— Двадцать семь.

Пол собирался спросить что-то еще, однако его, как и остальных, привлек интерес Каро к Лексу. Иви подперла висок пальцами, не отводя взгляд от мужчины, сощурилась. Лекс прочистил горло — только не говорите, что эта Каро тоже на него запала!

— Я вот о чем думаю, — заговорила Иви. — Вы же вроде из отдела коммуникации. Почему вы не можете доходчиво объяснить Джесс, что она вас не интересует? Слишком тактичны?

Лекс выдохнул, расслабляясь.

— И это тоже. Но вообще — сложно объяснять человеку, который слышит только себя.

Лекс вежливо улыбнулся и, извинившись, сходил к соседнему столу за своим подносом с едой. Когда мужчина вернулся, Каро уже потеряла к нему всякий интерес. С начала обеда прошло всего двадцать минут, а она уже устала от него.

— Ну, ладно, Иви, — позвал Ральф. — Расскажешь о себе?

Прерванная посреди поглощения крохотного десерта, Каро отложила вилочку и сообщила:

— Я откликаюсь на «Каро» и «Иви», мне двадцать семь, и я работаю проектировщиком в «Грейси-Холл».

Фраза заставила остальных переглянуться. Вроде бы шутка, а вроде девчонка как отрезала. На грани хамства, но как будто не хамит. И даже немного смешно.

Что ж, ладно, меньше знаешь — крепче спишь, подумал Пол. Только Ральф не унялся.

— Ясно. А что коллектив? — он лучезарно улыбнулся, напомнив Каро солнышко.

— Неплохие ребята. Только вопросов задают много.

Каро вытерла пальцы о салфетку и сказала, что вернется в кабинет пораньше. Надо кое-что закончить.

— Да брось, — воспротивился Пол. — Не стоит отбиваться от коллектива с первого дня.

— Я не отбиваюсь, мне в самом деле нужно кое-что сделать.

— Что? — хмыкнул Фрэнк из-за соседнего стола. — Полку для обуви начертить в тренерской?

— Нет, насыпать вам кнопок на стул. — Иви накинула на плечо сумку и уже собиралась уйти. Однако в последний момент посмотрела на Лекса. Мазнула взглядом по темным волосам, лицу, чуть подернутому щетиной, упрямому подбородку и, наконец, уставилась в серебристые глаза.

— Это был байк?

Дернув бровями, она указала куда-то в неопределенную область мужской груди. Лекс сообразил. Едва не потянулся рукой, чтобы растереть прикрытый шрам, но вовремя остановился.

— Да.

— А по вам не скажешь. — Каро улыбнулась. — Что вы любите байки. Надеюсь, у вас был хороший хил.

Лекс посмотрел ей вслед.

Танк

(Танк — игрок, отвлекающий врагов на себя и, тем самым, защищающий остальных участников группы или рейда от входящего урона. В обязанности танка входит создание и поддержание угрозы («аггро»), выдерживание получаемого урона (выживание), позиционирование врагов на площадке и управление их точкой обзора, кооперирование врагов для облегчения их убийства бойцами, накладывание на врагов дебаффов для снижения исходящего от них урона. Процесс игры на танке называют «танкингом»)

Закинув ногу на ногу, Каро расположилась в кабинке поверх крышки унитаза и время от времени прикладывалась к вейпу, пытаясь осмыслить опыт прожитой половины дня. Много, сумбурно и ничего непонятно. Ну, кроме чертежа кабинок.

Закончив, тщательно убрала электронную сигарету, вышла наружу и нос к носу столкнулась с коллегой из отдела коммуникации. Тот одновременно вышел из соседней двери.

— О, простите. — Испытывая некоторую неловкость, Каро не нашла, что еще сказать.

Вместо вежливого ответа Лекс нахмурился. Твердо шагнул на Каро. Та, вскинув бровь, попятилась, однако Лекс тут же сделал второй шаг и настиг. Вытянул шею, принюхиваясь. Сощурился и, подняв руку, поманил пальцем.

Каро чуть развернула голову вбок.

— Куда?

— Покажу кое-что, — пообещал Лекс.

Он, не оглядываясь, направился вдоль по коридору, абсолютно уверенный, что за ним следуют. Каро повертела головой: видел ли их кто-нибудь? Хотя, какая разница, это же он там что-то задумал, не она. Иви достала телефон, активировала опцию диктофона и убрала гаджет в карман брюк. Прибавила шагу.

