– Интересно, а в действительности для нас сколько времени пройдет? Неделя именно, или все же три дня?

– В разных таких местах по‑разному случается. Узнаем когда покинем Зальм – не раньше.

– А чего вы так долго в поселке возились? Настолько крута оказалась нечисть? Или количество заменяло качество?

– Скорее, второе. Рядом была гора, и все штольни в ней заполняли монстры. Выжигать их мощными заклинаниями Этьен не мог – он ведь тоже воином был, как и ты. Убежищ, как здесь, там не было. Не прошли штольню до конца – значит, откатились назад, и после восстановления все начинай сначала.

– Чувствую, и нас такая засада ждет. На третьи сутки. План тутошнего «замка» оценил? Ни башен, ни каких‑либо сооружений внутри – одни стены. Босс где‑то в центре, хотя хрен знает, где ему там находиться. Не доберемся до него или победить не сможем – придется отступать в город. А в нем, если я правильно понял, одно и то же здание способно служить убежищем лишь однажды. И не всякое. Большинство жилых домов, наверно, не могут: слишком кайфово было бы. В этот мы просто удачно зашли. Хочешь гарантированно отдохнуть – штурмуй таверну, храм или что‑то подобное. Иначе рискуешь пережить десяток обломов, прежде чем найдешь где главу преклонить.

Мы просидели в особнячке до следующей полуночи, чтобы начать ровно с того, на чем остановились. За два часа до рассвета вышли на зальмовскую Площадь правосудия, где группа монстров‑гуманоидов особей в шестьдесят имитировала сцену казни. На окруженном стражниками эшафоте стоял преступник в компании палача и двух его помощников. За оцеплением толпились зрители. Несмотря на подавляющее численное превосходство противника, в победе я не сомневался. Костомеху здесь было просторно, а добрая половина зрителей не имела при себе оружия. Преступник вместо того, чтоб спасибо сказать за освобождение, тоже набросился на нас и погиб смертью храбрых вместе с палачами. Не получив существенного урона, мы без паузы вломились в Дом приговоров. Большие двустворчатые двери и просторные помещения наземной части строения опять позволили использовать костомеха. В Подземелье дознавателей, а затем и в Узилище мне пришлось спускаться в одиночку. Обитель закона и тюрьму под ней стерегли не только зомбовоины, но и маги. Также сильными волшебными способностями обладали судьи, в особенности главный. Зачистку мы завершили полумертвыми, хуже чем в Храме четырех стихий. Комфорта же Дом приговоров обещал существенно меньше. Как‑то не мечтал я выспаться в камере, похлебать баланду или накормить Люца соломой из тюремных тюфяков.

– У нас же свои припасы есть,  – урезонил меня конь. – Те что с «Гавани» еще, почти нетронутые. И награда‑то какова, а? Если все вместе сложить – отличная награда. С каждого стражника по нескольку золотых упало, а уж с судей…

– Потому что они все взяточники, – ответил я. – Что живые, что мертвые, что обычные, что проклятые… Ну да ты на меня внимания не обращай – это я так, ворчу для порядка.

– Вот и я тебе для порядка напоминаю, что у нас все идет отлично. По уровню взяли снова! Значит, за верховного босса точно возьмем еще по одному.

– Как бы не раньше. До верховного еще добраться надо, и повоевать по дороге к нему придется немало.

– Нет, раньше не получится… Только по итогам последнего дня и суммы побед, – я так считаю. Теперь уже не подлежит сомнению, что Зальм рассчитан на бойцов средних уровней, от сорокового до шестидесятого. Самые подготовленные действительно могут пройти город за три дня, используя убежища лишь для короткого отдыха, – на час, на два. Самым неподготовленным потребуется втрое или вчетверо больше времени. Ну а мы примерно посредине.

– Почему эта инфа на входе не подается – вот чего я не понимаю. Что за великая военная тайна?

