— Почему вам во всем нужны причины? — севшим голосом шепнул Лекс.

— О чем вы? — так же отозвалась Иви.

— Вы заставили меня объяснять, почему я заинтересован. Вы что, не можете просто принять, что понравились мне?

— Нет.

— Неужели брат не рассказывал, что мужчине зачастую хватает одной встречи, чтобы понять, что он хочет встретиться с женщиной еще?

— Причем здесь мой брат? — едва слышно выдохнула девушка.

— Так почему вы во всем ищете объяснения и причины? — Лекс вывернул с «рукава» диалога в основное русло, не позволяя Каро перевести тему. Девушка снова затянулась и выдохнула.

— Потому что, зная причину, я могу составить контраргумент, и остаться на своих позициях.

— Отлично, — он улыбнулся. На сей раз — хитро. Каро поежилась: Лекс стал до того часто улыбаться рядом с ней, что это дезориентировало. Где же тот холодильник с парализованным лицом?!

— Тогда, думаю, вы поймете мое желание знать причины и составить контраргумент.

— Я уже не соображаю, что вы говори…

— У вашего стойкого убеждения в провальности служебных романов есть основание. — Лекс отошел от Каро, словно позволив ей наконец вдохнуть глоток свежего воздуха. Самое время. У нее плавились мозги рядом с этим человеком. — Не нужно быть психологом, чтобы сообразить, — продолжал Лоусен. Теперь он достал сигарету для себя и тоже закурил. — Расскажите мне, Каро. Пожалуйста, — попросил со всей честностью. — Какое место в жизни вы потеряли из-за связи с мужчиной? — Он обернулся, глянув через плечо и будто подзывая подойти к приоткрытому окну тоже. Поравняться с ним.

— Уточните, мистер Лоусен.

«Упертая» — вздохнул Лекс.

— Я видел ваше личное дело. У вас короткий послужной список, и он не выглядит так, что когда-то вам пришлось оставить работу в проектировочной компании из-за того, что вы неудачно переспали с коллегой или начальством. А, значит, думаю, все дело во второй половине вашей жизни. Что за место вы потеряли в World of Dreams, что это убедило вас избегать отношений на работе?

Каро засомневалась: а стоит ли? Потом, наконец, нахрабрилась и шагнула вперед, занимая удобную для разговора позицию.

Дизарм

(от англ. «disarm» — обезоруживать. Способность, лишающая противника в ближнем бою оружия, из-за чего ему на несколько секунд становятся недоступны атакующие способности. По сути, дизарм на короткое время превращает врага в подушку для битья. Дизарм нельзя сдиспеллить (то есть союзник не сможет снять с Вас этот негативный эффект) и от него нет резистов (от него нельзя заранее защититься).

— Я бы назвала это местом в клане.

Лоусен сообразил, о чем речь.

— Вас исключили из гильдии?

— Мне пришлось уйти.

Лекс мог бы спросить: «почему», но смолчал, справедливо полагая, что лишнее подталкивание девушки к разговору приведет к обратному эффекту.

— Я играю в ВоД с самого релиза, — поведала Каро. — Конечно, первый год ушел на то, чтобы разобраться в механике, понять, что такое рейд, и повосхищаться видами. Все, кто играл тогда, старались заводить знакомства, сбиваться в группы, закрепиться друг с другом в чате. И мы вступали в гильдии.

Каро затянулась и выдохнула, глядя себе под ноги. Лекс понял, что она подбирается к главному — если не для него, то, во всяком случае, для себя.

— Сейчас обычный игрок может перебрать по десять гильдий в день, пока не найдет хоть какую-то, где задержится больше, чем на день или, если повезет, на неделю. В одной его никуда не берут, в другой — ничем не делятся, в третьей не помогают одеться. — Девушка усмехнулась. Явно пренебрежительно: сосунки! — Исключения составляют только давно сколоченные рейдящие составы с хорошим именем. Туда подают заявки и молятся, чтобы быть принятым. Но когда я начинала играть, не было никаких сторожил, не было громких тегов. Были обычные игроки, которые искали единомышленников по своим амбициям и целям. И пребывание в гильдии имело вес.

Вставив сигарету в рот, Каро размяла кисти и пальцы, чуть отгибая их назад.

