Шаг

То, что рейд на этот раз разработчики сделали все же чудовищным, стало ясно на второй день. В рейдах более или менее привычного типа у топовых составов к концу первого дня неубитыми остаются только предласт и ласт — два последних босса, а иногда и только ласт. В этот же раз даже «Предел Совершенства» засел на шестом из чудищ. Ребятам из гильдии «Стоункор» оставалось только гадать, что их там ждет, потому что они застопорились уже на пятом.

Леди Урсула Уолбрэйн, на скорую руку нареченная «злобной феминисткой», встретила рейдеров в комнате с чанами, в которых плавилась какая-то жижа. По ходу боя игрокам приходилось постоянно поочередно «сливать» содержимое котлов, тем самым нанося урон всем союзникам. Если не сливать, то, когда бурое варево перекипит, Урсула скрутит игроков в бараний рог, просто чихнув.

Чанов насчиталось четыре, и местная хозяйка тоже не гнушалась в них заглядывать. Открывая первый, Урсула дублировала танковский удар по трем рандомным дамагерам, заставляя потеть хилеров. Открывая второй, начинала швыряться банками. Если каждую из них не словит какой-нибудь игрок, то все двадцать рейдеров получат знатную оплеуху. После того, как банку поймают в первый раз, она срикошетит, и нужно ловить еще раз. Открывая четвертый, Урсула вызывала аддов, которые станили случайного игрока на месте вплоть до своей смерти. Но до этой фазы еще нужно было дожить. Потому что страшнее всех оказался третий чан.

На протяжении боя Урсула «доставала» из третьего котла по четыре сферы и разбрасывала по площадке в случайном порядке. В то же время она отмечала четырех игроков, которые должны были встать так, чтобы кособокий четырехугольник из шаров оказался вписанным в четырехугольник из отмеченных рейдеров при строгом соответствии линий. Между игроками натягивались мерзкие на вид нити зеленого цвета, на которые нужно было как бы нанизать сферы. Сработать требовалось быстро: каждую секунду существования шаров рейд получал значительный урон, а избранная четверка — в двойном объеме. Находиться внутри любого из четырехугольников или просто бегать рядом со сферами грозило почти мгновенной гибелью.

«Донни» присоединился к трансляции боя с леди Урсулой в энергичный момент. Если прежде он еще строил предположения, как именно заставить Каро испытывать сильные эмоции, то сейчас получил наглядную демонстрацию лучшего метода.

Доканать ее.

Один дамагер-воин никак не мог встать на механике со сферами в нужную позицию. Он пристраивался так и эдак, но шар упрямо оказывался как бы в углу, вместо того, чтобы стать насаженным, как курица на шпажку. Рейд падал, и Каро, сбросив босса на Алистера, прыгнула в нужную точку с криком:

— ДА КАКОЙ ТЫ ТУПОЙ! ВОТ СЮДА! ВОТ СЮДА ВСТАНЬ, ИДИОТ! — Ей, человеку с детства дружному с геометрией, было слишком сложно принять, что кто-то не умел мыслить линиями и разбивать пространство на фигуры. Дамагер-воин Майкл встал, куда показали, и сферы наконец исчезли, перестав убивать все живое.

— АЛИЛЛУЙЯ, НАХЕР! — Зло бесилась Каро. Боссы с персональной ответственностью всегда доставляли проблемы рейдовым составам, но в конце концов, неужели так трудно встать куда надо?!

— Каро, успокойся, пожалуйста, — попросил Грейв. Но Иви уже чувствовала, как от ярости под ней сгорает стул.

— ПОЧЕМУ, СУКА, ТЫ ТАКОЙ ТУПОЙ НА ВОИНЕ?!

— Каро, — попытался остудить Грейв.

— ЧТО, КАРО?! Мы вайпнулись уже семьдесят раз, и из них сорок — потому что люди не могут начертить трапецию у себя в башке! Сначала Рейчел, теперь этот! Другие же справляются!

— Дело не в э… — попытался оправдаться Майкл.

— ДЕЛО В ТОМ, ЧТО ТЫ ИГРАЕШЬ НА ВОИНЕ И ТЫ НЕ УМЕЕШЬ ДУМАТЬ!

Осознав, что взывать к ее здравомыслию сейчас бессмысленно, Грейв произнес единственно возможное:

— Перерыв десять минут.

Едва Каро отключила микрофон, Грейв перекинул ее в отдельный канал Спик-Ло и написал сообщение в мессенджере, чтобы она вышла на связь. Иви подключилась.

