— ВоД. По-нашему просто ВоД. — Подсказала Каро общеупотребимое в игровом коммьюнити название игры.

— Я тоже играл пару лет. Но не то, чтобы серьезно. Вы хилер? Обычно девушки играют или за магов, или за лучников, или за хилеров.

— Танк.

Лекс впервые за беседу задумался на несколько секунд, прежде чем ответить.

— И как получается?

Каро сузила глаза, изучая лицо мужчины.

— Вам это неинтересно, — констатировала она действительность. — Вы тянете время и ищете способ подступиться к темам, которые действительно подогревают ваше любопытство. Не стоит спешить, мистер Лоусен.

— Лекс, — терпеливо поправил Лоусен. — И я не спешу. Наоборот, стараюсь заранее нагнать то, что лишь будет упущено.

Каро насупилась: что он имеет в виду?

— Вы ведь сказали, что не придете поздравить Ральфа в следующую пятницу.

Ах, вот оно что.

— А еще я сказала, что люблю уходить с работы вовремя. И если это еще входит в мои сегодняшние планы, думаю, стоит вернуться к чертежу кабинок. Спасибо, что показали, где можно безнаказанно покурить. Порой, это необходимо.

Желая оборвать всякое общение с этим не столько скользким, сколько напрягающим типом, Каро все-таки вышла первой. Но напоследок встряхнула опустевшим стаканчиком: она уходит не просто так! Просто пить больше нечего, и достать, как Лекс, запасную порцию из кармана, ей не удастся.

Мужчина не смотрел ей вслед. Только чуть заметно улыбнулся, когда захлопнулась балконная дверь. Потом глубоко затянулся, выдохнул густую струю дыма и затушил в пепельнице недокуренную сигарету. Не в ней ведь было дело.

Рейд

(Рейд — большое количество игроков (слияние нескольких групп), которые объединились для совместного достижения поставленной цели. Чаще всего игроки объединяются для набегов на врагов или прохождения самых сложных подземелий. Часто рейдом также называют крупное подземелье, наполненное особенно трудными боссами)

Каро зашла в темную квартиру, нашарила выключатель и зажгла свет. Прислонилась телом к двери, захлопывая. Перевела дух и закрыла на ключ.

Гостиная-студия встретила ее сдержанным функциональным убранством: огороженная кухонная зона с барной стойкой, диван, напротив которого висел монитор с подключенной приставкой. У стены справа от входа стояли шкафы с вещами. Слева, чуть ближе к окну расположилась видавшая виды беговая дорожка, купленная когда-то с рук на первую круглую сумму доната, собранного на игровых стримах. Занавески отсутствовали: ролл-шторы спасали и от света, и от возни с раритетными простынями.

Каро бросила ключи от машины на тумбу возле выхода и прошла внутрь. Взглянула на часы: до рейда еще немногим больше часа. Если она поторопится, то до старта успеет поесть, принять душ и даже пробежать какое-нибудь подземелье.

В наушнике раздался сигнал оповещения. Каро повесила сумку вслед за пиджаком, достала телефон. На дисплее высветилось уведомление из приложения «Спик-Ло», каким пользовались коммьюнити разных игр по всему миру.

«Набери, как будешь на связи» — просил рейд-лидер.

Через четверть часа Каро стояла на кухне в домашних штанах и футболке. Душ взбодрил. Запустив «Спик-Ло», Каро выбрала функцию звонка и, полагаясь на наушники, заглянула в холодильник. Вскоре ответил мужской голос — родной, не иначе. За последние пятнадцать лет Каро слышала его чаще и больше, чем любой другой.

— Хай, Каро.

— Привет, Грейв.

— Как успехи?

— Норм. — Каро выудила пару яиц и взялась бегло взбалтывать омлет.

— Ты уже дома?

— Да.

— Успеем пробежать инст до рейда?

Инст — подземелье — в отличие от рейда можно было пройти за тридцать-сорок минут. Подобный забег — всегда отличный шанс разогреться и немного войти в игровой тонус.

— Мне надо поесть, покормить Джонсона и налить кофе. Полчаса.

— Окей.

