«Вам доступно эксклюзивное задание: «Высшее благородство»,  – обрадовали меня. – Облегчите посмертную участь Джейн полным малым подношением добычи, взятой в этом бою. Награда: соответствующий опыт, повышение репутации среди лиц рыцарского звания, улучшение отношений с лицами дворянского звания. Срок выполнения: немедленно. Сброс ситуации к исходной не предусмотрен».

Так девушка по совместительству еще и дворянка? Конечно, квестодатель – она сама. Точней – ее душа, пребывающая где‑то в загробном царстве. Однако кто ее надоумил? Бог‑покровитель? Непосредственно система? Неслучайно же один из компонентов награды – опыт помощи находящимся в Мире Теней. Да, я хотел бы помочь Мэлори, Руджу, и любому другому из погибших от рук Эгланана и его дружины, кому только сумел бы помочь. Но не представлял, как к этому подступиться. Ведь для получения ощутимой отдачи необходимо не воином быть, и даже не воином‑магом, а настоящим магом.

Или, как вариант, светлым паладином с требуемыми навыками…

Последнюю мысль я обдумывать не стал. Не важно это. Как и то, что к одному паладину я милосердие успел проявить. Улучшив отношения с дворянами уже тогда. Понятно, что и тут все не случайно. Непонятно другое: как заставить себя отказаться от не самого дешевого комплекта доспехов Джейн и барда ее питомца в обмен на возможность заняться благотворительностью за пределами Срединного Пространства. Причем начать придется с этой самой Джейн, до которой мне никакого дела нет!

– Раз ситуация в любом случае не будет сброшена и обратного превращения трупов не произойдет, это значит, что мы можем не брать задание и оставить трофеи себе, – сказал я. Скорее, чтобы себя окончательно уверить. И проверить.

– Да!  – подтвердил Люцифер. – Но умоляю тебя: не поступай таким образом.

– Почему?

– Тебе известно, что способность к мыслесвязи нередко позволяет мне угадывать, о чем ты думаешь, даже когда ты не обращаешься ко мне напрямую. И вот сейчас ты думаешь… вернее, чувствуешь, что крупно пожалеешь, поддавшись алчности. И не оттого, что одновременно потеряешь награду, а вместе с ней и шанс посодействовать убитым Эглананом друзьям. Просто ты не хочешь становиться покорным рабом страсти стяжательства ни на каких условиях. И совершенно правильно делаешь.

– Никогда не иди против себя, – усмехнулся я. – Даже когда приходится идти против себя!

– Именно.

– Только как же мне понять, на чем остановиться? Тот Иван, что считает нужным выполнить задание – это я, и его позиция обоснована. Но ведь разумный и практичный… ну ладно – мелочный и жадный парень, который хочет взять доспехи, – это тоже я. Его обоснования не хуже, а если не кривить душой, то и покрепче будут. И есть ли способ разобраться, где я настоящий? На какой стороне меня больше?

– Непростая задача, верно? Да чего уж, скажем прямо: труднейшая из тех, что вынужден решать для себя каждый разумный. И все же ты должен выбрать. И сейчас должен, и всегда обречен выбирать.

– Хреновое положение! Но зато оно помогает понять нечто важное. Самый настоящий и наилучший я – тот, за кем выбор. Тот, кто решает, какой из Иванов в текущей ситуации прав. Он главный, он в доме хозяин. По крайней мере должен им быть. А это уже некоторая определенность. От этого и будем отталкиваться.

Как только я принял задание, мне стало доступно руководство по его выполнению. Да тут, кажется, малым полным подношением не обойдется… Мне предстояло совместить его с погребением погибшей, согласно уставу ордена Кленового листа. Это, блин, надо могилу копать! Хорошо хоть для одной только Джейн, а не для нее и единорога. Труп маунта следует всего лишь положить у захоронения.

Пошарив по подсобкам таверны, я обнаружил в одном из помещений ржавый заступ с коротким черенком. Неизвестно, для чего его использовали, но мне землю из ямы выгребать пойдет.

