— Уже четвертые на этой неделе.

— Ну, если осьминог, носи на голове! — посоветовал один из бойцов с никнеймом Плюха.

— Только это и остается.

— Нет, я серьезно! — не унимался парень. — Есть такой вид осьминогов, у которых вроде как семь щупалец, а восьмое под правым глазом. И это пенис.

Каро, Грейв и Барт одномоментно гыкнули.

— Лол!

— Ничего не хочу знать, — проговорила Иви. — Отдать штаны кому-нибудь?

Другой боец группы попросил, если не жалко: по характеристикам выпавшая вещица была лучше, чем та, что носил он.

— Обновляем кофе, в туалет кому надо, и го. — Грейв разрушил атмосферу. — До старта рейда три минуты.

Вскоре основной состав «Стоункора» пересобрался в другом канале Спик-Ло, где вместо пяти человек сидело наготове двадцать. Танков стало двое, хилов четверо, бойцов — или дамагеров — четырнадцать.

Каро улыбнулась, слушая голос Грейва, раздававшего первичные указания и напоминания. Многие начинающие геймеры, а нередко и опытные, мечтают стать рейд-лидерами. Быть главными, руководить, кричать на остальных, когда те допускают промахи и хоронят рейд, решать, кто пойдет на убийство босса, а кто нет, выдавать кнуты и пряники. Прав был Ницше, думала Иви, танча: весь мир движет стремление человека к власти.

Адды

(от англ. to add — «добавлять». Как правило, более мелкие монстры (мобы), призываемые в бою основным противником (боссом). В большинстве случаев требуют от игроков приоритетного и очень быстрого устранения или контроля)

Каждый рейдовый сезон состоял примерно из одних и тех же этапов: подготовки, тестирования, освоения — первичного убийства свеженьких боссов нового контента. На смену освоению приходили буст, когда опытные гильдии за реальные деньги водили в рейды неумех, и фарм — когда боссов убивают из недели в неделю в надежде на заветную добычу, выпадающую с сомнительным шансом.

В текущем контенте сейчас шел период фарма. К этому времени, как правило, игрой предусматривались быстрые проходы к последним боссам: чтобы не возиться с десятком промежуточных вражин, гильдия убивает первого и сразу последних двух-трех. Потому уже через полчаса от старта весь «Стоункор» находился в комнате с рейдовым ластом — толстым огром с дубиной.

— Так! — Каро хлопнула в ладоши, от чего у всех ребят в Спик-Ло на мгновение заложило уши. — Сейчас все дружно помолились, чтобы мне упал меч! У меня до сих пор страшная хрень.

— О, бог рандома! — заголосил в Спик-Ло Барт. — Встань к Каро задом и слегка наклонись…

Несколько человек в голосовом чате засмеялись. Шаман Пряник идею поддержал:

— Она вооружится своим плохим мечиком и ка-а-ак засадит…

— Никогда не замечал за Каро желание быть страпонессой.

— Ты просто с ней на арену не ходил! — поделился опытом Барт.

Шаман Пряник заржал.

— Закройте ему уже рот, кто-нибудь, — попросила Кэролайн.

— Да ладно, Каро, не строй из себя злюку, — подначил редкий в их составе женский голос чернокнижницы Миджи.

Грейв закончил расставлять по площадке разноцветные марки в форме геометрических фигур, чтобы в бою было легче координировать игроков, и осадил весельчаков:

— Пулл двадцать, — скомандовал он о начале боя через двадцать секунд. По центру экрана Каро вновь высветился таймер обратного отсчета.

Тишина в чате установилась не сразу.

В любой команде есть основной состав и скамейка запасных, которая выходит тогда, когда у основы что-то не ладится. Сегодня все было в порядке, и Каро работала вместе с Алистером — любимым и неизменным напарником на роли танка.

«3… 2… 1»

Каро ворвалась первой, сделав стремительный прыжок к огру, и тут же потащила его в необходимую точку на площадке.

Последние боссы в рейде традиционно самые непростые — недаром именно за их убийство давали место в Зале Героев. Однако на этапе фарма даже они превращались в некотором смысле в рутину. Конечно, по-прежнему одно неверное действие любого из участников приводило к гибели всех игроков, но в том и суть, что ошибок уже почти не случалось. Каждый разучил свои задачи как партию в оркестре — вплоть до секунд. К тому же сильно помогал Грейв, озвучивавший все таймеры способностей врага и выдававший необходимые команды.

