— «Онегин» был бы хорош, — изрекла наконец тетя и мечтательно улыбнулась. — Я так давно не была в театре, Каро. Мы правда сходим?

Иви в очередной раз за вечер сжала зубы — до скрежета, чтобы сдержаться от желания обхватить тетку со страшной силой и разрыдаться прямо здесь. Но ее хрупкие кости лучше не тревожить медвежьими объятиями.

— Мисс Ивинстоун! — раздался неподалеку высокий голос. Каро и Джудит обернулись одновременно. Бегло переглянулись и обменялись улыбками — они же обе «мисс Ивинстоун».

К ним приближалась медсестра. Наверняка начнет говорить, что час поздний, и Джудит пора приступать к вечерним процедурам, а затем отдыхать. По поджатым губам родственницы, Каро поняла: так все и будет, и тетя Джудит отнюдь не рада предстоящим манипуляциям.

А затем Иви откровенно вытаращилась на спутника медсестры. Здесь-то он ее как нашел?!

Сотрудница лечебницы и Лекс Лоусен приблизились. Последний вежливо поздоровался. Каро сосредоточилась на тете и медсестре, изо всех сил отгоняя ворох ворвавшихся мыслей о Лексе.

Робея перед неизбежным расставанием, Джудит тронула кисть племянницы, словно напоминая: ее вопрос так и повис без ответа. Каро взяла в ладони мягкие руки женщины.

— Обязательно, тетя Джудит. Я поищу театр, где в ближайшее время будут ставить «Онегина».

Иви наклонилась и поцеловала тетю в щеку — осторожно, как и всегда, когда речь заходила про тактильный контакт. Затем помогла медицинской сестре поднять Джудит на ноги. Двигалась она вполне неплохо для ее состояния. Только задыхалась.

— Не провожай, Каро. — Джудит обернулась к племяннице. — Поезжай домой, ты, наверное, устала. Сегодня ведь рабочий день. Поспи как следует. И передай привет Джонсону.

Каро не сдержала клятвенной улыбки:

— Обязательно.

Комбат-рес

(от англ. «combat resurrection», также иногда «battle resurrection» — «боевое воскрешение». Способность, позволяющая воскресить игрока прямо в бою. КР или БР (по аббревиатуре) относится к числу наиболее редких и самых ценных утилити и имеет большой кулдаун)

Стоило медсестре отвести Джудит на несколько шагов, как всякая улыбчивость испарилась с лица Кэролайн.

— Что вы здесь делаете?

Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять: Каро ему не рада. Потому, дабы избежать лишних разговоров, Лекс протянул Каро телефон. Ее телефон с удивлением обнаружила Иви. Она что, забыла на работе?

Чтобы удостовериться, Иви быстро пошлепала себя по карманам, хотя и так все было понятно. Похоже, и правда забыла.

Каро взяла гаджет, поглядела на дисплей. С десяток сообщений от самого Лекса и еще целая прорва — от Барта. Паззл сложился в голове, однако Каро посмотрела на Лекса, давая возможность объяснить.

— Ну, как можете видеть по сообщениям, я уговаривал вас поужинать завтра или хотя бы поговорить. А вы, как мне казалось, игнорируете меня и ведете себя как школьница. Потом мне написал Барт с вопросом, не со мной ли вы опять, потому что тоже не мог вас найти. Мне пришлось ехать назад в «Грейси-Холл», и вот, — Лекс слегка раскинул руки, — теперь я здесь. Вы заставили волноваться о себе, Каро.

Девушка почувствовала себя неловко под мужским взглядом — немного покровительственным и превосходящим. Прячась, она уткнулась в телефон, бессмысленно пролистывая вверх и вниз присланные уведомления — из разных мессенджеров, из Спик-Ло, и даже обычные SMS.

— Простите, что доставила хлопоты. И спасибо, что привезли его.

Спрашивать, как Лекс нашел ее, не имело смысла. Ясно, что, обнаружив телефон Иви в кабинете проектирования, Лоусен отписался Барту. Тот действительно был ей другом и давно. Поэтому сразу предположил, где Иви может быть еще — в пансионате при окружном гематологическом центре.

Интересно, как много Барт растрепал Лексу про тетю Джудит? Или про Кристофа?

И почему Лоусен приехал сам? Чтобы использовать шанс провести вместе вечер? Или показать, какой он надежный? Или…

Господи, не сейчас. Не сейчас, когда…

«От шести до восьми недель»

— Идем. — Лоусен взял Каро за свободную руку.

