Их гильдии, вспоминала Каро, берсерк огра здорово потрепал нервы. Почти два полных дня, играя с утра до вечера, они не могли пробить вражине последние полтора процента здоровья до наступления злосчастной стадии бешенства. А все потому, что пляска смерти в поиске одинаковых меток никак не давалась, и, лишая рейд необходимого урона, кто-нибудь все равно дох.

Каро перевела взгляд чуть в сторону, где на экране отображалась полоска здоровья босса. Выцепила значение «0,84 %» и увидела, как стремительно оно скатывается к нулю.

— Ну! — подобралась девушка, когда пиксельная тушка босса свалилась к ногам рейдеров, поблескивая желтым лучиком желанной добычи.

Она подбежала, кликнула по фигурке и…

— Твою мать! — Каро откинулась на широком геймерском кресле, перебирая несколько непечатных выражений. — Кому-нибудь упал меч? Может кто поделиться?

В целом, ей не требовалось ответа: она сама прекрасно видела общий перечень добычи и понимала — меча нет.

— Мне жаль, — посочувствовал Алистер. Каро с кислой миной покачала головой.

— Грейв, сколько у нас еще недель на фарм?

— Три.

— Вот клянусь, увидите, на третьей неделе меч мне и свалится. Именно тогда, когда будет больше не нужен. Фак! — выругалась Иви напоследок. Грейв посмеялся:

— Да ладно тебе, Каро, не расстраивайся.

— Я не расстраиваюсь. Я злюсь.

— Ну не хмурься, — произнес один из дамагеров — разбойник Сюрпайз. По голосу было слышно, что парень улыбался. — На вот. — Его персонаж приблизилась к персонажу Каро. Спустя мгновение высветилось окошко обмена между игроками, и Сюрпайз передал Иви сомнительный и бесполезный предмет, подписанный как «Обкусанная сосиска».

— О. Спасибо, конечно, — посмеялась Каро.

— Я сам откусил, — с гордостью похвалился Сюрпайз.

— Только не говори, что тебе хотелось цветов, — заметил Пряник.

— Нет, только меч.

— Могу дать подержать мой, — тут же заманчиво предложил Барт. По голосу он был доволен собой.

— Сам себе подержи.

Каро оценила шуточки и написала Барту и Сюрпайзу в приватный чат: «Лучший». А затем попрощалась вслух с остальными.

В голосовом чате горохом посыпались многоликие ответы: «И тебе», «Спасибо», «Давай». Грейв написал в личку: «Спасибо за игру», а Барт спросил: «Устала на работе?»

«Немного»

«Жаль. Пойдем завтра на арену?»

«Конечно».

Барт назвал Каро сладкой и пожелал доброй ночи.

Отрубив Спик-Ло, Иви ненадолго задержалась в кресле, запрокинув голову к потолку. Вздохнула — из-за духоты. Вырубив комп, приоткрыла в комнате окно и утащилась на кухню с опустевшей кружкой кофе.

За окном стеной стояла темнота. В соседней комнате ужасающим звуком скребся в террариуме Джонсон. Каро закипятила чайник, присела за барную стойку, уставилась в телефон. Потягивая чай, она бездумно листала ленту, не в силах сосредоточиться ни на одной новости или шутке. Сейчас, когда ее полный рабочий день действительно подошел к концу, в памяти всплыли события дня в «Грейси-Холл».

События и люди.

Про Картера Уэйла Каро пока ничего не могла сказать. Кроме того, что он вежливый. Гарри Гарольдсон более всего напомнил человека, с которым она до конца останется в предельно формальных и при том нейтральных отношениях. Лучшая форма стабильности в работе, на ее вкус. Пол казался дружелюбным старшим братом. Возможно, ему нравится заботиться или у него в самом деле есть младшие братья и сестры. Ощущения, что он молодой отец, у Каро не возникло, но на деле она бы за это не поручилась. Многое в жизни не то, чем кажется.

Ральф, рыжеватый молодой человек, мог вызвать у Каро трудности. Во всяком случае, ей показалось, он вполне может начать ее клеить. Недаром же Ральф не лез за словом в карман и настойчиво расспрашивал Каро не только за обедом, но и после него.

После него.

Каро усмехнулась и сделала глоток чая. Забавная игра слов.