— Каро, — совершенно спокойно и с большим пониманием обратился Грейв. Как бы ни шло, на Каро он никогда не повышал голос. — Человек всегда ошибается. Ему это свойственно.

— Знаю, Грейв. Я не говорю, что я играю идеально. Но с десяти-то попыток можно разобраться, как нужно вставать на этой механике.

— Там, где тебе нужно десять, кому-то нужно тридцать, — заметил Грейв. Он проговорил что-то еще, вразумительное и осмысленное. Но Каро не вслушивалась, она переключилась на пиликнувший телефон, высветивший на экране сообщение от Лекса:

«А там, где мне хватило одной встречи, тебе потребовалось три месяца. Ну же, Каро, дай людям шанс»

Каро смотрела на послание остекленевшим взглядом и кусала губы. Пока не осознала, что, выключив микрофон в Спик-Ло, она не отключалась от стрима. Зрителям трансляции все прекрасно слышно.

Иви облизнулась. Две строчки, написанные Лексом, подействовали на нее лучше, чем половина из того, что говорил Грейв. Она облизнулась еще раз и, не веря, что в самом деле делает это, ответила:

«Не уверена насчет всех людей, Лекс. Но один человек этот шанс точно заслужил»

Каро зажмурилась, одновременно опасаясь того, что Лекс может ответить, и при этом желая, чтобы он непременно что-нибудь ответил. Лоусен, словно читая ее состояние, ответил нейтрально и доброжелательно.

«Я в вас верю» — высветилось в чате подписчиков от «Донни».

Каро выдохнула и вернулась к работе.

Урсула Уолбрэйн простояла неубитой еще сутки, отняв у «Стоукора» общим счетом сто двадцать девять попыток. Каро выглядела невероятно злющей, и в день килла Грейв счел за лучшее распустить рейд. Он хорошо понимал чувства Иви. Вместе с ней, Бартом, Алистером и Пряником они весь остаток вечера изучали статистику пуллов и, к сожалению, обнаруживали, что несколько человек по-прежнему тянут их прогресс вниз.

Были, конечно, и те, кто осваивался быстро, играл с минимальным количеством ошибок, и в целом показывал себя хорошим игроком. Чернокнижница Миджи (по паспорту Габи), рыцарь смерти Роджер, он же Плюха, маг Энджи, разбойники Итам и Мэйсон с никами Сюрпайз и Ядеградант, охотник Эрни и жрец Плюнувглаз (хил-фландриец Лиам) — все они играли вместе много лет, из сезона в сезон, и стабильно показывали серьезный результат. Но некоторые игроки требовали слишком много времени, попыток и отдачи от других рейдеров. Они были невыгодны. И самой фатальной роскошью среди руинеров оставалась хил Рэйчел. Чаще всех умирала, медленнее других реагировала. И, в целом, играла из рук вон средне, однако заменить ее было некем.

Проанализировав данные, было решено на следующем боссе дать дорогу двум новичкам взамен дамагеров с последних строк нанесенного урона. Рекруты наверняка полезут вон из кожи, чтобы закрепиться в основном составе. К тому же, это хилеров и танков днем с огнем не сыщешь, а дамагеров много, так что действительно есть возможность подвинуть незаслуженно засидевшихся на местах игроков, демонстрирующих не лучший результат.

На другой день, стократно извиняясь, Каро сказала, что она занята до обеда. В кругу сторожил и близких друзей ее ситуацию знали давно.

— Если мы вылетим из первой двадцатки, я полностью возьму вину на себя, — тихо проговорила Иви в Спик-Ло. — Я обещаю, что в следующем сезоне буду на голове ходить, чтобы только ворваться в топы, но сейчас не могу, простите.

Она и в самом деле не могла: утром субботы Каро нажарила панкейков, оставив часть для Пола, подменявшего ее в работе, а часть, распихав в мешочках по внутренним карманам легкого жакета, тайком повезла тете Джудит. Ей, конечно, нельзя панкейки. Ей уже много чего нельзя, но неужели нужно дать человеку угаснуть в непроходимой грусти?

Еда всех нас делает немного счастливее. Особенно — домашняя.

Тем не менее, к обеду она вернулась. Новый босс — здоровенная детина с надгробным камнем на спине — поджидал их в зале с четырьмя колоннами. В отличие от предыдущей стервы, этот враг не имел слишком сложных или многочисленных механик. Прежде всего, босс страшно сильно бил активного танка, и каждый второй его удар должен был делить кто-то с кучей здоровья. То есть — второй танк. Каро и Алистер смеялись, что еще ни на одном боссе они не были столь едины. Прочие механики не доставляли им никаких неудобств, кроме одной. Самой главной.