Ви можете зробити висновок, що я іпохондрик. І вважаю, що був ним, поки курив. Цигарки одурюють нас, змушуючи повірити, що надають мужності, хоча насправді вони поступово й непомітно позбавляють її. Я був шокований, коли мій батько сказав, що не хотів би дожити до п’ятдесяти, і навіть не припускав, що через двадцять років у мене теж буде подібна відсутність жаги до життя.

Ви можете зробити висновок, що цей розділ занадто страшний і похмурий, і мати сумніви щодо необхідності. Запевняю вас, що він потрібен. У дитинстві я боявся смерті, а потім повірив, що куріння допомогло мені впоратися з цим страхом. Мабуть, це так. Якщо це правда, куріння замінило той жах чимось набагато гіршим: СТРАХОМ ЖИТИ!

Тепер мій страх померти повернувся, але більше не турбує мене. Я усвідомлюю, що він існує тільки тому, що життя дає насолоду, і зовсім не так багато думаю про смерть, як у дитинстві. У мене повноцінне життя, і на подібні думки не вистачає часу. Напевно, я не маю шансів дожити до ста, але я спробую. Постараюсь отримувати задоволення від кожної безцінної миті!

Існує ще дві переваги здорового життя, які ніколи не спадали мені на думку, поки не кинув курити. Перше – це припинення кошмарів, що повторювалися щоночі. Постійно снилось, наче мене переслідують. Можу припустити, що ці видіння були результатом позбавлення нікотину протягом ночі і того відчуття непевності, яке викликала його відсутність. Тепер єдиним кошмаром, який іноді буває, є сон, що я знову закурив. Це поширене серед колишніх курців. Дехто хвилюється, що він означає підсвідому нудьгу за цигаркою. Не хвилюйтесь. Я вважаю, він показує вашу радість, що ви стали некурцем. Існує зона напівсну після будь-якого кошмару, коли прокидаєшся не зовсім впевненим у реальності, але чи не приємно потім усвідомити, що це був лише сон?

Одного разу, коли я описував, як щоночі за мною хтось женеться, то набрав замість «переслідування» «цнотливість». Можливо, це була одна з «помилок по Фрейду», але вона підказала мені, як краще за все перейти до другої переваги. У клініках, розбираючи вплив куріння на здібність зосередження, я іноді кажу: «Який орган вашого тіла більш за все потребує доброго припливу крові?» Дурнуваті посмішки чоловіків свідчать, що суть питання не зовсім зрозуміла. Проте вони абсолютно правi. Будучи старомодним англійцем, я вважаю цю тему дещо незручною та не маю наміру заглиблюватись у подробиці шкідливого впливу куріння на мою власну сексуальну активність і задоволення або на сексуальну активність інших колишніх курців, з якими довелося обговорювати цю тему. Поки я не припинив курити, то навіть не здогадувався про цей вплив цигарок та приписував свою сексуальну активність, а точніше, її відсутність, рокам, що минають.

Однак якщо ви переглянете науково-популярні фільми, то дізнаєтесь, що головним законом в природі є виживання, а другим – виживання виду, або розмноження. Природа гарантує, що продовження роду не відбудеться, якщо партнери не відчувають себе фізично здоровими і не впевнені в тому, що забезпечили безпеку власної території, можливість годуватися і вибір гідної пари. Чоловіча винахідливість дозволила нам трохи змінити ці правила, але я точно знаю, що куріння може призвести до імпотенції. Можу також запевнити вас, що, відчувши себе вільним і здоровим, станете отримувати від сексу набагато більше задоволення та зможете насолоджуватися ним якомога частіше.

Курці також страждають від ілюзії, що негативні наслідки куріння дуже перебільшені. Насправді все навпаки. Немає сумнівів у тому, що цигарки є головною причиною смертей у нашому суспільстві. Проблема в тому, що в багатьох випадках статистика не покладає провину на них.

Підраховано, що 44 % пожеж у житлових будинках сталося через куріння. Цікаво, скільки автомобільних аварій було викликано цигарками саме в ту мить, коли ви відводите очі від дороги, щоб прикурити? Я цілком обережний водій, але ближче за все підходив до смерті (крім куріння взагалі), коли намагався скрутити цигарку за кермом. Не люблю думати про те, скільки разів під час кашлю вона вилітала у мене з рота, ризикуючи впасти десь між сидіннями. Думаю, що всі водії-курці мають подібний досвід: спроби однією рукою кермувати, а іншою – прилаштовувати куди-небудь закурену цигарку.

