У будь-якому випадку курці – славнозвісні брехуни, які кажуть неправду навіть собі. Вони змушені це робити. Велика кількість нерегулярних курців курять набагато більше і з набагато більшої кількості приводів, ніж зізнаються. Я провів багато бесід із так званими курцями, які викурюють п’ять цигарок на день, і під час розмови вони вже викурювали понад п’ять штук тільки в моїй присутності. Постежте за такими людьми під час суспільних подій, наприклад на весіллях і днях народження. Як і більшість курців, вони куритимуть безперервно.

Вам не треба заздрити нерегулярним курцям. У вас взагалі немає необхідності курити. Життя нескінченно солодше без цигарок. Зазвичай зцілити підлітків набагато важче, і не тому, що їм здається, нібито кинути курити складно. Вони або не вірять, що стали залежними від нікотину, або досі перебувають на початковій стадії захворювання і страждають від ілюзії, що автоматично кинуть, перш ніж перейдуть на другу стадію.

Зокрема я хочу попередити батьків, які ненавидять куріння, щоб у них не було хибного відчуття безпеки. Усі діти не переносять запах і смак тютюну, поки не стануть залежними від нього. Свого часу вам теж не подобалися цигарки. Також не обманюйтесь державними кампаніями боротьби з курінням. Пастка залишається такою, якою була завжди. Діти знають, що нікотин вбиває, але ще вони добре розуміють, що одна цигарка не знищить. На певному етапі є шанс підпасти під вплив друга або подруги, однокласника або колеги. Ви, можливо, думаєте, що дітям треба просто спробувати закурити одну цигарку, смак якої буде настільки огидним, що у них більше ніколи не виникне цього бажання.

Мені здається, що нездатність суспільства перешкодити нашим нащадкам ставати залежними від нікотину та інших наркотиків, – найсумніша зі всіх численних сумних аспектів проблеми даної залежності. Я багато розмірковував та написав книжку (видавництво Penguin), мета якої – звернутися до питання, як перешкодити дітям підпасти під вплив куріння та допомогти позбутися залежності, якщо така виникла. Існує статистика, що переважна більшість підлітків, які приймають найнебезпечніші наркотики, уперше знайомляться з поняттям хімічної залежності тоді, коли потрапляють у нікотинову пастку. Отже, допомагаючи уникнути її, ви значною мірою зменшите ризик наркозалежності. Прошу вас не бути самовдоволеними в цьому питанні. Необхідно захистити підлітків якомога раніше, і, якщо у вас є діти, наполегливо раджу прочитати мою книжку. Навіть якщо підозрюєте, що син або донька, можливо, вже залежать від наркотику, у книжці є чудові поради, як допомогти дитині врятуватися.

Таємного курця слід зарахувати до тієї самої категорії, що й нерегулярного курця, однак вплив таємного куріння настільки підступний, що заслуговує на окремий розділ. Воно може призвести до розриву особистих стосунків. У моєму випадку майже стало причиною розлучення. Минуло три тижні з того моменту, як я невдало спробував кинути курити. Приводом для цього стало занепокоєння дружини моїм постійним кашлем та диханням з присвистом. Я сказав їй, що не турбуюся про своє здоров’я. Вона відповіла: «Знаю, що не хвилюєшся, але що б ти відчував, якби змушений був спостерігати, як хтось, кого ти любиш, систематично нищить себе?» Мені даний аргумент здався незаперечним, звідси й виникла спроба кинути курити. Вона закінчилася невдачею через три тижні після палкої сварки зі старим другом. Лише через багато років стало зрозумілим, що мій заблудлий розум навмисно спровокував ту сварку. Тоді я дуже засмутився, але не думаю, що то було простим збігом, бо саме з цим приятелем ми ніколи не сварилися ні до, ні після цього. Цілком очевидно, що це робота маленького чудовиська. Що б там не було, але я отримав свою відмовку. Мені відчайдушно потрібна була цигарка, отже я знову почав курити. Страшно було подумати, як розчарується моя дружина, дізнавшись про рішення знову почати курити, тому я їй нічого не сказав. Курив тільки на самоті. Поступово почав курити в компанії друзів, поки нарешті ситуація не дійшла до того, що всі, окрім жінки, знали, що я курю. Пам’ятаю, яким я був задоволеним. Думав: «Ну, принаймні це знижує вживання нікотину». Кінець кiнцем дружина звинуватила мене в тому, що продовжую курити. Я не усвідомлював цього, але вона перелічила мені всі ті випадки, коли я розпочинав сварку та, мов скажений, вилітав з будинку. У інших ситуаціях витрачалося дві години, щоб купити якусь дрібницю, і якщо раніше я запрошував дружину скласти мені компанію, то тепер знаходив кволі відмовки, щоб піти самому.

