Для оплаты было бы выгоднее использовать именно ману, как возобновляемый ресурс. Но мне хотелось посмотреть, что случится с золотыми и как пройдет процесс их передачи. Отсчитав пять штук, я сжал деньги в кулаке, протянул руку вперед и раскрыл ладонь, предлагая забрать. Рука до запястья скрылась в искристом облачке, и золотые исчезли. Всего‑то? Оказывается, делов на секунду. Однако выглядело это эффектно. И красиво.

Осталось узнать мнение духов о моей затее.

Языками бесплотных я не владел – мог лишь обставить все так, чтобы предложение приняли или отклонили понятным для меня образом. И раз намерен устроить тайник, стоит попробовать совершить похожие действия при передаче договора. Духам еще предстоит под ним подписаться… Или что они в таких случаях делают? Может, проставляют галочку в окошке электронной копии: «С текстом ознакомлены и полностью согласны».

Взяв принадлежавший орку кинжал с широким лезвием, я отправился в лабиринт, выкопал посреди центральной площадки ямку и положил документ туда. Засыпав его, прочел общую молитву для начала всякого общения с обитателями тонких миров. Воздух над местом захоронения исказился, словно нагретый мощной кухонной плитой, и площадка пришла в первозданный вид: никто бы не подумал, что здесь что‑то закапывали.

«Поздравляем! Вы успешно заключили договор с духами лабиринта. Вероятность сохранения спрятанных вами ценностей составляет 78 %».

Почти восемьдесят… Не мало – учитывая, что охранять клад бесплотным предстоит от всех, кто только способен на него покуситься: от смертных, бессмертных, полубогов, героев и настоящих богов. То есть от разумных вроде меня самого защита отличная. А для продвинутых, и тем более бессмертных, материальные блага хоть и имеют значение, но не в тех объемах, что я собирался прятать. Чтоб они начали за кладом охотиться, это как минимум сокровища королевской гробницы должны быть.

Я выкопал яму для денежной сумки, и отдельную – для вещей Ганса. Дополнительная предосторожность: кто, распотрошив один тайник, станет искать другой в двух шагах от него?.. Третья, самая большая яма предназначалась для доспехов, и копать ее пришлось с перерывами на отдых. Я то сидел, привалившись спиной к одному из валунов внутренней ограды, пережевывая предусмотрительно прихваченный с собой копченый окорок, то работал кинжалом. Землю выгребал руками. Закончив, сделал несколько рейсов в лагерь и обратно, засыпал все три ямы, но лишнюю землю убирать не стал. И правильно: площадку покрыло дрожание воздуха, уничтожившее последствия моей деятельности.

Далее предстоял атлетический квест: навьючить шесть тяжеловозов. Общий вес груза по моим прикидкам был гораздо более тонны. Справился еле‑еле. Живучесть просела на шесть процентов, зато на единицу прибавилась сила. За безупречное расположение вьюков на спинах животных система поощрила меня улучшением соответствующего навыка, хотя хрен бы я что расположил без консультаций Люцифера. Закончив, я взнуздал его, взгромоздился в седло и уютно устроился в нем с очередной склянкой исцеляющего в одной руке и кольцом прекрасной ароматной колбасы в другой.

Люцифер помотал головой, разминая шею, и мы тронулись. Тяжеловозы потянулись за нами в некотором отдалении. Я подумал, что полдюжины трупов на брошенной стоянке сослужат службу и не охраняя клад: у тех, кто обнаружит тела, не может возникнуть горячего желания меня разыскивать. Акция с драконами в Каритеке, разгром отряда Грюнберга, а теперь это… Если Гугофон действительно пошлет на поиски Свэна сводную бригаду из воинов своих вассалов под командованием какого‑нибудь барона, – а кого он еще сможет послать? – новость о неуловимом и непобедимом Рэмбо из Гинкмара разнесется потом сразу на половину герцогства. Охотников за наградой мигом поубавится. Даже те, которые уже в лесу, должны время от времени покидать его, чтобы узнать в обитаемых землях, не пойман ли я конкурентами и есть ли смысл продолжать поиски. И не у всех появится охота возвращаться.

