Однако его уверенность не оправдалась. «Замок» буквально кишел чудищами – они встречали нас на каждом шагу, появляясь точно из‑под земли. А некоторые действительно вылезали из земли – например, гигантские черви. Все знакомые монстры увеличились в размерах: скорпионы с пауками стали больше вдвое, огнедышащие вараны подросли до шести – семи метров. Незнакомые радовали разнообразием и все более высокими уровнями с каждым витком коридора. За час до заката мы повернули назад, хотя уже видели перед собой центральную площадку. Но видели мы ее за спиной толстого циклопа, чьи плечи находились вровень со стенами справа и слева. В каждой из шести его рук было зажато какое‑нибудь оружие: меч, бердыш, палица… Допустим, даже одолеем мы его – окажемся лицом к лицу с боссом города полностью выдохшимися. Так что решили не нарываться. Будь выбор, я бы вовсе с этим циклопом не связывался. Шибко уж не нравились мне его характеристики. А так, конечно, придется его валить, если не хотим слиться под самый конец.

– Покедова, колобок! – сказал я одноглазому. – Не скучай тут без нас, займись чем‑то полезным. На диету сядь, физзарядку делай.

Циклоп ощерился и заржал в ответ – оглушительно и оскорбительно. Враги удирают от него, тщетно пытаясь сохранить достоинство!

– Смейся, смейся, – подбодрил его я. – Недолго осталось. Завтра мы вернемся и вобьем твои хиханьки тебе же в глотку. Или в задницу – как получится.

На обратном пути нападений не было. Мы шли медленно, давая себе время минимально восстановиться. На каждом витке делали короткий привал: я‑то на ходу элики пил, а Люцифер этого делать не мог.

Оказавшись на площади как раз с наступлением темноты, мы осмотрели окружающие здания и выбрали для зачистки питейный дом, с большущей кружкой на вывеске. Он стоял как раз напротив Дома приговоров. Молодчаги зальмовцы, все практично делали, с удобствами для себя и приезжих. Зашел в синюшник, нажрался до чертиков, подрался на площади, очнулся в Узилище. Заплатил штраф, опохмелился на оставшуюся в кошельке мелочь и отправился домой или в гостиницу.

Главным призом за штурм притона алкоголиков стал бочонок вина. Ну да, было бы удивительно, кинь нам система в таком месте крынку простокваши. На втором этаже располагался бордель. С зомбошлюх нападало много всякого, однако ни одна из них не превратилась в нормальную девушку. Э‑э‑эх, тоска! Сперва Джейн разбередила душу и чресла, теперь эти… Штат заведения, как назло, состоял из отборных сексуалочек – правда, попорченных разложением, зато в остальном!.. Почему я не некрофил?.. Но с другой стороны, если ставишь интересы хера выше интересов дела, – при любых наклонностях, – добра не жди.

Повздыхав над своей нелегкой холостяцкой участью, я спустился вниз. Убедившись, что здание начало превращаться в убежище, и мы в безопасности, провел ревизию наличных эликов – из собственного запаса, и трофейных. Завтра, зная всех монстров «замка», их уязвимости, виды и тяжесть наносимого урона, мы сможем двигаться к центру быстрее. Выигранное время используем для отдыха, отлечивания и жертвоприношений, и встретимся с боссом полными сил. Главное – выдержать это. Терпеть урон – не то же самое, что подсчитывать его на калькуляторе.

Но сегодня же выдержали? И завтра выдержим!

Помню, когда только попал в Версум, я думал, что тут все непрерывно качаются, – ведь в этом и состоит смысл существования в игровых мирах, это самая их суть! Потом присмотрелся – да нифига подобного. Большинство предпочитает жить как попроще, полегче. Ремесленнику, задумавшему взойти к вершинам мастерства, надо вкалывать от зари до зари. Воину – постоянно рисковать жизнью, переносить походные невзгоды, боль ран. Сколько раз меня покусали, подрали когтями, продырявили разнообразным оружием только здесь, в Зальме, я уже и счет потерял. И всякий раз было больно. И сразу, и после. Снадобья ведь не вдруг помогают. Успеваешь помучиться. Быстрые элики стоят дорого, в добыче бывают редко. Нечувствительность к боли прокачивается тяжело и долго, только естественным путем – очки Дарований в нее хрен вольешь. И те, кто в воины подался, предпочитают подыскать спокойное местечко с приличным жалованием и пропивать денежку в тавернах, а не сражаться. Так‑то вот. Многие до средних уровней доползают в аккурат к средине жизни. А некоторые и не доползают…

