С тех пор его жизнь была сплошным кошмаром. На протяжении столетий дракон подтачивал его разум, а старость — тело. Участь, которую не пожелаешь и врагу.

Хотя воля и ненависть Ли Чанга выдержали испытание временем, а усилиями лучших магов, врачей и учёных его тело всё ещё продолжало функционировать, но вот характер давно и безнадёжно испортился. Не прекращающиеся ни на день кошмары и постоянная боль в буквально разваливающемся на части теле держали его раздражительность в вечном тонусе.

Вот и сейчас роскошное убранство дерзко скрытого прямо внутри культурного памятника убежища Неспящего не вызывало в мистере Ли ничего кроме отвращения. А события последних дней лишь добавили огня в этот костёр ненависти.

— За каким чёртом мы здесь собрались?! — нетерпеливо брюзжал старик, буравя недовольным взглядом своих коллег по криминальному цеху. — И где остальные?

Помимо него самого, его неизменного телохранителя и молодого протеже, стоявших по бокам от занятого им кресла, в тайнике Пирамиды уже присутствовали сам Неспящий, Ходячий Мертвец и Красноглазый со своими телохранителями, как и сам Ли, расположившиеся в роскошных креслах вокруг круглого стола. Будучи человеком прозорливым и не желая, чтобы инициированная им встреча закончилась выяснением отношений, Неспящий заранее позаботился о том, чтобы все гости чувствовали себя в равной степени комфортно и никому не показалось, что его ущемляют или, не дай Боже, над ним насмехаются. Суперзлодеи — такой народ… хуже феминисток, им только дай повод на что-нибудь оскорбиться! Нет, сами они постоянно оскорбляют друг друга в разговоре и всячески меряются характерами, но никто из них никогда не потерпит принижения своего статуса за столом переговоров… если только в дело не вступает неодолимая сила вроде Сета.

Словно в ответ на слова мистера Ли, во всполохе зелёного света появились Машиноголовый и Изотоп.

— Надеюсь, это что-то важное, — с ходу начал киборг, направляясь к одному из свободных кресел. Изотоп, по обыкновению, встал у него за спиной, готовый в любой момент телепортироваться сам и вытащить хозяина. — Потому что я чрезвычайно занят. Территории Лика сами себя не освоят.

— Предатель… — процедил через губу, словно сплюнул, мистер Ли, смерив Машиноголового презрительным взглядом.

— Господин Ли… — снисходительно, словно разговаривает с несмышлёным ребёнком, отозвался тот. — Вы не хуже меня знаете, какой вспыльчивой и увлечённой натурой был наш трёхглазый друг. Не моя вина, что он так заигрался, издеваясь над сторожевыми псами корпораций, что не заметил появления агентов правительства. Такая нелепая смерть… и это ужасная, трагическая потеря для всего Ордена. Если бы я только мог спасти его…

— Довольно! — тут же вспылил старик. — Извиваешься тут как червяк, меня от тебя тошнит.

Полыхнувшие красным светодиоды на голове киборга говорили о том, что слова воина-дракона его всё-таки задели, но продолжать спор он не стал. В отличие от всех остальных, он как раз был полностью удовлетворён результатами своего членства в Ордене и их деятельностью. В один день ему удалось избавиться как от внутренней угрозы в лице своенравного Титана, что скрывал за каменной бронёй и огромными мускулами гибкий и расчётливый ум, так и от внешней в лице давнего конкурента из Канады. Известия последних двух дней непрестанно радовали его искусственные нейроны обилием положительных подкреплений.

— Что ж, — неожиданно для остальных поднялся со своего места Неспящий. — Раз все в сборе, то можно начинать…

— Что значит все в сборе? — точно как и рассчитывал телепат, возмутился Ли. — А как же Сет и Октобосс?

— Я их не позвал, — спокойно, словно говорил о походе в булочную за пончиками, а не о потенциальном мятеже, ответил Неспящий.

Это было настолько неожиданно, что никто даже не успел возмутиться или хотя бы толком осознать сказанное. Чем и воспользовался телепат, продолжив свою речь:

— Всех собравшихся сегодня здесь объединяет одно качество, которым не обладают ни Сет, ни Октобосс, — Неспящий опёрся руками на стол и обвёл своими выпученными безумными глазами напряжённых слушателей. — Мы родились и будем жить в этом мире. Нам, в отличие от них, небезразлично, что в конечном итоге случится с этой планетой.