Чтобы не скучать в пути, и не только жрать, но и делать нечто полезное в долгосрочной перспективе, я достал книгу заклинаний. Просмотрев несколько страниц, понял, что прямо сейчас, без подготовки, сумею воспользоваться самое большее одним заклом из пятидесяти. Мало того, что я не знал использованных Гансом магических шифров и языков духов и демонов, – многие абракадабры на общем не мог прочесть не сбиваясь из‑за сложности предложений и отдельных слов. Тут долгая тренировка нужна, как у воинов‑магов. Или по‑особому устроенный речевой аппарат – как у кастеров.

Захлопнув книгу, я спрятал ее в седельную сумку и приступил к знакомству с упакованными в шарики файерболами. И с помощью базы знаний, и непосредственно.

Шарики оказались занимательные. Их требовалось вести до цели примерно тем же образом, что и управляемые ракеты. Только, естественно, без помощи аппаратуры. В нужный момент атакующий должен был сфокусировать взгляд на точке попадания, как при чтении чужих профилей. Вне узкого круга волшебников со специфическими специализациями упакованные файерболы использовались редко из‑за сложности изготовления и вытекающей дороговизны товара. Делали и применяли их ради повышения боеспособности лишь совсем дохлые в физическом плане маги, которых в драке мог пришибить любой пацан с палкой. Выгоды понятны: если ты такой маг, можешь кидаться в сражении файерболами как обычными камнями, не тратя времени и маны на кастование, и читая другие заклы – например, сковывающие. Мне и Люциферу крупно повезло, что никто в команде Свэна не принимал нас всерьез, и Ганс не успел пустить в ход свое супероружие. Он просто не держал файерболы наготове, когда Люцифер на него бросился.

Шариков было десять. В обитаемых местах и при спокойной жизни их следовало немедленно продать, положив в карман кругленькую сумму. Однако мне сам бог велел научиться ими пользоваться и применить по назначению в первой же тяжелой ситуации. А ее долго ждать не придется.

Остановив Люцифера, я слез на землю, примерился и метнул шарик в ближайший дуб приличной толщины, имевший несчастье расти шагах в пятидесяти сбоку. Снаряд благополучно обогнул все тонкие деревца на своем пути и ударил в кряжистый ствол, оставив дымящееся отверстие, похожее на дупло. Кора непосредственно вокруг него осыпалась, дальше почернела. Порядок. Осталось попробовать себя в стрельбе из седла и по движущимся мишеням. Истрачу на это дело еще два боеприпаса – и хватит. Вести файерболы в полете оказалось просто: долгих упражнений не потребуется.

Один шарик попал в очень кстати выскочившего на дороге у нашего каравана зайца. Мать моя! Даже не стал останавливать коня и смотреть, что осталось от косого. Может, уши где‑то на кустах повисли – так зачем мне его уши?

Другим файерболом я убил влет рябчика. Ну, тут вообще не о чем говорить. После попадания и вспышки только редкие перья кружились в воздухе, опускаясь на траву.

В первый раз мы встали на привал в полдень, во второй – четыре часа спустя. Предельно груженым тяжеловозам требовались частый отдых и хорошая кормежка, поэтому я продолжал не жалея потчевать их зерном, заодно облегчая вьюки. К вечеру кони прониклись ко мне безграничным доверием и прямо‑таки светились благодарностью. Люцифер исправно исполнял обязанности специалиста по связям с лошадиной общественностью, подавая советы мне и обхаживая братьев своих меньших – может, не таких умных, как он, однако, на мой взгляд, честных трудяг, заслуживающих самого лучшего.

Сам я все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке. На каждой стоянке приходилось развьючивать, а затем снова навьючивать шесть битюгов, что отнимало массу энергии. Правда, при этом прокачивались сила и выносливость, но живучесть росла гораздо медленнее, чем могла бы. На Разбойничьем тракте в первую очередь закуплюсь быстродействующими зельями. Не дело это – так долго восстанавливаться.