Однако, сделав всего пару шагов, почувствовал, как женская ладонь выскользнула.

— Только в сериалах, мистер Лоусен, когда героиню тащат за руку и говорят: «Идем», она безропотно повинуется. В жизни у людей есть воля.

Лекс развесисто качнул головой.

— Да, пожалуй, — признал наконец. — И сейчас моя воля в том, чтобы усадить вас в авто. Поэтому либо вы пойдете сами, либо, следуя своей воле, я дотащу вас. На руках, на спине, кулем или волоком — без разницы.

Каро поглядела на Лекса вдумчиво. Медленно взобралась взглядом до приоткрытого воротником треугольника кожи. Еще медленнее, дюйм за дюймом добралась до губ, а потом и до глаз. У нее не осталось сил спорить и препираться. Лекс выпотрошил ее днем, но оказался рядом вечером, когда Иви меньше всего хотела бы остаться одна.

Качнула подбородком вперед: идите, я за вами.

Лекс принял жест так же молча и повел Каро на парковку за оградой пансионата. Только когда он остановился возле черной с металлическим отливом BMW — М8, Иви сообразила, что, кажется, он действительно предлагает поехать с ним.

И — о, Господи — М8? Серьезно?!

Каро не удержалась, широко усмехнувшись — не стоило возвращать Лоусену задоначенные три тысячи, ей-богу! С этого бы не убыло! И что, в «Грейси-Холл» реально столько платят переговорщикам? Может, Лекс многого о себе не рассказывает, потому что тайком занимается контрабандой органов?

Правильно прочитав изумление девушки, Лекс слегка приосанился. Его физиономия заблестела самодовольством: мол, а ты думала, я обычный прыщавый неудачник, которому не дают телки?

— Как видите, — Лоусен не смог погасить улыбку, — во мне тоже есть нечто немецкое. Так что у нас много общего. — Он галантно открыл перед Каро дверь, все же осадив себя: не лучший момент красоваться.

Дождавшись, пока Каро сядет, Лекс закрыл дверь с пассажирской стороны и устроился на месте водителя.

— Думаю, будет лучше, если сейчас я поведу.

— Да. — Пережив краткий миг изумления, Каро вновь помрачнела. Закрыла глаза, откинулась на подголовник.

— Неутешительные прогнозы?

— Да.

— Мне очень жаль.

Голос звучал просто, будто Лекс понимал с полуслова. Будто, наконец, он отбросил всякую ерунду и стал готов говорить всерьез.

— Что вам разболтал Барт?

— Ничего. Ремень, Каро, — напомнил Лоусен.

Иви потянулась к увесистому металлическому язычку. И только тут Лекс увидел, как дрожат ее руки. Оказавшись в спасительной тени и ограниченности автомобильного салона, Каро отпустила себя. Ее трясло, пальцы бесполезно, беспомощно скользили по застежке, не в силах потянуть на себя.

Она сжала кулак и несколько раз ударила по бедру. Закрыла глаза, закусила губу. Лекс увидел в этом своеобразный подзатыльник: «Возьми себя в руки!» Чуть наклонившись, он накрыл сведенные напряжением пальцы Иви своими.

— Кэролайн. — Позвал тихо. — Чем вам помочь?

— Можете останавливать время? — Тут же выпалила Иви. — Или излечивать неизлечимые болезни? Или делать комбат-рес?

Вопросы не требовали ответа. Отпустив руку собеседницы, Лекс потянулся к ремню безопасности с ее стороны. На мгновение он заслонил для Каро весь мир. Его запах обволок Иви мягким облаком, тепло мужского тела окутало, как плед.

Каро разлепила глаза. Взор уперся в смуглую шею.

Смуглую шею сильного мужчины. Сильного ведь? Сильного, подумала Каро, вспомнив, как одним рывком Лекс развернул в ресторане кресло с ней вместе. Сильного — всяко сильнее, чем она сейчас.

Рука сама собой скользнула по мужскому плечу. Мелкое, робкое касание кончиками пальцев — интимнее всего, что случалось меж ними до этого.

Под рубашкой мужчины мгновенно взбугрились мышцы — Каро ощутила. Лекс замер в напряжении, как перевитый судорогой мускул. Казалось, в следующий момент он в самом деле подобно хищнику бросится на нее. Рывком, здесь и сейчас, так что гуляющие неподалеку от ограждения старики из пансионата схватятся за сердце, увидев акт разврата.