— Примерно за три года мы собрались той компанией, которой потом успешно рейдили следующие шесть лет. Ну, вернее, успешно — только пять. Я была хилом.

— Правда? — оживился Лоусен. — Мне, если честно, трудно представить вас в этой роли.

— Почему? — Каро не сдержала насмешки. И Лекс — тоже, потому что видел, как девушка начала расслабляться. Когда он подавал ей сигарету, она напоминала статую, замершую в перекореженной позе, а сейчас… Разговоры про игры, как и сами игры, всегда выравнивали ее эмоциональный фон. Он подмечал это уже на стримах, но теперь убедился окончательно. В критической ситуации этим можно воспользоваться.

— Есть такое присловье, знаете: лучшие танки — бывшие хилы. Исключения единичны. В общем, у меня неплохо получалось, и уже во втором рейде я выхватила себе место класс-лидера — ну то есть стала руководить лекарями.

— Включая Барта? — полюбопытствовал Лекс.

— Конечно. К тому же Барт тогда никак не мог выбрать, играть ему паладином-хилером или паладином-бойцом. Через год наш первый рейд-лидер ушел из игры по причинам в реальной жизни. И порекомендовал меня на свое место. Я трухала знатно, но взялась. Поймите, мистер Лоусен, мне было шестнадцать, я была девчонкой. Попробуйте при таких условиях руководить рейдовым статиком, где почти все сплошь мужики. Я до сих пор думаю, что наш первый РЛ просто порофлил. Больше, чем в ту пору, я не играла в ВоД никогда. Даже сейчас.

Она сделала последнюю затяжку, с грустью подметив, что половина сигареты просто прогорела во время ее рассказа. Именно поэтому она не стала просить у Лекса новую. Да и не стоило злоупотреблять. Она же вроде пытается бросить?

— Чтобы как следует подготовиться к следующему рейду, я играла в каждую свободную минуту. Как раз в мои шестнадцать мама вернулась в Европу и опекунство надо мной взяли тетя Джудит и Кристоф. За полгода подготовки к рейду я выкачала персонажей всех классов, выучила все способности в игре, завела себе таблицу, где выписывала приоритетные характеристики для каждого, лучшие аксессуары, и так далее. Бог с ней с теорией вероятностей, мистер Лоусен — попробуйте руководить рейдом! Вот, где настоящий вызов!

Лекс не остался в долгу:

— Бог с ним, с Обртом и прочими психопатами. Попробуйте ухаживать за умной женщиной — вот, где настоящий вызов!

Она искристо улыбнулась. Лекс докурил сигарету и с чистой совестью взялся за следующую. Ему не особо хотелось, и не в его привычках было курить так много, однако если сейчас ничем не занять руки, это может насторожить Каро. Не лучшее развитие событий: она едва расслабилась.

— В те времена еще не существовало гонки вроде сегодняшней. Главным было просто закрыть рейд. И у нас получилось, при том не в самый последний момент. То же самое случилось и в следующем сезоне. Только на пятый год существования World of Dreams появился Зал Героев, и в первом же рейде того дополнения мы влезли на девяносто восьмое место. Мы верили в себя и честно старались от раза к разу вскарабкиваться выше. Четверо ребят того состава жили в одном городе — я и трое парней. Один начал за мной ухаживать. Фрост-маг Том.

— Том — это имя или ник?

— Имя. Ник у него был довольно говорящий — Крокодилдо.

Лекс, не сдерживаясь, прыснул.

— Крокодилдо? — переспросил, не веря.

— Угу. Уже тогда следовало догадаться, что у него не все дома. Но поначалу все выглядело действительно хорошо. Мы были на подъеме, потихоньку штурмовали строчки рейтинга, и все такое. Однако, как я вам уже говорила, любые отношения могут испортиться. И чем больше портились наши с Томом, тем сложнее становилось управлять рейдом. Понимаете, мистер Лоусен, рейдинг и игра в удовольствие имеют мало общего. То есть, это, конечно, удовольствие, но совсем другого рода. Когда все идет не очень хорошо, никто не говорит: «Ох, что же ты так ошибся, не нужно было. В следующий раз постарайся перекрыть луч от босса до игрока, разделив урон с товарищем. А иначе босс за десять лучей нам весь рейд уложит». Нет, поверьте, там звучат совсем другие слова. И могу точно сказать, что ни одно из них не длиннее шести букв.