– Кажется, начинаю понимать, зачем ты мучаешь меня Герхардом, – сказал я. – Он отыскал в системе серьезнейшую уязвимость и сорвет банк. Но если найти портал в мое время – это будет всем уязвимостям уязвимость.

– И обнаруживший ее сорвет всем банкам банк, – подхватил Айк. – Представь, что методом Герхарда овладели другие маги. Переброска кого хочешь куда хочешь и бесконтрольный набор маны на любые цели поставили бы под угрозу миропорядок Вселенной Дагора и само ее существование. Награда за предотвращение катастрофы будет велика. Думаю, Герхард сразу прыгнет на уровни бессмертных. Насколько высоко – угадать не возьмусь, но он точно обезопасит себя от всего и всех в Срединном Пространстве. Однако его открытие – пустячок по сравнению с открытием возможности путешествий в прошлое.

– Ну да. Если назад во времени начнут перемещаться все кому не лень, то не только какая‑то одна вселенная – весь Версум может пойти вразнос. И сам мир Демиургов. Достаточно случайно изменить в прошлом что‑то важное, и их просто не возникнет. И уж за предотвращение этого счастливчик сразу вознесется в Валгаллу. Сможет просить что пожелает не только у системы, но и у Демиургов. Портал в прошлое – одновременно и выход на создателей Версума. Им хочешь не хочешь придется обратить внимание на свое заброшенное детище… Но ведь если найти портал и не воспользоваться им сразу, то потом точно не воспользуешься.

– А ты все еще хочешь вернуться?

Я задумался. Хочу ли? Сразу после попадания в Версум я только этого и хотел. Ну и чуть позже, – но теперь? Айк, помнится, правильно сказал, когда провожал меня к Разбойничьему тракту: мой мир мал и беден по сравнению с его. А ведь его мир – ничтожная часть Версума…

Что я тут успел увидеть? Крохотный клочок одного‑единственного Мирового Острова. А сколько таких Островов разбросано по Великому Океану? Кстати: здесь пространств, кроме Срединного, еще четыре! И невообразимые просторы для личного роста. Чего я сумею добиться у себя дома, и чего – здесь?..

– Ты хочешь, чтобы мы искали портал вместе? – спросил я.

– Не совсем, – ответил Айк. – Я считаю, что готового портала нам никогда не найти. Его не существует и никогда не существовало. Готов допустить, что до сих пор сохранились изначальные порталы для перехода в другие вселенные Версума, и даже для выхода за его пределы. Но в прошлое? Немыслимо. Заманчиво думать, что тебя затянуло к нам за счет чего‑то в самом Версуме, – за счет чего‑то, некогда созданного Демиургами для иных целей. Оно было заброшено вместе со всем остальным – и вдруг сработало!.. Но надеяться на это было бы опрометчиво. Естественно, раз ты оказался здесь, значит, можно переместиться обратно. Однако нужный портал придется создать, накопив достаточно знаний. Герхард говорил герцогу, что вернуть тебя обратно не в силах. И, скорее всего, не врал. Иначе он и вернул бы тебя сразу, как только обнаружил ошибку. Однако его способ не подходит для этого. Или, что вероятнее, для этого не подходит сам Герхард.

– Что ты имеешь в виду?

– Главным образом твою способность, которой система не может даже дать название. Видишь ли, я думаю, что все произошло из‑за нее. То есть не Герхард затянул тебя к нам. Наоборот – твоя скрытая сущность как‑то нащупала Герхарда и воспользовалась переброской, чтобы попасть в Версум.

– Вот спасибо ей!..

– Не спеши с окончательными выводами. Это всего лишь предположение. Не исключено что я ошибаюсь.

Я хотел сказать, что да, ты ошибаешься, однако заткнулся на полуслове. Что я знаю о себе кроме простейшей анатомии? Айк может оказаться прав. Да что там – я почти сразу и поверил, что он прав. Значит, выходит как? Жил я себе спокойно, особо не рыпаясь, и старался поступать рассудительно. А втайне меня, получается, тянуло на приключения. И едва подвернулся подходящий случай… То есть, напротив, совершенно не подходящий! Это ж надо: учуять какого‑то мага в игровой вселенной через тысячи лет в будущем и добровольно влезть в расставленную им для очередного рекрута ловушку! Ну, сущность, ну, сука! Нашарю тебя в сознании – берегись!..

