«Поздравляем! Вы убили воина пятьдесят третьего уровня!..»

Интересное кино. Я попытался представить судьбу того, кому на самом деле должно было уйти уведомление. Внятной картинки не получалось. В воображении возникал лишь экран мобильника с дурацкой надписью из прошлой жизни: «Абонент недоступен или находится вне зоны покрытия». Но во Вселенной Дагора нельзя быть «вне зоны покрытия» системы! Она всюду. Она – каркас Версума, его альфа и омега.

Показалось, что продолжавшая лежать на прежнем месте эгида шевельнулась. Я повернулся к ней, и тут что‑то случилось: перед глазами замелькали будто бы кадры боевой хроники с эффектом присутствия. Я был львицей, а на меня нападали воины различных рас и монстры всех разновидностей. Схватки неизменно кончались в мою пользу, и я так обрадовался этому, что не сразу сообразил – атакуют вообще‑то не меня, а моего хозяина, у которого по непонятным причинам ненормально много врагов. Однако так и должно быть в том месте, где он находился. Только кто он? Что это за место?..

Я отвел глаза от львиной шкуры, и мелькание кадров прекратилось. Интересно… Эти видения – их мне показала эгида? Или постаралась моя скрытая сущность? Если последнее, то прошлые события она демонстрирует из рук вон плохо. Ничего не понятно! И лучше не просить ее заглядывать в будущее.

Открыв интерфейс на нужной вкладке, я перечитал полученное задание. В тексте не содержалось никакого намека, как его выполнить, ни единой зацепки. Пойди туда, не знаю куда, разыщи того, не знаю кого. И получи за это хрен знает что. Хорошо хоть сроки выполнения не обозначены.

Отказаться, что ли?.. Однако я знал, что не откажусь. Надо хотя бы попробовать. Эгида помогла мне – попробую и я помочь ей. Отсутствие зацепок сейчас наверняка означает лишь то, что я их не вижу. Или они появятся по ходу выполнения задания. Следует просто начать поиски. А пока займусь тем, с чем все более‑менее понятно.

Ганс учуял меня как раз тогда, когда бойцы Свэна выбирали место для ночевки. Отправившись к лабиринту готовить мой захват, они позже перенесли сюда и лагерь. Видимо, особо суеверных в команде не было, и соседство святилища‑темницы ребят не смущало. Внешнее кольцо валунов находилось в семидесяти метрах от костра. Сложив все принадлежавшее управляющему в его плащ, я приподнял получившийся узел, понял, что далеко не унесу, и потащил волоком. Несмотря на близость лабиринта, путь из‑за смещенности проходов в оградах предстоял длинный.

Где можно, я сокращал расстояние, протискиваясь в щели меж камней. Люциферу эта опция была недоступна, и он с достоинством прошествовал официально разрешенным маршрутом по кольцевым коридорам. Я с самого начала обратил внимание на то, что деревьев и кустов у сооружения мало, а трава ниже и реже, чем всюду в лесу. В коридорах растительности оказалось еще меньше, а внутри последней ограды ничего не росло совсем.

– Ты говорил, дым от разведенного на центральной площадке костра всегда поднимается вертикально вверх? – спросил я.

– Правильно,  – ответил Люцифер. – А еще сюда не падает дождь.

– Так вот почему тут все зачахло… Но это значит, что камни все еще хранят принятое ими когда‑то волшебство?

– И камни хранят, и пойманные в ловушку духи до сих пор здесь.

– А вот это уже свинство со стороны варваров. Могли бы и отпустить бедолаг, когда минула надобность.

– Когда минула, уже некому было отпускать. Бесплотных прежде всего принуждали покровительствовать варварам, защищать их. Последние племена истребил не то второй, не то третий король Гинкмара. А пока этого не случилось, лабиринты использовались. До последнего дня и до последнего шамана. Наверно, и до последнего воина, который что‑то смыслил в магии.

– Но почему никто не попытался освободить духов позже?

– А кому это нужно? Ради чего?

– Да хотя бы по доброте души. Из сострадания.