Мірою того як в суспільстві зростає прірва між курцями та некурцями, збільшується кількість випадків, коли спілкування з друзями або родичами обмежується або навіть припиняється через огидну залежність від тютюну. Найжахливішим є те, що таємне куріння підтримує у курця ілюзію позбавленості та призводить до серйозної втрати самоповаги: чесна людина примушує себе брехати власній родині та друзям.

Напевно, це вже сталося або досі якимось чином відбувається з вами.

Зі мною це трапилося кілька разів. Ви коли-небудь дивилися детективний серіал «Коломбо»? Сюжет однаковий для всіх серій. Злочинець, як правило заможний та поважний бізнесмен, скоює те, що сам вважає «ідеальним вбивством», розкрити яке неможливо. Впевненість посилюється, коли зловмисник дізнається, що розслідування справи доручено зовнішньо непоказному Коломбо, який не справляє серйозного враження. Коломбо має звичку зачиняти двері після допиту, ніби запевняючи злочинця, що той поза підозрою, але перш ніж з обличчя вбивці зникне вираз задоволення, детектив з’являється знову зі словами: «Лише одна маленька річ, сер, яку, я впевнений, ви можете пояснити…» Підозрюваний починає затинатися, і з цього моменту і ми, і він знаємо, що Коломбо переможе.

У цю мить мені ставало байдуже, наскільки огидним був скоєний вчинок, і мої симпатії опинялися на боці вбивці. Я наче сам був на місці злочинця – саме так змушували почуватися ті напади таємного куріння. Пам’ятаю тривалі години, протягом яких я не міг курити, а потім прокрадався у гараж заради затяжки нишком або десять хвилин тремтів на холоді, дивуючись, чому куріння не надає задоволення. Пам’ятаю страх, що мене спіймають на місці злочину. А раптом дружина знайде схованку, де я тримаю цигарки, запальничку та недокурки? Згадую своє полегшення, коли вдавалося пробратися в будинок непоміченим, а за ним знову страх, що жінка почує запах нікотину від одягу чи подиху. Дедалі більше ризикуючи, я розумів, що рано чи пізно мене обов’язково спіймають. Остаточне приниження та сором прийшли, коли це нарешті відбулося, слідом за чим почалося повернення до куріння однієї цигарки за одною.

Основною причиною, чому у Великій Британії з шістдесятих років кинули курити понад п’ятнадцять мільйонів осіб, є соціальна революція, яка досі триває.

Так, я знаю: здоров’я та гроші – це вагомі причини, з яких ми маємо хотіти позбутися нікотинової залежності, але вони існували завжди. Необов’язково знати про загрозу раку, щоб довести, що цигарки руйнують наше життя. Людське тіло – найбільш довершений об’єкт на планеті, та будь-який курець з першої затяжки знає, що цигарки отруйні.

Головна причина, з якої ми вплутуємося у куріння, – це соціальний тиск з боку друзів. Єдиним дійсним плюсом куріння було те, що колись воно розцінювалося як цілком прийнятна соціальна звичка. Сьогодні залежність від нікотину загальновизнана (навіть самими курцями) антисоціальною звичкою.

У давні часи курили сильні люди. Якщо ви не курили, то вважалися слабаком, тому кожен дуже старався стати залежним від цигарок. У кожному пабі або барі більшість чоловіків гордо вдихали та видихали тютюновий дим. Усередині повсякчас висіла хмара, а стелі, які рідко фарбували, завжди були жовтими чи коричневими. Сьогодні стан речей повністю змінився. Сучасному справжньому чоловікові не треба курити. Тепер сильна людина не залежить від наркотиків.