– Так говоришь, портал нам придется строить самим? – спросил я Айка.

– Думаю, тебе одному, – сказал он. – Думаю, лишь у тебя это и получится. Тебе нужно стать магом, – а раз ты уже воин, то воином‑магом. Я буду помогать. Награду предлагаю поделить соответственно вкладу в дело каждого из нас, а ценность вкладов пусть определит Высшая Справедливость. Арбитра ниже ее в задуманном брать нельзя, а выше нам ничего не доступно. Если же ты, построив портал, решишь через него пройти, и получение награды для тебя в твоем времени окажется невозможно, пусть она вся достанется мне.

– Согласен.

Мы присели у дороги. Айк достал из котомки пергамент, перо и чернила, и быстро написал договор, все пункты которого, должно быть, продумал заранее. Я просмотрел текст несколько раз и не нашел к чему придраться. Обращение к Высшей Справедливости мы голос в голос прочли вслух и оплатили положенный взнос маной, пополам.

Не доходя до «Веселой бочки» пришлось разделиться: Айк сходил в таверну и на конюшню один и вернулся с Люцифером, пустыми ножнами и мешочком дорожных припасов. Сразу следом прилетела Весточка и уселась у меня на плече.

– Бери, – сказал Айк, подавая мне мешочек и ножны. – Меч просто так неудобно носить, а в мешочке, кроме продуктов, найдешь огниво, нож для свежевания дичины и прочие полезности. Остальное добудешь и сам. Сейчас напоследок превращу тебя в странствующего рыцаря – и езжай. Личина продержится до Гинкмара, а потом станет тебе не нужна. И еще возьми это.

Проклятый порылся в своей котомке и извлек оттуда красивый амулет. Висевший на серебряной цепочке камень отливал черным.

– У меня есть точно такой же. С их помощью мы будем иметь доступ к личным базам знаний друг друга. Когда захочешь научиться пользоваться своим, сожми камень пальцами – он сам подскажет тебе все необходимое. А теперь давай прощаться. Задерживаться в обитаемых краях опасно и тебе, и мне.

Мы пожали друг другу руки, и я сел в седло. Что касается Айка, то он просто исчез. Я осмотрелся, однако невидимость проклятого была настолько полной, что ничего не заметил.

– Прости, Иван!  – покаянно сказал Люцифер. – Я вогнал тебя в страшные долги.

– За что прощать? – удивился я. – Напротив, спасибо тебе. Никто не сделал для меня больше чем ты. А с долгами разделаемся так или иначе, не сомневайся. Тридцать тысяч – огромная сумма, но мы ведь любим трудные задачи, верно?

– Тридцать шесть,  – поправил Люцифер. – Нам предстоит отдать фуриям и Эртриксу тридцать шесть тысяч золотых с учетом процентов в течение года.

Я застонал, прикрыл глаза и увидел перед собой морду хомяка, на которой была не скорбь, и не отчаянье даже, а обреченность. Толстощекий посмотрел на меня с немым укором, повернулся и потащился прочь, еле волоча лапы. На его спине висела табличка: «Пошел вешаться».

– А мне пох, – сказал я, провожая его взглядом. – Разберемся и с процентами.

– Тогда поехали?  – спросил Люцифер.

– Поехали! – согласился я. – Так сказал попугай, когда кошка потащила его за хвост из клетки. А еще Юрий Гагарин. Был такой замечательный человек в моем мире.

– Его тоже из клетки вытаскивали?  – заинтересовался Люцифер.

– Нет, – усмехнулся я. – Его запускали в космос.

– А что такое космос?

Вопрос поставил меня в тупик. Я и забыл, что во Вселенной Дагора нет космоса. Над Срединным Пространством находился Мир героев и полубогов, выше – Мир Истинного Света, а еще выше – собственно, ничего.

– Видишь ли, – попытался объяснить я, – в нашей вселенной Мировые Острова не разделены Великим Океаном. Они летают в пустоте, и каждый имеет форму шара. Эта самая пустота между ними и есть космос.

– Да‑а‑а?  – изумился Люцифер, и я почти услышал, как заскрежетали шестеренки у него в голове. Попробуй представь себе такое удивительное мироустройство, если сам всю жизнь провел на поверхности огромной плоскости. – И Гагарин отправился к соседним Мировым Островам?