Девушка обреченно выдохнула в последней попытке:

— Это очень, очень, очень плохая, просто ужасная идея, Лекс!

Лоусен неторопливо улыбнулся. Провел большим пальцем по чуть приоткрытым от придыхания губам. Несколько бесконечно сладких секунд он смотрел на них, затем напоследок заглянул Каро в глаза.

— Все самые изумительные и стоящие в жизни вещи поначалу кажутся ужасной идеей, — отозвался Лекс и потянулся вперед.

Его язык скользнул первым, сразу же кольнув Каро слизистую верхней губы.

— Живо в кабинет, — непреклонно потребовал голос Картера Уэйла со стороны двери.

Каро тут же на чистом рефлексе оттолкнула Лоусена и обернулась. Выглядел шеф скверно. Перевела глаза на Лекса. Тот скривил челюсть, глядя на кузена нечитаемым взглядом. Впрочем, основную эмоцию Каро все же смогла распознать: если в самом скором времени не выяснится, что Уэйл прервал их по какой-то Крайне-Важной-И-Весомой-Причине, Лекс его убьет.

Лоусен как в замедленной съемке опустил голову и увидел, как его оголенных закатанными рукавами предплечий осторожно — невесомо, чтоб его! — касаются женские пальцы. Он посмотрел Каро в глаза: похоже, она даже не поняла, как сделала это.

— Быстрей! — рявкнул Картер, исчезая в коридоре.

Лекс схватил Каро за руку и потащил за собой.

Только услышав собственные шаги, отражавшиеся от стен прохода, Каро вдруг опомнилась. Что она делает? Каро украдкой метнула взгляд искоса на сопровождавшего мужчину. Ощущение было такое, что они идут прямиком в кабинет Уэйла, чтобы получить отборный и редкостный нагоняй. Взбучку. Трепку. Увечье.

Плечи Каро истерично дернулись: «Взбучка», «Трепка», «Увечье» — основные кнопки друида-танка. Только «Размаха» не хватает!

Думал ли Лекс так же? Что их ждет нагоняй? Возможно. Иначе, с чего бы ему брать ее за руку и вести за собой с видом, что, если по какой-то причине им влетит, он примет удар на себя?

Каро дотронулась до губ и робко улыбнулась. А что если он и правда будет ждать ее за дверью из комнаты?

Ваншот

(от англ. «one shot» — «один выстрел». Ситуация, когда один противник убивает другого с одного удара — «шотает»)

За какой еще дверью?! — рявкнула на себя Каро и выдернула руку. Разве не ясно, что она не зря столько лет воздерживалась от отношений на работе?! Вот, вот к чему это привело! Уэйл, шеф, уже не в первый раз застает их на балконе, и он все понял! Иначе, чего бы звал их в кабинет в таком скверном настроении?! И, разумеется, он не станет ни в чем винить кузена. А если и побранит, всяко не уволит. В отличие от нее!

За что конкретно ее могут уволить, Каро не думала. Зато паниковала.

Лекс проследил движение с недоумением и попытался поймать Каро за ладонь снова: что опять-то? Однако Иви только вперилась в него с видом: «Это ты виноват!»

— Каро… — шепнул Лекс, но та отпрыгнула, словно соприкосновение с Лексом могло запустить новую пандемию.

Интересно, а может быть так, что это Уэйл с самого начала не хотел брать ее в штат и поручил кузену добиться того, чтобы Каро уволилась? Если бы ее охаживало женатое начальство, Каро могла бы раздуть скандал и пожаловаться на домогательство. Однако Лекс мастерски выдерживал дистанцию несколько недель кряду, а сегодня, когда он сократил ее, Уэйл нарисовался тут как тут.

Господи, у нее в самом деле паранойя. Ум заходит за разум. Но ведь все-таки, если подумать…

Думала Каро до тех самых пор, пока не осознала себя сидящей в кабинете. Но не начальственном, а проектировочном. И здесь, как водится, присутствовали все прочие его обитатели.

Картер был взбудоражен. Он сразу взял с места в карьер и вещал с такой скоростью, что для Каро шеф очень быстро превратился в фоновый шум. Как радио в машине. Каро пришла в себя, только когда с уст Уэйла слетело имя Лекса. Она прислушалась, и поняла, что Картер все-таки притащил их сюда не для того, чтобы выгнать ее.

Но для того, чтобы выгнать Лекса. Вернее, отправить в командировку. И не то, чтобы это была его блажь. И не то, чтобы отправлять планировалось только Лекса.