Каро натерла немного сыра в омлет, кинула в тостер пару ломтей хлеба, наплевав на советы диетологов. Нашла в холодильнике половину огурца и контейнер с подсоленной рыбой. Последнюю бросила к омлету вместе с сыром, огурец некрасиво настрогала.

По сторонам от небольшого прохода, что соединял гостиную и ванную, как крылья самолета раскинулись две комнаты. В правой Иви почти не бывала, а вот слева расположился личный маленький рай.

Со входа не сразу можно было увидеть диван и туалетный столик. Они ютились как бы по углам, вдоль стен, старались не попадаться на глаза. У окна же в глубине помещения во всю ширину комнаты располагался компьютерный стол. Объемистый, он позволял хозяйке расставить три монитора с приличной диагональю: один фронтальный, и еще два справа и слева чуть под углом, чтобы прицельным взглядом всегда можно было получить информацию.

Монитор слева пригождался, чтобы просматривать стримы коллег из гильдии и быть в курсе происходящего у них на экранах. Во время освоения нового рейда на каждом боссе приходилось затратить подчас сотни попыток до победы. Пока ребята искали подходящую тактику для убийства врага, они просматривали и изучали все нюансы и все возможные точки зрения. Скажем, у нее, Каро, статусный угол обзора во время боя с боссом невелик: она — танк, в большинстве случаев всегда находится рядом с врагом. Конечно, на деле часто приходится перемещаться по площадке сражения, однако де-факто в обычной ситуации оба рейдовых танка весь бой смотрят врагу на ногу. А вот хилеры и бойцы дальнего боя видят гораздо больше, не предпринимая для этого каких-то специальных усилий. Они держатся на расстоянии, расширенный обзор открывается им сам собой.

Использование левого монитора оказывалось для Каро ситуативным, поэтому именно с этой части стола она закрепила микрофон.

Правый монитор пригождался, чтобы читать сообщения во время стримов, отслеживать донат или попросту смотреть одним глазом сериал, если происходящее в игре было для нее слишком несложным. По логике, справа ей бы следовало установить веб-камеру, однако Каро воздерживалась показывать себя во время трансляций, заменяя картинку с внешностью вклеенным изображением. С вебкой было бы лучше: намного больше парней подписываются на девчонок-стримерш, если в кадре они всегда хорошенькие. А где больше подписчиков, там больше и денег. Однако, Иви довольствовалась меньшим. Пусть ее отслеживают те, кто любит и ценит хорошую игру на сложной роли, а не те, кому не хватает порно, чтобы поглазеть на сиськи.

Вся эта достаточно сложная конструкция: мониторы, системник, девайсы, требовала времени на разгон, как и масса программ, которые следовало запустить, чтобы начать играть. Поэтому, пока на выключенной плите подрумянивался омлет, Каро нажимала кнопки питания.

До ее слуха донесся скрежет, с каким разрывают картон.

— Джонсон! — Каро бросилась в соседнюю комнату.

Та, несмотря на наличие стандартной мебели для спальни, в действительности оставалась нежилой. Раньше в квартире с Каро жил старший брат, но теперь остался только Джонсон — сухопутная черепаха размером с тарелку. Брат подарил Джонсона сестре, когда по долгу службы стал слишком редко бывать дома.

Заглянув в террариум к животному, девушка обнаружила, что капусты у него осталось — что называется, на полклюва. Метнувшись на кухню, Каро, скрепя сердце, сгребла половину нарезанного огурца и отнесла Джонсону. Последний не отреагировал на появление хозяйки, но с интересом отозвался на появление еды. Вскоре он захрустел с таким ужасающим звуком, будто грыз чьи-то пальцы.

Ужинала Каро стоя и прямо из сковородки. Между тем, как она отправляла в рот ложки с едой и откусывала тост, Иви сначала приготовила кофе на портативной домашней кофе-машине, затем, склонившись над раковиной, заправила вейп. Только когда все было готово, она ненадолго присела доесть. В наушнике опять звякнуло: Грейв, рейд-лидер, неделикатно намекал, что ждут только ее: «Все готовы. Только танка нет».

«Пять минут».

На деле Каро потребовалось десять — чтобы доесть, убрать посуду и ворваться на мягкое подвижное кресло с кофе и вейпом. Водрузив на нос очки, Иви подключила Спик-Ло на компьютере и присоединилась к голосовому чату ребят.