Возможно, Лекс затеял поговорить с ней наедине еще в столовой, когда Иви не повелась на уловки Джессики. Или когда угадала про байк. То, что ее при всех безуспешно пытался разговорить Ральф, скорее всего, подогрело профессиональное любопытство Лекса. Молодой проектировщик не смог, а он, опытный переговорщик, наверняка сумеет.

Каро в очередной раз порадовалась, что все ее амбиции связаны с игрой, а не с реальной жизнью. Шансов, что она, занимающаяся распихиванием полок для обуви в тренерской, будет пересекаться с переговорщиком на каких-нибудь совещаниях, практически нет. Ее туда просто не позовут! И это к лучшему: если с коллегой нельзя быть расслабленно-незаинтересованным пофигистом, то ни черта это не коллега. А не-коллеги ей на работе не нужны.

Американо

Заходя в кабинет, Иви нос к носу столкнулась с Фрэнки, который тут же не упустил возможность высказаться:

— А я только понадеялся, что ты за ночь забыла сюда дорогу.

Каро осмотрела мужчину снизу-вверх, как бы намекая, чтобы тот ушел с дороги. Фрэнки не двигался, пока его не отодвинул Пол.

— Доброе утро, — поздоровался коллега. Каро поприветствовала сразу всех и кивком поблагодарила Пола. Однако еще до того, как дошла до рабочего места, ее из-за спины напугал невообразимо энергичный мужской голос.

— Значит, правда?! — вскрикнул молодой парень, и Иви поежилась. Чутье тут же подсказало, что этот — по ее душу. — Уэйл все-таки взял тебя к нам! Божечки, наконец хоть одна девушка на этаже!

Иви качнула головой, прикрыв глаза. Очередное маленькое испытание, когда в тебя тычут пальцем. Это быстро.

Натянув дежурную улыбку, Каро оглянулась на вошедшего. Тот словно застрял в проеме, одной рукой подпирая косяк, а другой держась за дверь. При этом слегка выставил бедро с видом самой сексуальной шлюхи на планете.

Каро замерла в изумлении.

Обесцвеченные волосы, парень носил хвостиком в теменной части, при этом его виски оставались выбриты. На лице блеском неукротимой любознательности светились шоколадные глаза-драже, которые парень прятал за крупными квадратными линзами очков. На шее болтался мудрено повязанный платок, который наверняка назывался как-нибудь заумно и по-современному. Ниже зауженных брюк в клетку виднелись залакированные до зеркального блеска модельные туфли. А на обоих запястьях — столько браслетов, сколько у Каро за всю жизнь бы не наскреблось. Наверняка еще каждый из них что-то значит.

Каро слегка скривилась, взметнув одну бровь. У этого нового знакомца разве что на лбу не значилось: «Я дизайнер!»

— Я Каро. Или Иви, как удобно, — представилась она.

Парень из дизайнерского отдела Флэшем преодолел разделявшее их расстояние и затряс руку Иви. Встал до того близко, что мог бы иллюстрировать момент, как одна шахматная фигура срубает другую.

— Я Уилл! — сообщил дизайнер, пребывая в беспричинной экзальтации. Ей-богу, подумала Иви, еще немного — и он как радостный щенок напрудит в руках хозяина.

Многочисленные браслеты при движении невыносимо звякали и шуршали.

Каро огляделась в поисках внятного объяснения происходящему. Выцепила Ральфа — рыжий обхватил себя поперек туловища, вскинул голову и хохотал по неизвестной Каро причине. «Веселится он» — с укором подумала Иви и уставилась на Пола. Может, хоть этот?

Пол глядел с сочувствием, но и его губы слегка подрагивали в ухмылке. Каро попыталась мимикой спросить: что здесь творится? Чуть напрягла брови, почти незаметно повела головой. Ей даже на миг показалось, что Пол собирается ответить.

— Уиллбер, вот ты где! — В кабинет одновременно вошли Картер Уэйл (сегодня в желтом галстуке), Лекс Лоусен, чей облик не отличался от вчерашнего, и какой-то усач из дизайнерского отдела.

— Да тихо вы! У меня тут наклевывается! — смело заявил упомянутый Уилл, не сводя глаз с Кэролайн. Последняя попыталась высвободить руку — сколько можно, ну в самом деле?! Однако Уилл обхватывал ее сразу обеими ладошками и не пускал.

— Поехали вечером на свидание! — бесстрашно предложил Уиллбер. — Я знаю кучу отличных ресторанов! Есть мексиканская кухня, итальянская, азиатская, авторская, какая тебе больше нравится?