После гибели второго копейщика поредевшая децима сообразила, что так я ее целиком перебью, и ринулась на нас. Люцифер тут же поскакал навстречу, а я сменил лук и стрелы обратно на меч и щит. Плюнуть бы на все и удрать, но я чувствовал, что увильнуть от драки не получится. На любой выбранной для бегства улице система подкинет нам столько городовых, сколько потребуется. Уж лучше выполнять квест на площади. Там хоть есть место для маневра.

Уничтожив лихим наскоком еще пару врагов и расшвыряв остальных, мы вырвались на площадь и тут же столкнулись со второй децимой. И сразу с третьей!.. Я решил дальше не тянуть, спрыгнул с коня и активировал «берсеркер». Из Дома приговоров вылетали фурии. Они рассаживались на крышах зданий вокруг, точно зрители в амфитеатре. И вид имели донельзя злорадный. Вот оно, наказание их оскорбителя!

Проститутки! Нашли себе потеху! Она, к вашему сведенью, будет бесплатной только если мы выиграем. А если проиграем?

– Эй, красавицы! – крикнул я. – Фотомодели, мать вашу великую! Я вам, между прочим, две штуки золотом привез! А вы…

Фурии тут же превратились из болельщиц стражников в наших. За пятьдесят секунд мы с Люцифером укокошили всех городовых, однако из улиц тут же вынырнули три новые децимы. Кажется, кирдык? Эй, начальник, воскресай быстрее! Ну прости уж меня подлого, что я тебе маковку снес, – не держи камень за пазухой!..

До истечения лимита нам удалось сократить число противников до двадцати пяти. А что толку? Все равно осталось слишком много, а хоть и совсем не осталось бы никого – очередные три децимы наверняка наготове. Мы метались по площади, стараясь не слишком отдаляться друг от друга, а вокруг нас медленно но верно сжималось кольцо окружения. Я вскочил на коня и нам удалось прорвать это кольцо. Без толку опять же, однако лишнюю минуту продержимся…

«Наши аплодисменты! Вы достигли сорокового уровня! Приветствуем вас в рядах настоящих бойцов!..»

В другой ситуации я бы несказанно обрадовался. А сейчас мне только мешали повалившие валом сообщения. Доступ к расширенной базе знаний и дополнительным функциям интерфейса… Доступ туда, доступ сюда… Возможности такие, возможности сякие… Открытие веток новых навыков и способностей… Право претендовать на рыцарское звание…

Нахрена мне сейчас вот это вот все? Стражники перегруппировались и теперь прижимали нас к сплошному фасаду пристроенных друг к другу домов между двух улиц. В гробу я видал рыцарство! Считайте меня коммунистом!

«Вы можете усилить любой классовый навык на ваш выбор. Диапазон усиления – до пяти процентов».

«Лимит боевого режима „берсеркер“ увеличен на тридцать секунд в день, включая этот».

Наконец что‑то дельное! Усилить владение мечом. «Берсеркер» активировать немедленно!

Махла со стражниками понеслась с новой силой. Вскоре от последних не осталось и следа, но, как я и предвидел, из улиц выдвинулись свежие резервы. Ничего похожего я не переживал с той страшной и кровавой ночи, когда мы с лошадью Дона останавливали нашествие вендиго. Только теперь со мной в паре сражался Люцифер: от ударов его копыт городовые разлетались кусками высохших тел и частями доспехов.

«В связи с вашим переходом на средние уровни текущая ситуация будет сброшена к исходной. Отсчет…»

Не верю! Неужели привалил настоящий позитив?

«Пять, четыре, три, два, один… »

В глазах зарябило, стражники остановились и исчезли словно бы во внезапно возникших пыльных смерчах, которые тут же рассеялись. Оставшийся кое‑где на местах гибели врагов лут тоже исчез – ну и черт с ним. Я вложил меч в ножны, похлопал Люцифера по защищенной критнетом шее, и мы пошли к Дому приговоров. Через несколько шагов перед нами как чертик из коробки выскочил градоначальник.

– Откуда ты прибыл к нам, чужеземец? – не заморачиваясь разнообразием спросил он.