— Что ты имеешь в виду? — впервые подал голос Красноглазый, на удивление спокойно отреагировавший на крамольные речи телепата.

— Ты задумал измену… — очнулся от шока мистер Ли, не дав Неспящему ответить на заданный вопрос. — Одно наше присутствие здесь опасно для наших жизней. Если Сет узнает…

— Жалко видеть, как низко вы пали, Господин Ли, — перебил старика Неспящий, снова опускаясь в своё кресло. — Страх перед Сетом совершенно затуманил ваш разум. Воин-дракон ни перед кем не склонялся.

— Ублюдок! — опередил своего хозяина Пол, как всегда, ещё более несдержанный и вспыльчивый, чем его наставник. — Ты — жалкая крыса, вечно прячешься в своих норах и ещё смеешь называть мастера трусом?!

— Не забывай, кому вы обязаны жизнями, — усмехнулся в ответ Неспящий. — Если бы не вмешательство этой жалкой крысы, Непобедимый вас всех уничтожил бы так же легко, как хвалёного дракончика твоего любимого мастера.

— Курва ебана! — тут же оскалился Ходячий, впиваясь толстыми пальцами в поверхность стола, стоило кому-то упомянуть Непобедимого.

Пол и Ли также скривились, словно им наложили зловонную кучу прямо под нос, и только Красноглазый и Машиноголовый остались относительно спокойными. Хотя последний не удержался-таки от многозначительного хмыка, вспоминая мальчишку с контрабандным золотом, в оценке которого он, впервые за последние десять лет, допустил ошибку.

— Я видел это! — поняв, что ситуация может выйти из-под контроля, воскликнул Неспящий, привлекая всеобщее внимание. — В голове у Непобедимого! Что ждёт Землю. Вторжение! Невиданной доселе мощи. Целая раса таких, как он сам и его отец — Омнимен! Омнимен, который всё ещё жив и который может вернуться с целой армией таких же, как он, и снова попытаться захватить планету. Они уничтожат всех неугодных, всякое инакомыслие. Присоединят Землю к своей империи. И в этой империи таким, как мы, места нет. Нас либо убьют, либо сделают солдатами на службе у их режима. Отправят сражаться в другие миры.

В этот раз шокированными выглядели уже все, и Неспящий воспользовался этим, чтобы без помех и лишних споров продолжить развивать свою мысль.

— Если мы продолжим нашу деятельность, продолжим осуществлять план Сета, то что станет в итоге? Допустим, нам удастся уничтожить Защитников, Агентство, Непобедимого, подчинить себе мировые правительства и привести Землю к нашему господству, что дальше? Что мы будем делать, когда вернутся Омнимен и такие, как он? Кто из вас пойдёт сражаться с ними?

— Точно! — воскликнул вдруг с неверием Машиноголовый. — Непобедимый — сын Вездесущего! Ну точно… всё сходится… как же я не догадался?!

— Вездесущего, из-за которого Сет откладывал выполнение своего плана более двадцати лет, — на одном выдохе выпалил Красноглазый, шокированный открывшейся истиной.

— Но почему ты не сказал об этом Сету? — всё не унимался Ли.

— Потому что Сету плевать, — спокойно ответил Неспящий. — Он знает о вторжении, но ему без разницы, что станет с Землёй. Он покинет её после того, как завоюет. Ходячий Мертвец! — вдруг резко обратился к польскому зомби телепат. — Ты был с Сетом в Пентагоне, не мог бы ты быть так любезен рассказать нам, что там случилось? Почему Сет отступил и дал такой же приказ всем остальным?

Все взгляды скрестились на чудовище.

— Мы сражались, — вопреки своей внешности, мертвец не был идиотом, но связная речь всё же давалась ему с некоторыми трудностями. — Непобедимый! — он выплюнул это прозвище словно самое грязное ругательство. — Бил Сета. Я помог. Мы дрались, и я уснул.

— Ты потерял сознание потому, что тебя вырубил Непобедимый, или же ты просто уснул? — уточнил, уже зная ответ, Неспящий.

— Мальчишка не победил меня! — тут же вскинулся монстр. — Я… просто уснул.