– Зачастую бывает невозможно понять, по каким причинам происходит то или другое. И обычно выгоднее не разбираться, а приспосабливаться к существующему положению. Не сообщили тебе подробностей – значит, скорее всего, никому не сообщили. И если повезло выяснить что‑то лично, можно попытаться превратить свое знание в товар и продать.

– Да ты что? А как?

– Загляни в «Общее руководство для приключенцев, странствующих рыцарей и охотников на монстров» – в нем должен быть подробно описан весь процесс. А вкратце… Во всех похожих случаях поступаешь таким образом. Сперва смотришь описание объекта, если оно доступно: нет ли ограничений на создание дополняющих его документов. Если недоступно, читаешь проверяющее заклинание позволительности действий. Ни разу не собьешься – можешь приступать к основному этапу. Берешь пергамент, перо, чернила, и пишешь все, что имеешь сообщить по объекту другим. Оформляешь как выдержку из путевых заметок, отчет, доклад – на твой вкус. Вступление, например, может быть таким: «Я, Иван из Каритека, побывал в проклятом граде Зальме, находящемся в пределах Гинкмарских лесов. Вошел в него тогда‑то, покинул тогда‑то, и адресуясь к любому, кто сие рукописание прочтет, решил запечатлеть то, что успел узнать и увидеть…» – после чего излагаешь по порядку любые сведения. Еще раз сверяешься с описанием объекта: позволено ли прокладывать маршруты до него? Да – рисуешь карту, нет – ограничиваешься указанием направления из какого‑либо известного места обитаемых земель и общими приметами. Читаешь запечатывающее заклинание и продаешь свиток владельцу любой книжной лавки для авантюристов. Цена будет зависеть от твоего уровня и репутации на момент написания текста, важности предоставленных данных и прочих подобных параметров. Ошибиться с ней невозможно – стартовая стоимость таких свитков регулируется системой.

– Вижу, в будущем у меня найдется чем заняться на привалах, когда делать нечего. Лишние деньги – они никогда не лишние.

– Верно. Этьен за свою жизнь написал путевых заметок и отчетов о прохождениях на целую библиотеку. Чужими же пользовался редко. Во‑первых, у перекупщиков цена свитков сплошь и рядом непомерно высока. Во‑вторых, при их использовании получаешь меньше опыта, и многие способности развиваются хуже.

– А копии свитков делать можно?

– Да, через определенные промежутки времени, и для продажи в других местах. Соседних герцогствах, к примеру. Тем более – в соседних королевствах.

– А свое имя скрывать?

– Конечно. Иначе создание свитков оказалось бы неприемлемым для преступников. И всех тех, кто по каким‑то причинам не хочет сообщать окружающим, где побывал.

– Должно быть, помимо денег с этих документов и другой доход есть? Репутация ведь должна расти с каждым проданным свитком?

– Еще бы! Если имя не скрывал, в конце концов приобретешь известность в кругах приключенцев. Если скрывал, а потом открыл – тоже.

– Славно! Гляну позже упомянутое тобой руководство. А теперь давай жрать и спать, а то и за сутки в норму не придем.

– Где расположимся?

– В Зале заседаний. Захочешь опять навалить кучу – сделай это перед Седалищем судий.

Весь день мы восстанавливались; вечером я приступил к составлению описания прохождения Зальма. Ночь снова дежурили в смену, утром вышли на Площадь правосудия. Ее булыжное покрытие уже превратилось в песок, а эшафот посредине – в груду камней. Обойдя Дом приговоров, мы оказались перед «замком», представлявшим собой длинную стену высотой метра четыре, закрученную спиралью. В средине, если верить плану, ничего не было. Точнее, там была большая ровная площадка, засыпанная все тем же песком и камнями. Хочешь добраться до нее – двигайся по образованному стеной коридору, убивая всех монстров подряд. Коридор достаточно широк – в самый раз для костомеха. Но и монстры, наверно, встретятся будь здоров…

– Прорвемся? – спросил я Люцифера, залезая в кабину управления.

– Прорвемся!  – отозвался конь.