Результат промивання мiзкiв полягає в тому, що ми схильні думати як людина, котра падає зі стоповерхового будинку і, пролітаючи п’ятдесятий поверх, каже: «Поки все йде добре!» Ми вважаємо, що якщо зайшли з курінням так далеко, одна зайва цигарка нічого не змінить. Спробуйте подивитись на ситуацію інакше: «звичка» – це безперервний ланцюг на все життя, бо кожна цигарка створює потребу в наступній. Із придбанням навички закурюється ґніт. Проблема в тому, що ВИ НЕ ЗНАЄТЕ ДОВЖИНИ ҐНОТУ. Щоразу, прикурюючи цигарку, стаєте на один крок ближче до вибуху бомби.

Більшість курців знають про вплив на легені процесу поступового засмічення кровоносних судин, кисневого голодування та нестачi поживних речовин. Однак їм невідомо про те, як нікотин діє на енергетичний рівень організму.

Одна з підступних властивостей пастки куріння полягає в тому, що її вплив на наш фізичний і розумовий стан настільки поступовий та непомітний, що ми навіть не здогадуємося про нього і розцінюємо як нормальний.

Вплив куріння нагадує ефект звичок неправильного харчування. Великий живіт утворюється настільки повільно, що його збільшення не викликає у нас занепокоєння. Коли ми дивимось на людей з великою зайвою вагою, то дивуємось, як вони взагалі дозволили собі дійти до такого стану.

Давайте уявимо, що все відбулося за одну ніч. Ви лягли спати стрункою людиною з вагою шістдесят п’ять кілограмів, рельєфними м’язами і без грама жиру в організмі. Коли прокинулись, то вага досягла вісімдесяти п’яти кілограмів. Ви стали товстим, обрезклим із неабияким черевцем. Замість того щоб підскочити, почуваючи себе відпочилим і сповненим енергією, прокинулись нещасним і млявим, ледве розплющили очі. Напевно, вас охопила б паніка: чим настільки жахливим ви захворіли вночі? Але куріння – та ж сама недуга. Просто ви прийдете до подібного стану за двадцять років. Те ж саме відбувається і з курінням. Якби я міг в одну мить пересунути ваше тіло та розум у часі, щоб можна було порівняти, як ви почуватиметесь, припинивши курити, лише за три тижні, цього було б достатньо, щоб умовити позбутись тютюнової залежності. Ви б здивувались: «Невже у мене справді настільки чудова фізична форма?» Але це рівноцінно думці: «Невже я дійсно впав так низько?» Хочу підкреслити, що не маю на увазі лише ваше фізичне здоров’я і енергію; ви відчуєте себе значно впевненішим і вільнішим і набагато краще будете зосереджуватись.

Я пам’ятаю, як підлітком носився по світу. Коли мені виповнилося тридцять, то постійно почував себе втомленим і млявим. Мені було важко прокинутись о дев’ятій годині ранку. Після вечері лягав на диван подивитися телевізор і через п’ять хвилин починав куняти. Оскільки мій батько поводився так само, я вважав подібну поведінку нормальною і гадав, що енергійність – це прерогатива дітей та підлітків, а старість починається десь після двадцяти.

Докуривши останню цигарку, я невдовзі з полегшенням відчув, що закупорка судин і кашель зникли, а разом із ними минули й напади астми та бронхіту. Крім цього, трапилося дещо дійсно непередбачене. Я став прокидатись о сьомій годинi ранку, почуваючи себе повністю відпочилим і сповненим енергії. Тепер мені хочеться робити зарядку, бігати і плавати. У свої сорок вісім років я не міг пробігти ані кроку, пропливти ані метра. Мої заняття спортом обмежувались такими динамічними його видами, як боулінг, який ніжно називають «грою старих», і гольф, для якого доводилось пересуватися на баггі. Тепер, у шістдесят чотири, я щодня пробігаю дві-три милі, роблю зарядку і пропливаю двадцять дистанцій. Мати енергію та сили – чудово, а коли почуваєш себе фізично й розумово сильним, приходить радість життя.