Костомех легко поднял Джейн левой лапой и прижал к груди как ребенка. Правой подхватил под брюхо единорога и взвалил на плечо. Мог бы и подмышкой унести, но тогда копыта волочиться будут.

Выведя скелет из обеденного зала, я направился к ближайшей площади. Руководство расплывчато советовало выбрать для погребения пристойное место, а улица перед постоялым двором мне таковым не показалась. Любая городская таверна прежде всего кабак, и уж потом гостиница. До падения на Зальм проклятия на эту улицу выволакивали проветриться перепивших алкашей, или они сами выходили поссать и проблеваться. Невозможно представить, чтобы ребята справляли свои нужды строго в водосток.

Стлавшаяся над землей слоистая дымка расступалась перед костомехом, словно ее сдувало ветром, и скелет двигался будто бы по руслу пересохшего ручья между туманных берегов. Я счел это знаком того, что вплоть до окончания всех связанных с заданием действий на нас никто не нападет. Люцифер с моим предположением согласился.

На площади я выбрал один из тех ее участков, что с наступлением ночи не превратились в мостовую. Нафиг нужно кладку ковырять, пусть и слабенькую, если она все равно временная?.. И, опять же, мне казалось, что так хоронить Джейн правильнее.

Костомех с рытьем могилы справился шутя, работая попеременно то киркой на обухе топора, то заступом, который для него был скорее детским совком. Я вылез из кабины, раздоспешил Джейн, завернул тело в ее же плащ, уложил в яму. Прочел три молитвы, забросал труп землей, обложил получившийся невысокий холмик камнями. Доспехи сложил на него, меч воткнул в изголовье. А единорога желательно положить в изножье. Или же рядом, по правую руку от владелицы.

Еще три молитвы… Еще одна… И приступаем к чтению главной последовательности. Она короткая. Магов Кленового листа в многословии не упрекнешь. Или то были магини? Наверно, магини, раз орден женский.

Готово. Руководство можно закрыть.

«Задание выполнено!  – по‑солдатски четко доложила система. – Джейн Кровавая Дорога не воскреснет более в Зальме, чтобы сражаться с приходящими сюда, убивать их или погибать самой. Образ ее тела воссоединился с душой в Мире Теней, и теперь Джейн вольна начать путь к перерождению в Срединном Пространстве».

Рад за нее! Удачи ей при прохождении сего нелегкого квеста.

Доспехи, могила и туша единорога засветились и стали терять очертания. Через минуту от моих трудов не осталось и следа: будто и не делал ничего. Захоронение исчезло вместе с трофеями. Зато из боковой улицы послышался цокот подков, и на площадь выехала Джейн на своем маунте. Здравствуй, Женечка! Хотя, конечно, это не ты, а твой призрак.

Привидение шагом подъехало к нам и спешилось.

– Приветствую тебя, Иван из Каритека! – сказала Джейн, снимая с головы шлем.

Ее лицо я рассмотрел еще до похорон – не сказать чтобы красивое, однако вполне себе симпатичное. И очень запоминающееся – словно выточенное из камня, с упрямым подбородком и твердой складкой губ. Я успел повидать немало женщин с оружием, в том числе тех, что обращали его против меня. Некоторым доспехи шли, другим нет. Но относительно Джейн сомнения отсутствовали: ей только воином и быть. Девчонки с такими лицами примерными женами и добрыми мамашами не становятся.

– И я тебя приветствую, доблестная, – сказал я. – От всей души, честное слово. Несмотря на то, что мы полчаса как насмерть подрались. Извини, если неподобающе выражаюсь, – парень я простой. Или – как все говорят?.. Простолюдин – во! Меня неоднократно пытались пнуть по направлению к рыцарству, да бесполезно это, не в коня корм.

Джейн не выдержала и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. Отчего бы чуток не пофлиртовать с призраком? Чай не каждый день с ними общаюсь. Когда еще доведется?

– Впервые вижу в Зальме столь необычную компанию, – задумчиво произнесла паладинша. – Дезертир‑разбойник с Печатью Справедливости на челе, боевой конь на восстановлении и костомех. А уж я тут с кем только ни встречалась.