— … и возбуждаться от одного этого.

Лекс резко втянул воздух и отодвинулся, вновь принимая непринужденную позу.

— Я бы сказал, — закончил Лоусен, намеренно игнорируя слова девушки, дабы не смущать, — людей, с которыми такие разговоры возможны, сегодня днем с огнем не сыщешь.

От его интонаций Каро захотелось прокашляться. Похоже, Лоусен в очередной раз заложил русло диалога и оставил за Иви выбор — последовать ему или отказаться. Стоило признать Лекса мастером самых красивых ангажементов.

— Не только сегодня. Еще Диоген искал их с фонарем средь бела дня и тоже не нашел. А он будет постарше нас с вами, мистер Лоусен, — робко проговорила Каро, следя за реакцией мужчины.

— Лекс.

Кк

(заменяет «ок» в геймерских чатах)

— Как, когда и почему вы увлеклись философией?

Происходящее казалось сюрреалистичным. Почему… господи, почему они обсуждают это? Почему они говорят о философии?

И тем не менее, Лекс говорил именно о ней.

— Вы немного преувеличиваете, — отозвалась Иви. Она решила до поры до времени плыть по течению беседы, покуда не разберется, как управлять этой лодкой. — Есть моменты истории и книги, которые мне интересны. Но я бы не сказала, что прямо люблю философию.

— Тем не менее, вы недурно начитаны.

— Дурно и обрывочно, — поспорила Каро. — Всякие Гегели, Шлегели и Баумгартены остались за бортом. Как, в общем, и экзистенциалисты.

— Ну, — поддержал Лекс тоном эксперта, — Баумгартен — это эстетика, а Гегеля, Шлегеля, и иже с ним вообще можно не читать. Будете только счастливее, поверьте.

— Охотно верю. — Каро приложилась к бокалу. — Я не трачу время на то, что кажется мне неудобоваримым.

Бокал в руках девушки почти опустел. Лоусен потянулся к бутылке. Конечно, он мог бы нажать на кнопку вызова официанта, но предпочел сделать все сам.

— А когда вы увлеклись философией? — Каро наблюдала за манипуляциями мужчины.

— Кто сказал, что увлекся? Я просто слушал курс философии параллельно с историей права. Было вполне увлекательно.

— Мистер Лоусен, — внезапно переменилась Каро, когда Лоусен убрал бутылку в лед.

— Лекс, — ничем не выказывая неудовольствия, поправил тот.

— Почему мы говорим о философии?

— Я сказал вам, что рад поддержать любую тему. Почему-то подвернулась эта.

— Но она не интересна ни вам, ни мне.

— А что вам интересно? — Лекс вцепился в девушку взглядом.

— Почему вы одиноки? И одиноки ли вы?

— Простите?

— Вы выяснили, что я против служебных романов, и однажды непременно начнете выяснять, почему. Но вы ничего не говорите о себе. Почему вы одиноки? Как мы выяснили, вы не испытываете физиологических сложностей. Вы в хорошем возрасте, весьма недурно зарабатываете, пристойно выглядите. Так почему рядом с вами нет женщины или, на худой конец, мужчины?

Лоусен задержался с ответом и даже приложился к бокалу, чтоб выиграть немного времени. Характер так и требовал от него пошутить насчет «худых концов», однако сейчас это точно не лучший ответ.

— Потому что зачастую я люблю ужинать в одиночестве.

— Это не ответ на мой вопрос. — Не сдавалась Каро.

— Другого пока нет, увы.

— Вы разведены?

— Да.

— Что-нибудь классическое? Она изменила вам?

— Или я ей?

Он закрыт, признала Каро. Обложен со всех сторон. Он идет на контакт, чтобы узнать, а не рассказать. Он покупатель, который оценивает ее товарные качества. Просто качества не те, что актуальны для большинства других людей, его спрос специфический.

Что ж. Ей остается только дотерпеть его общество, пока не кончится вино и убраться подальше.

— Мне нужно отойти, — обронила Иви, поднявшись и взяв сумку. — Я быстро.

Осведомившись о местоположении уборной у официанта, Каро заперлась в женской кабинке и быстро настрочила в телефоне: «Барт, если вы закончили с Уве, забери меня отсюда. Я в «Бонни и Клайд» по Гершвин-стрит. Приезжай как сможешь».