– Ты только что побывал в плену – оттого тебя и беспокоит чужая несвобода. Но на разрушение древних чар потребуется мана, много маны. Кто станет ее возмещать? Не освобожденные же духи. Они и так истощены долгим заточением.

– Истощены, говоришь? Это плохо. Но минимально защитить нас от нечисти они смогут?

– Вот видишь – в тебе уже заговорила практичность… Да, они смогут. Ты собираешься их отлично подкормить. Малое полное подношение – не слишком частый дар и свободным бесплотным. Так что будь спокоен. Вообще говоря, порабощенные духи – не лучшие помощники. Ведут они себя точно так же, как и обычные рабы. То есть о качестве выполняемого дела не пекутся, за результат не переживают, и при любой возможности стараются вовсе увильнуть от работы. Однако когда после долгих веков одиночества и скудости кто‑то вдруг ни с того ни с сего просовывает сквозь решетку их темницы корзинку с роскошным обедом, – они для такого нежданного благотворителя расстараются. Будь уверен – ничего из имущества Свэна они не оставят себе. Каждая мелочь будет немедленно обменяна на ману.

Совсем как у наших зеков на зонах и в тюрьмах, подумалось мне. Те тоже все подряд меняют на чай.

– Тогда приступим, – сказал я. – Добрые дела, особенно для собственной выгоды, надо творить не откладывая. Только сперва давай обсудим один нюанс. Наш Свэн оказался парнем не бедным. Я правильно понимаю, что даже самое полное подношение не обязано включать в себя деньги усопшего?

– Деньги безлики,  – ответил Люцифер. – Они предназначены для того, чтобы переходить из рук в руки, и в их естестве не остается следов естества временных владельцев. Если ты обнаружил у управляющего ожерелье из монет, то должен включить его в подношение. Просто монеты можешь включать или не включать – на твой выбор.

– Демиурги проявили мудрость, утвердив такой порядок, – пробормотал я. – Иначе большинство подношений не состоялось бы.

Время было не совсем мое – близилась полночь, и прочитать до ее наступления все положенные молитвы и заклинания я не успевал. Но мне казалось, что для принесения в дар вещей дважды убитого Свэна неведомым духам в построенном истребленными давным‑давно варварами лабиринте момент самый подходящий. Разложив трофеи на плаще посреди площадки, я встал с краю, а Люцифер занял место позади, в проходе. Все произошло немного не так, как у часовни путешествующих: мрак не наползал со стороны, он появился из земли вокруг подношения, окутал его и устремился вверх бушующей струей, словно в центре лабиринта образовался гейзер, извергающий непроглядную тьму. Когда он исчез, вещей на площадке не было. И плащ на сей раз духи, конечно, забрали тоже.

Мы вернулись в лагерь – пока отсутствовали, там ничего не случилось. Я наелся под завязку, наглотался эликсиров и улегся спать на лежанке орка посреди заваленной трупами стоянки, укрывшись своим старым плащом, сделать навес из которого не успел. Потому что использовать вместо одеяла растерзавшую Свэна эгиду в первую же ночь после события для меня было бы слишком. Пусть она и помогла сегодня как никто.

Кстати, а почему она помогла? И почему не сразу, а только в последний миг? Поразмыслив, я решил, что причина проста: эгида не собиралась вмешиваться, пока Свэн не сделал окончательный выбор и не приступил к исполнению задуманного. Покидая лагерь, он бросил бы все наименее ценное, в том числе и какой‑то там плащ из шкуры. А дать задание на поиски собственного владельца ему эгида отчего‑то не могла или же не хотела. Возможно, она была способна общаться с кем‑то лишь воплотившись в львицу; воплощение же происходило исключительно при активации защитных функций. Свэн в защите не нуждался – только я. Но станет ли эгида защищать меня и дальше?.. Не желая путаться в догадках и лелеять ложные надежды, я постарался выбросить всю эту историю из головы, активировав заклинание «Ибо нех». Главное, что сама история благополучно кончилась, враги мертвы и можно наконец поспать.