В одиночестве.

— Брось тебе нужно узнать меня получше! — тарахтел Уиллбер. — Я отличный парень, вот уви…

Каро окончательно пришла к мысли, что стала жертвой чьего-то отвратительного розыгрыша. Не церемонясь, она пальцем запихала в рот остатки котлеты (поместилась кое-как). Как смогла, промямлила Полу:

— У д’угой ‘аж бе‘ите ‘овяжьи. — Тут же потащила со стола телефон и бросилась прочь, дожевывая на ходу.

Пол не успел отреагировать: куда она умчалась? Ключи-то у него! Надо сделать ей дубликат. Картер не продумал с непривычки, у них давно не было новичков. Обжористый Ральф, хоть и молодой, а с ними уже четыре года.

Каро вышла к лифту, спустилась на первый этаж объемного современного здания, обеспечивавшего работой более тысячи человек. Кое-как рукой утерла рот. Пить после проглоченной еды хотелось неимоверно.

Перед зданием раскинулась небольшая облагороженная зона с цветами, фонтаном и скамейками. Ноги сами собой просили слегка пройтись. Каро активировала смартфон, запустила Спик-Ло, заглянула в общий чат. Ни души в голосовых каналах, но несколько человек все же сидели онлайн — Барт, Миджи, Грейв, как всегда. Девушка тут же принялась строчить в текстовый чат — как дела, кто чем занят? Ответы приходили стандартные.

Каро присела на одну из пустых лавочек, наслаждаясь легкими порывами теплого ветра. Закрыла глаза, представив, как вечером будет ехать домой с приоткрытым окном. На днях она поменяла видеорегистратор, но не завела провода под обшивку. Надо бы сделать, не откладывая в долгий ящик.

Телефон в руке завибрировал. Каро поглядела на дисплей. Вопреки ожиданиям, сообщение пришло не от согильдийцев — в общем чате проектировщиков Пол написал, что открыл кабинет.

«Вернусь к концу перерыва» — ответила Иви. В душное здание, где она почему-то внезапно стала объектом непонятных шуток и насмешек, совсем не тянуло. У них что, вообще в отделе никогда девчонок не было? Впрочем, если все они были, как Джессика, то Каро действительно может выглядеть или нежеланным гостем, или просто диковинкой.

Время, отпущенное на обед, неудержимо утекало, и Каро заставила себя вернуться. Едва поднялась на этаж, увидела Уэйла. Тот, похоже, был ничем не занят, и Каро спросила, могут ли они переговорить. Начальство одобрило с оговоркой:

— Погодите минуту, Ивинсто… Иви, — Картер дежурно улыбнулся. — Присядьте.

Каро расположилась, и уже через минуту в кабинете появился Лоусен.

— Мистер Уэйл, я отправил Вам на почту…

— Я все получил, — перебил Картер. — Вот, держи. — Он сунул Лексу в руки ворох каких-то бумаг. — Подготовься. Завтра в восемь водитель отвезет вас на объект. Постарайся договориться, Лекс. Ценник на проекте уж очень хорош. Но если не выйдет, — Картер ткнул в Лоусена пальцем, — отказывайся. Я переговорю с начальством, в случае обвала компания больше потеряет. Брать на себя такую ответственность я не стану. И бога ради, Лекс, трахни уже Джессику. Их отдел должен убедить герра Обрта выбрать нас! Уж его-то наши геодезисты всем устраивают.

Лекс чуть сощурился: вот так прямо!

— Отдел Джессики обязан убедить герра Обрта нанять нас независимо от того, трахну я ее или нет. Если ее отдел этого не сделает, Джессику наконец-то вышвырнут, и я смогу вздохнуть спокойно.

Каро не могла отвести взгляд. Лекс напоминал ей мираж. Он выражался легко, но при этом не звучал легкомысленно, в его голосе проскальзывала тень улыбки — но Лекс не улыбался.

— Спокойно и грустно, — поправил Картер. — Сотрудничество с этим немцем сделало бы нас счастливее не только деньгами, но и рекламой.

— И все же странно, что убедить Обрта должна Джессика, а трахать ее — я. — Выходя из кабинета, Лекс напоследок стрельнул в Каро прицельным взглядом. Иви показалось, тот насквозь прошиб ей голову, а затем почему-то свалился в желудок ледяной свинцовой пулей.

Хотя, возможно, это неуютно ворочается в животе наспех проглоченная куриная котлета.

— Что у вас, Иви?