Лекс вывел к пожарной лестнице. Поднялся на пролет вверх и толкнул дверь технической пристройки. Недлинный проход вывел на огороженный по пояс железной решеткой застекленный балкон. Одна из рам была открыта на верхнее проветривание.

— Обычно, мы курим здесь, — подсказал Лекс.

Выдох Каро оба расслышали настолько хорошо, что и он, и она непроизвольно улыбнулись.

— Опасались чего-то? — По опыту Лекса, непринужденная беседа хорошо разряжала обстановку.

— Я здесь первый день и еще даже имена не выучила. Так что, конечно, опасалась, что вы сдадите меня кому-нибудь.

— Сдам? — Лекс изумился выбору слов. — Каро, курить не противозаконно.

— Ну или возьметесь отчитывать, — предположила Иви, чувствуя себя глупой.

— Похоже, вы не ждете от нас ничего хорошего, — заключил Лоусен.

За усмешкой мужчины Иви так и не смогла уловить его истинное настроение.

— Я вообще ничего не жду.

— Предпочитаете действовать и брать с места в карьер?

— Предпочитаю делать от себя зависящее, — поправила Каро. — И не хвататься за лишнее.

— Потому что излишняя инициативность вознаграждается дополнительной работой? — припомнил Лекс брошенные ею за обедом слова.

— В том числе…

Каро замолкла на полуслове: Лекс достал из заднего кармана пачку сигарет и, грациозно подтолкнув, предложил Каро первую выстрелившую вверх скрутку. У Каро возникло упорное чувство сюрреалистичности происходящего. Где она, что с ней? Чем она занята в первый день на новом рабочем месте?

Иви остановила взгляд на светлом фильтре, затем неспешно подняла взор вверх, мазнув по частично оголенной шее, линии подбородка и губ и, наконец, встретилась с Лексом глаза в глаза.

Самые обычные серые глаза, подумала Каро. Встреть она мужчину или женщину с такими на улице, в спортзале, в кафе — где угодно — не обратила бы внимания. Непримечательного оттенка, с ничем не запоминающимися разрезом, стандартной длинной ресниц. Но их ответный взгляд был настолько выразительным, что оказался самым необычным из всех, какие Каро встречала в жизни.

Ей стоит уйти. Ей следует. Но… Если уйти прямо сейчас — значит, дать Лоусену понять, что она чувствует себя в его обществе неловко. Нет уж. Годы, проведенные в мужских коллективах, наглядно показали: малейшее проявление слабости приводит к тому, что тебя доподлинно распознают, как женщину. А это, в свою очередь, магистралью выкатывает либо к оскорблениям, какими с самого утра расщедрился Фрэнк, либо к тому, что тебя начинают клеить.

Спасибо. Не нужно.

Если ты единственная женщина в коллективе, то лучше всего не иметь отношений ни с одним из мужиков. Стойкое и железное правило Каро выучила давно. И чек за науку выглядел весьма солидно.

Убегать нельзя. Но курить…

Аппараты с кофе и батончиками отсюда неподалеку, прикинула Каро. Сходив туда, она как бы не подаст виду, что чем-то обеспокоена, и вернется с непробиваемым спокойствием. Как и положено хорошему опытному танку с пятнадцатилетним игровым стажем.

Танки не паникуют, сказала себе Каро. Не паникуют и не смущаются. Они делают свою работу с каменным хлебалом и танчат.

— Если вы уловили запах, то, думаю, поняли, что я предпочитаю сигаретам вейп. К тому же, я уже курила.

Губы Лекса с одного уголка тронула мимолетная улыбка. Он вытянул предложенную сигарету сам и вставил промеж зубов. Уставился перед собой, словно потеряв всякий интерес к девушке.

— Схожу за кофе, если вы не против, — заметила та.

Лекс сделал неопределенное движение рукой: «Валяйте», не удостоив Иви взглядом. Спустя несколько минут дверь балкона чуть скрипнула, и он вновь услышал голос молодой коллеги:

— Мистер Лоусен.

— Лекс. — Поправил, кратко оглянувшись.

Когда Каро поравнялась с ним и вперилась в открывавшийся за окнами вид на большой город, Лоусен осведомился:

— Любите американо?

Каро сделала пару глотков, коснулась фалангой указательного пальца разгоряченных губ. Кофе из аппарата ожидаемо был так себе. Придется по пути на работу брать внизу, на входе в здание. Там есть арендованный бутик для кофеманов.