И фигли удивляться, что сам я беру уровни один за другим? Как однажды начал драться, так уже и не останавливался. Поначалу еще инерция мышления мешала, привычки прошлой жизни. Теперь и это позади – или почти позади. А с получением «Львиного сердца» пропал естественный страх перед опасностями – свойственное всем живым существам, однако совершенно ненужное и зачастую вредное продолжение осторожности. Остался азарт: а этого противника я победить смогу? А этого? А этого?.. И тут, учитывая устройство Версума, поле деятельности открывается почти бесконечное. Пока всех не победил, постоянно перед глазами будет кто‑то выше тебя, кого победить хочется. Сперва – воины и монстры высших уровней. Потом – демоны и бессмертные герои. Потом – полубоги. Сверхчудовища. Боги. Мультиигроки, вроде Сехмет… Надолго хватит. Ой, надолго!

Кто еще живет как я живу? Этьен де Гурфье так жил вторую половину жизни. Капитан Гамбар – пока не бросил пиратствовать. Меченый жил так или почти так до попадания на каторгу и после выхода с нее и побега из ополчения. Раймондо пытается так жить…

Кстати, а что с Раймондо? Добрался он до фурий или нет? Много уже времени прошло с начала его ударной прокачки в Арнауре.

Как бы узнать? Чатов и привата во Вселенной Дагора не существует, и переписываться запросто с кем хочешь нельзя. Есть только возможность отправления обычных писем с нарочными и связные заклинания типа весточек. В том числе очень быстрые или способные перемещаться порталами. Телепатия еще есть и магические кристаллы, но все сии чудеса мне без надобности. Если Раймондо прошел Арнаур до Площади правосудия и победил фурий, такое событие не могло пройти мимо внимания хронистов. Скорее всего, упоминание о нем и в Летописи Аусанга попало. А Летописи может читать всякий желающий – из любого места, где бы ни находился.

Поиск обнаружил нужную запись мгновенно:

«В день обретения мощей преподобного Преклекта по календарю Святой вселенской церкви, паладин Белого храма Раймондо де Колеансо изгнал из Дома приговоров Арнаура фурий клана Гарон. Мстительницы позорно бежали, не решившись на сражение. Текущий уровень героя – пятидесятый. Полученные за подвиг награды…»

Мне страстно хотелось поставить к записи лайк, но такая опция отсутствовала. Зато позволялось оформить что‑то типа подписки на будущие упоминания персонажа в Летописях, что я тут же и сделал. Ай да Раймондо, ай да сукин сын! Пусть уничтожения клана он не добился, однако фуриям пришлось убраться на три перелета от места прежнего гнездовья, а это очень далеко. Вернуться назад шайка Эрны не имеет права. Насколько я успел узнать нрав молодого графа, он последует за мстительницами и вынудит их или принять в конце концов бой, или покинуть королевство.

– Восплачь горькими слезами, Люц! – сказал я. – Раймондо обошел нас по уровням. Он был выше, когда мы встретились впервые, потом отстал, – и теперь опять выше.

– Ему не приходится восстанавливать маунта, как тебе,  – ответил Люцифер. – А ведь я предупреждал, что стану для тебя обузой.

– Как‑то я не чувствую, чтоб ты меня обременял.

– В том и дело, что не чувствуешь. Но будь на моем месте молодой конь, ты бы прогрессировал быстрее. А так ты меня то маной подкормишь, то Дарований кинешь в слабые навыки, то еще что… И в итоге выходит накладно, а отдачи во многих случаях можно ждать не ранее моего полного омоложения.

– Ничего, я подожду.

Утром мы повторно вошли в спиральный коридор «замка» и двинулись по нему, следуя заранее намеченному порядку. Выиграли бой – не начинаем следующий, если живучесть или мана хоть у одного из нас упали ниже пятидесяти процентов. Еще вчера я допер, как избегать новых нападений, пока оклемываемся и жертвы приносим: надо всего лишь сразу после очередной стычки отступить немного. Сегодня моя догадка подтвердилась. А чтобы не пропадали те трофеи, которые нельзя взять с трупов сразу, я прихватывал убитых чудовищ с собой, оттаскивая их с мест схваток костомехом. Только циклопа‑хохотуна трогать не стал. Незачем. Он охранял последний, так сказать, рубеж, и после его смерти ничто уже не мешало нам попасть на центральную площадку. До заката оставалось два часа. А до встречи с боссом Зальма, наверное, больше. Мы полагали, что раньше полуночи он не появится.