Проект герра Обрта перешел в стадию, когда требовалось личное присутствие представителей компании в числе лучших. В качестве ведущего проектировщика должен был ехать Пол, однако тот сразу заявил, что совсем недавно подал на развод, и в ближайшие дни адвокату наверняка потребуется его присутствие для решения текущих вопросов. Уэйл не выглядел удивленным: похоже, был в курсе происходящего. А потому выбор пал на мистера Гарольдсона. Из дизайнеров отправляли Уве, из переговорщиков — Лекса. Отделы геодезистов и строителей тоже направляли по сотруднику, но до них Каро не было дела.

Картер сообщил, что до вылета осталось три дня, а потому означенным личностям требуется в ударном темпе завершить работу над текущими проектами. В душе Каро подумала: «Слава богу, не я!». Не хватало дневать и ночевать на работе, а потом еще и куда-то лететь. Она, в конце концов, младший-премладший и бесполезный-пребесполезный червь в огромном механизме.

— Всю работу мистера Гарольдсона на время отсутствия возьмешь на себя ты, Каро, — оповестил Уэйл.

— А?! — Каро ткнула в себя пальцем. Он сдурел? Она кое-как сговорилась с Полом, что тот на время возьмет ее работу. А с этой-то что делать?! Не может же Пол работать за троих!

Уэйла это не интересовало, и выкрик Каро мужчина проигнорировал. Закончив вываливать на собравшихся служебные поручения, Картер пальцем поманил Лекса. Тот жест не заметил: он все совещание неотрывно смотрел на Каро, пытаясь распознать, что происходит в бедовой белокурой голове.

— Лекс! — окрикнул Уэйл, устав дожидаться внимания кузена. — Со мной.

Вообще, подумал Лоусен, строго говоря, иметь родственника в начальниках — такое себе удовольствие. Порой ты хочешь крикнуть ему: «Мать твою, Картер, заткни пасть! Мне не до тебя сейчас!», но не можешь, потому что он начальник. Но с другой-то стороны, он брат! А с первой — начальник, и начальник всегда прав.

Лекс все еще смотрел за переменами в лице Каро. Похоже, назначение на должность исполняющей обязанности мистера Гарольдсона девушка восприняла истинно так, как Лекс и опасался: наказанием за служебный роман. В сердцах Лоусен подумал: ну в самом деле, ну не может же быть Каро такой дурой! Взаправду считать, что за отношения на работе может прилететь вплоть до увольнения — это в каком веке было вообще?!

— Каро, — Лекс проигнорировал шефа и сделал шаг к Иви.

— Мне нужно в уборную, — выпалила та, и, схватив телефон, стрелой вылетела из кабинета, едва не сбив с ног злосчастного Картера.

Лоусен сжал кулаки. Ох, если бы только не вмешался Картер…

— ЛЕКС! — рявкнул Уэйл. — ИДЕМ!

О да, мрачно подумал Лекс, идем. Выглянув в коридор, Лоусен первым делом непроизвольно посмотрел налево — туда, где чуть дальше за углом находилась уборная.

Едва за мужчинами закрылась дверь кабинета Картера, тот оглянулся на кузена:

— Я уже говорил, Лекс! Если я еще раз увижу тебя рядом с Ка…

Лоусен кипел куда сильнее брата, а потому, не думая, расщедрился на тяжелый прямой с правой. Без замаха и прямиком в челюсть.

— Что за?! — Картер, отступая, схватился рукой за лицо. — Ты из ума выжил?! Тебе это с рук…

— Заткнись, Уэйл! — Нагло перебил Лекс. — Ты говорил, чтобы я не смел ничего портить? Тогда какого хрена ты сам все испортил?!

— Я ничего…

— Всё! Все старания нескольких недель!

— Старания? — скривился Уэйл. — Старания в чем? Довести еще одну дуру до истерики? Или до суицида?

— О-о-о, — окончательно чернея, протянул Лекс. Старый скелет в шкафу — и подлый удар под дых. Не физически, нет. Но во рту Лоусена отчего-то все равно просочился привкус крови.

— Я ничего. Предосудительного. Не сделал, Картер. — Вбил Лекс каждое слово. — И никого. Ни до чего. Не доводил.

— Ты юрист! — Уэйл всплеснул руками. — Для тебя предосудительное — это противозаконное! Но закон и справедливость, Лекс — не одно и то же. И то, что ты вытворяешь, несправедливо к девчонке, которая не имеет ничего общего с твоими обидами на женщин.