— Босса в квадрат.

Алистер, державший в тот момент монстра на себе, послушно отвел здоровенную фигурку в указанное место. Едва достигнув его, босс призвал несколько прислужников — аддов. Страшилища с каракатицами вместо голов дрались ощутимо. Потому пока Алистер занимался основным врагом, Каро собрала вновь прибывших на себя и подвела прямо под босса. Так бойцы смогут использовать способности массового урона, раздавая в равной мере и главному гаду, и его команде поддержки.

На второй фазе боя злыдень стал призывать только одного помощника, но особенно крепкого. Танчить зверюгу приходилось отдельно, потому Каро с Алистером менялись с установленной регулярностью: один к боссу, другой к адду.

— Забирай, — попросила Каро, прыгая на вновь прибывшего помощника. Алистер отреагировал мгновенно и перехватил босса на себя.

Находясь рядом с главгадом, призванный адд получал щит, поглощавший девяносто процентов входящего урона. Поэтому, чтобы убить, его приходилось оттаскивать на почтительное расстояние.

Параллельно с этим огр, расстроенный, что его убивают, взялся кидаться в игроков банками с кислотой. За раз он кидал по три банки. Тем, в кого он прицеливался, следовало отойти от остальных рейдеров, не угодив при этом под морду босса (потому что тот жестко лупил перед собой по танку-Алистеру и задел бы всякого, кто приблизится), и не подходя к адду, которого держала Каро (потому что кислота хозяина исцеляла прислужника).

У Алистера закончились все защитные способности, а время меняться с Каро еще не пришло. Он попросил помощи у одного из хилеров.

— Зубы!

Строго говоря, умение, уменьшающее входящий урон на целых сорок процентов, именовалось «Стойкость перед неизбежным». Однако по изображенным на иконке способности стиснутым зубам на деле ее называли гораздо проще. И потом: «Стойкость перед неизбежным» — не слишком ли много текста для ситуации, когда счет идет на секунды?

«Зубы» Алистеру, конечно, дали. Но и в зубы от босса он тоже получил.

Мало-помалу, здоровье врага опустилось до заветных сорока процентов, и он, похоже, окончательно понял, что дело дрянь. Расстроился донельзя и перешел на заключительную фазу сражения.

На площадке воцарилась вакханалия, строго управляемая непрошибаемым спокойствием Грейва.

Все сверкало, пол трескался, нанося этим урон игрокам, с потолка время от времени падали охваченные огнем булыжники, заставляя рейдеров выплясывать по платформе мазурку. Огр перестал призывать всякую нечисть, но не перестал швыряться банками с кислотой в случайных игроков, отрывая у несчастных по половине здоровья. К тому же теперь от каждой такой банки до конца боя оставалась зеленая лужа, наносившая урон, стоило задеть ее хотя бы краем пяточки. Это означало, что, если выносить кислоту как попало, можно быстро загадить всю площадку. Рейдерам будет негде встать, они начнут умирать. А мертвые, как известно, не дамажат, не хилят и не танчат.

Чтобы жизнь вовсе не казалась конфетой, босс начал помечать рандомно выбранных игроков парными метками. Времени, чтобы найти на платформе партнера с такой же, как у тебя, и встать рядышком — четыре секунды. Не успели сбежаться — умерли оба. Сбежались, но в одного босс кинул кислоту — урон получили оба. Сбежались, но один в процессе поймал макушкой камень — оба получили по голове от босса, Грейва и хилеров.

Каро улыбнулась, вспоминая, сколько здесь было шума и ругани на освоении. Любое промедление даже одного игрока на любой из механик неминуемо хоронило рейд. Можно, конечно, думать, что смерть парочки неудачников — не такая уж беда, и чего расстраиваться? Однако вечных боев в этой игре не бывает, нельзя в три выживших человека ковырять босса полдня. У любого из врагов есть главный тайм-код — берсерк. Стадия, когда босс десятикратно усиливает способности и убивает игроков с одной или двух тычек.