Каро объяснила: она понятия не имеет, какие в «Грейси-Холл» заведены порядки, но очень хотела бы поменять мышку.

— Обычно все вокруг учтено и имеет инвентаризационный номер. Но я бы хотела принести свою мышку из дома, если можно. Мне очень непривычно с той, что есть.

Картеру просьба показалась предельно незначительной. Он повел плечом и ответил:

— Делай, как знаешь. Рабочую можешь сдать мне на хранение или убрать куда-нибудь в кабинете. Да, так лучше, — определил мужчина. — Тут своего срача хватает. Еще что-нибудь? — Уэйл вперился в девушку. Та молча помотала головой.

— Здорово! Иди. А хотя нет, стой!

Каро едва успела встать со стула для ожидающих в уголке кабинета.

— Как думаешь, мне идет желтый? — спросил Картер, подходя к небольшому округлому зеркалу в кабинете и поправляя яркий галстук лимонного цвета.

Каро улыбнулась, с трудом подавив желание открыто рассмеяться.

— Сожалею, сэр.

— Не идет?! — Картер пришел в ужас.

— Я не разбираюсь в моде, мистер Уэйл. — Она чуть наклонила голову и вышла прочь.

У нее все еще оставались два законных перерыва, так что план сходить за кофе заиграл новыми красками. Однако, оказавшись в кабинете, Каро увидела на своем столе поверх рабочих распечаток высокий стакан с американо из бутика на первом этаже.

Стан

(способность или заклинание, на короткое время обездвиживающее одного или нескольких противников. «Станят» противников для снижения исходящего от них урона или для прерывания их заклинаний)

Каро запретила себе спрашивать, правильно ли поступает. Просто схватила кофе, телефон и вышла из кабинета. Ноги сами понесли на технический этаж.

Она открыла дверь балкончика для курящих и только тогда остановилась. Лекс Лоусен оглянулся на звук, одновременно выдыхая дым сигареты. Его лицо обволокло небольшое густое облачко, которое от тяги открытого окна развеялось быстрее, чем Лекс успел спрятать улыбку.

Ждал, — мелькнуло в голове Иви. Здесь что, больше никто не курит? Почему он снова один?

— Мистер Лоусен. — Каро шагнула вглубь помещения.

— Лекс, — безмятежно поправил мужчина.

— Ваш подарок? — Иви, уточняя, качнула стаканом.

Лекс облизнул губы, изучая Каро. Та неотрывно смотрела на мужское лицо. Под прямыми солнечными лучами Иви видела, что и сегодня Лоусен не брился.

— Хотите вернуть?

Господи, взмолилась Каро. В присутствии этого мужчины у нее каменели внутренности. Будто вокруг Лекса витала какая-то аура, станившая всякого, кто подберется ближе положенного.

Знать бы еще, где это «положенное».

— Нет. — Каро рассудила, что лучше сначала дать прямой ответ. — Но не думаю, что оно того стоило.

Лекс отвернулся к окну, встав точно в ту позу, в какой стоял здесь вчера. Он глядел на шумный дневной мегаполис, и Каро не оставалось альтернатив, кроме как поступить так же. К тому же кофе в руках действительно заманчиво пах. Таращась на вид за окном, Иви могла повоображать, как вечером она поедет домой. Ночной город нравился ей много больше дневного.

— Вам не удалось нормально поесть. Я счел уместным взять вам кофе.

— Спасибо. Но в моей несостоявшейся трапезе нет вашей вины.

Лекс прищурился: «Несостоявшаяся трапеза» — не слишком ли витиеватая фраза для повседневного общения?

Несколько секунд Лекс буравил взглядом профиль Иви, прекрасно понимая, что она чувствует его взор. Вот Каро закусила губу, опустила глаза, сражаясь с внутренним голосом, а затем приняла неизбежное и обернулась в ответ.

Глаза цвета кофейных зерен мерцали тихим огнем. Так тлеет одинокая свеча в темноте заброшенной комнаты. Казалось бы — жалкий крохотный лучик, совсем куцый источник света, его ни на что не может хватить! Однако, он был единственным, и оттого — абсолютно бесценным.

Ему не показалось вчера, подумал Лекс. Каро понимала смысл игры, в которую он предлагал сыграть. И, кажется, не была против.

Их общение вполне могло бы свестись к короткому выяснению действительности, как это случилось сегодня утром между Каро и Уиллбером, прикинул Лекс. Он бы получил фигуральный плевок в морду, и на том бы все кончилось.