёт физической силы, сколько её способностью, к тому же она создала с обратной стороны молота реактивную тягу.

— Это всё, что ты можешь?! — раздался над хаосом гневный вопль Боевого Зверя одновременно с тем, как уже лишённое брони тело Титана вылетело из облака газа в обратном направлении. — Ты недостоин моего времени!

Короткая стычка закончилась однозначным поражением каменного. Лицо Титана после знакомства с булавой Зверя больше походило на сваренное и раздавленное вместе со скорлупой яйцо, нежели на человеческую голову.

Отмахнувшись от пытавшегося наброситься на него мальчишки с руками-пилами, Зверь прошёлся разочарованным взглядом по остальным героям.

Противник не смог выдержать даже малой толики его силы, а дети, которых он привёл с собой, хоть и сражались яростно, но были ещё слабее, и только одна из них — самая старшая — как раз сумела расправиться с одним из его сегодняшних союзников. Но и она не впечатляла.

К тому же в этом бою нет чести.

Сражаться на стороне подонков против горстки детей?

Да, это правда, что единственное, что волновало его душу, это радость битвы и поиск достойного противника, что подарил бы ему славную смерть, но это не значит, что у него не было чести.

Эти дети — явно не те, кого он ищет, он совершил ошибку, когда пришёл сюда.

Боевой Зверь хотел было уже бросить всё и покинуть эту разочаровывающую планету, когда что-то ворвалось в суматоху битвы, разом останавливая сражение. Объятое пламенем нечто разбило стекло с противоположной от него стороны, но звука он услышать не успел, ведь существо двигалось намного быстрее. Всех прочих раскидало в стороны, словно кегли в боулинге, Магманьяка, вылезшего из дыры в полу прямо на пути неизвестного, и вовсе разорвало на части, а Боевой Зверь почувствовал мощный удар в челюсть и осознал себя летящим прочь от места сражения.

Он тут же вцепился когтями — булаву он выронил при ударе — в плечи напавшего на него человека и оскалил ликующе пасть.

Кажется, эта планета не настолько безнадёжна, как он было подумал.

***

Да, я действительно волновался не зря.

То, как быстро и играючи Боевой Зверь разобрался с Титаном… да я и сам не сделал бы лучше.

А значит, подход к нему должен быть такой же, как к Сету: вырубить как можно быстрее, желательно — первой же атакой. Иначе бой с ним в полную силу может обойтись слишком серьёзными последствиями. Для города, для страны или даже для планеты — этот урок отца я никогда не забуду.