Отослав сообщение, уставилась на дисплей. Тот потемнел от бездействия хозяйки, и Каро несколько мучительных секунд ожидания пялилась в черный экран в надежде на заветный ответ. Наконец, смартфон пиликнул, слегка завибрировав, и высветил: «Кк. Полчаса».

Вот и славно. Полчаса, и она будет свободна от сомнительного обязательства общаться с человеком, от которого у нее разыгрывается мигрень.

Каро вернулась в альков, молясь в душе, чтобы Барт приехал как можно скорее. Ее бокал снова был наполнен. Каро ожидала, что Лекс поможет ей сесть, но он отчего-то воздержался. Хотя днем — Иви помнила — открыл перед ней дверь.

Каро устроилась в кресле.

— А что насчет вас? — Лекс начал с места в карьер.

— В каком смысле?

— Почему вы одиноки, Каро? Вы в еще более привлекательном возрасте. Молодая, симпатичная, с головой на плечах, и к тому же геймерша. Как минимум, вы должны быть в большом спросе среди игроков.

Каро хмыкнула:

— Каким бы там не был спрос, предложение жестко ограничено.

— Насколько жестко?

— Настолько же, насколько ограничено и для вас. Правило не спать с коллегами относятся ко всем сферам моей жизни.

— Так с кем же вы спите?

— Считаете, что в праве задавать подобные вопросы? — Каро изумилась его наглости, и вместе с тем, поддалась его азарту.

— Почему нет? Я должен знать, кого мне предстоит сместить.

Лекс говорил с той же эмоциональностью, с какой обсуждают премьеру неинтересного фильма.

Каро сложила перед собой руки, обхватив пальцами одной кулак другой, и чуть качнула головой.

— В другой ситуации я была бы восхищена, мистер Лоусен.

— Лекс. Восхититесь в этой. Не вижу препятствий.

«Ты — одно мое сплошное препятствие» — устало подумала Иви.

Поскольку она все еще молчала, Лекс снова взял слово.

— Ладно, опустим пока интимные подробности вашей жизни — у меня еще будет время о них узнать. — Каро на этих словах приоткрыла рот: есть ли черта, которую не переступит его апломб? — Вернемся к первому вопросу. Почему вы избегаете отношений в коллективе?

Каро все еще глядела на Лекса, не веря глазам.

— Каро?

— Потому что любые отношения могут испортиться. И это негативно отразиться на коллективе и его работе. Для некоторых случаев, поверьте, это крайне нежелательно.

— Например, для рейдового состава? — У Лекса зародилось подозрение, откуда у принципов Каро росли ноги.

— И не только. — Каро приподняла плечико. — Любое сообщество с высокой эффективностью страдает, если его руководству приходится примирять стороны, конфликтующие на личных основаниях. Или тем более — выбирать одну из них.

— Допустим, — принял аргумент Лекс. — Но ведь де-факто отношения могут и не испортиться. Подумайте сами, вы пытаетесь предотвратить ситуацию, которая имеет далеко не стопроцентные шансы случится. Вы опасаетесь, — подчеркнул Лоусен, утрируя, — последствий ситуации, которая может вообще не произойти.

— А может и произойти, — с упорством, не уступающим мужскому, отозвалась Каро и с увлечением предалась поглощению пищи. Если вскоре за ней приедет Барт, стоит успеть доесть. В конце концов, она не намерена тратить деньги в пустоту!

Лекс смотрел на нее в задумчивости. Подпер подбородок большим пальцем, и потерся губами об указательный, не сводя глаз с девушки.

— Правильно ли я понимаю, — заговорил он неторопливо, — что вы ограничиваете себя, руководствуясь опасениями, вероятность реализации которых довольно невысока?

Каро выгнула бровь и ответила, как бы между прочим:

— Смотря что считать высоким. Все относительно.

— Вам не кажется, что вы перегиб… переусердствуете? — Лекс быстро поправился в выборе подходящего слова.

— Нет, мистер Лоусен. Я работаю в сфере, где необходимо принимать во внимание даже самые незначительные шансы отрицательного развития событий. Видите ли, ответственность и ставки для меня довольно высоки. Что в обычной, что в виртуальной жизни. — Иви припала к бокалу на несколько глотков. — Одним словом, теория вероятностей для меня не пустой звук.