Вот что ему ответить? Ничего адекватного не придумывалось. Голова была пуста как барабан.

– Из ужасного Оргойского королевства, где порядки таковы, что порядочных во всех отношениях дезертиров объявляют шпионами, – ляпнул я. – Прошу снизойти к моему горестному положению и предоставить политическое убежище.

Градоначальник воспринял мое бредовое заявление как должное и потребовал десять золотых. Всего‑то? Не тридцать, пятьдесят или сто? Надо было сразу отдать!

– Сразу ты не отдал бы и столько,  – резонно заметил Люцифер. – Это сейчас плата кажется тебе приемлемой.

– Не нуди,  – ответил я, отсчитывая деньги. – Дай порадоваться спасению.

Монеты исчезли в кошельке градоначальника, причем расшитый бисером кожаный мешочек толще не стал. А вельможа, вместо того, чтобы оставить нас в покое и убраться прочь, завел длинную речь о бедственном положении Гинкмара и Арнаура. На королевство пало ужасное проклятье, поведал он. Наш некогда цветущий город лежит в руинах и наполнен чудовищами. Храмы осквернены всяческой нечистотой и захвачены демонами. Разрушь проклятье, о чужеземец, если ты в силах совершить подобное! Наши уцелевшие маги помогут тебе, и вот тому залог.

Градоначальник протянул мне медный амулет в виде большой восьмиконечной звезды на цепи толщиной в палец. И свиток, скрепленный печатью. Я нерешительно принял то и другое. Еще одно задание? Не похоже… Слишком уж глобально обрисована проблема. Снятие проклятий с древней державы подразумевает ее последующее восстановление. Кому такое по плечу? Точно не мне.

– Отправься в крепость Глим к юго‑востоку отсюда, если хочешь получить амулет из серебра, – проинструктировал меня мертвец. – И там узнаешь, где искать амулет из золота…

Ах вот оно что, догадался я. Это не задание. А пособие по смене класса с воина на мага. Если я повешу медную звезду на шею и прочту содержащуюся в свитке последовательность молитв, то тем самым инициирую процесс. Ну‑ка…

Я сфокусировал взгляд на звезде. Она тут же отозвалась демонстрацией описания:

«Октограмма светлых энергий первой ступени. Ограничение по расе – только для людей. Ограничение по классу – только для магов. Ограничение по развитию – только для неофитов».

Так и есть: градоначальник бродит по Арнауру и подрабатывает сборщиком податей с единственной целью – предлагать нарвавшимся на него счастливчикам легкое изменение общей специализации. Не надо идти в обучение, сидеть над книгами для получения начальных знаний и проходить обряд посвящения. Правда, есть неудобные моменты.

Первый – прокачка исключительно в Гинкмаре. Сперва в Арнауре, потом в крепости Глим, и следующий за ними объект наверняка тоже находится в лесах. И так до овладения энергиями золотой звезды. Или какой‑нибудь бриллиантовой, если ступеней прохождения больше трех.

Второй – за звезды требуется платить. И, конечно, за каждую следующую попросят больше, чем за предыдущую. Несомненно, деньги можно добыть попутно, в процессе прокачки. Но что для этого нужно совершить и чем придется пожертвовать – не сказано.

Третий – навязывание использования только энергий Света. А это не слишком удобно. Обычно маги предпочитают не связывать себя столь жесткими обязательствами…

Однако, несмотря на все вышеперечисленное, рыночная стоимость медной звезды должна быть неслабой. Это же экономия нескольких лет жизни. Ну или месяцев – для самых способных и прилежных. Кажется, после продажи я компенсирую не только десять золотых, но и потерю упавшего со стражников лута.

Поэтому и поблагодарил я градоначальника от всей души. Он удовлетворенно кивнул и направился в обход Дома приговоров, по направлению к возвышающемуся за ним городскому замку. Прежде чем скрыться из виду, оглянулся, точно проверяя, не иду ли я следом. Понятно: после активации амулета следует идти в замок. А что будет там, уже неинтересно. Пусть разбирается тот, кто купит звезду.