— Сама справлюсь. — Каро снова помрачнела. Опять свидание, а Уве даже не заметил.

— Ладно, хорошо… Ну… эммм… я ведь тоже играю в ВоД, ну, ты знаешь, я же твой фолловер. Эм, я, кстати, играю на друиде. В основном, как рдд, но иногда и хилю, и даже танчу… Ну потому и смотрю тебя, что ты тоже часто танчишь на нем.

— Он не всегда играется хорошо от сезона к сезону, — пробормотала Каро, активно тыкая по джойстику. — Но сейчас танк-друид очень хорош. И в следующем сезоне будет еще лучше.

— Господи, Уве, открой глаза! — Рявкнул Уэйл. — Она сейчас тебе голову в задницу засунет!

Однако Уве о предстоящей угрозе совсем не беспокоился.

— Правда? Уверена в инфе?

Каро хмыкнула:

— Конечно, нет. Я же не разраб. Но из всех он пока самый надежный.

Уве что-то промямлил. Он регулярно отвлекался, пропуская удары Каро. Ту, судя по пыхтению и убийственным взглядам, это несказанно раздражало.

— А ты на рдд не играешь? Я просто не так давно у тебя на канале. Видел только разных танков и разбойника.

Каро качнула головой, оторвав у персонажа Уве последние крохи здоровья.

— Мама родила меня бить рожи в мили-зоне.

Уве с восхищением поглядел на девушку, затем перевел взгляд на экран, увидел поверженного себя и неуместно восторженно воскликнул:

— Я вижу!

— Слушай, если не планируешь играть всерьез, может, уступишь кому-нибудь? — уточнила Каро, взглядом указав на джойстик в руках мужчины. Тот покраснел сквозь свои пшеничные усы.

— Прости, просто… Ну одно дело играть в ВоД, другое — состязаться с лучшими из лучших.

Каро прыснула:

— Ты преувеличиваешь. Наши амбиции — получить рыжий тег, место в первой десятке, хоть бы и последнее. На топ-один мы не претендуем и обычно отстаем от «Предела» на две-четыре недели.

— Ну ты же понимаешь, что даже две недели — это куча времени. Вам просто надо ничего не делать, кроме рейдинга сразу после выхода рейда, и все.

— Понимаю, но реальная жизнь мешает.

Уве выбрал следующего персонажа для файтинга и подтвердил готовность.

— Так почему ты не уйдешь только в ВоД? Ты стример, начни еще делать видео на Ютуб, и все. За полгода обрастешь подписчиками с донатом. Ты же хороший игрок.

— Как, уверена, и ты.

— Не думаю.

Каро разулыбалась, поглядев на Уве почти ласково.

— Да брось прибедняться. Тебе не идет. Уверена, все у вас отлично.

— Мы восьмого босса завалить не можем. — Усач погрустнел.

Каро быстро прикинула, кто там восьмой.

— Прайдфул? А что с ним?

— Не могут хилы захилить, — посетовал Уве. — Не хватает хила.

— Вы в два хилера что ли?!

Уве изумился:

— Нет, конечно! Стандартно в четыре.

Пару раз нажав на кнопки, Каро опустила руки с джойстиком и все же взглянула на мужчину.

— Слушай, это избиение младенца. Или соберись, — потребовала она, — или уступи кому-то еще.

Уве окончательно сник.

— Прости.

Наблюдая, как мужчина расстроился, Каро потянула его за руку:

— Рассказывай, что у вас с боссом?

Ближе подсел Ральф. Похоже, он тоже был в теме. Уве недолго покуксился, а потом забористо обрисовал ситуацию: будь неладна механика миазмов.

В течении боя упомянутый босс раскидывал на случайных игроков миазмы, которые не позволяли лечить отмеченных. Чтобы не умереть, бедолагам нужно было становиться вплотную к рейдерам без миазмов и вытягивать здоровье из них. Соответственно, хилерам приходилось усиленно лечить именно тех, из кого качали здоровье. Урон возрастал с течением времени, и вскоре хилеры просто переставали справляться.

Многие гильдии пробовали разные способы пройти босса. Добирали больше хилов, придумывали схемы, кто из кого будет высасывать хп, чтобы на всех хватало. Однако, по мнению Каро, дело обстояло проще: нужно было менять не хилеров, а бойцов.

— По сути это просто гонка урона: убейте босса до того, как урон от миазмов убьет вас. Для этого хватит трех хилеров, вместо стандартных четырех, но надо пятнадцать бойцов. Берете друида, чернокнижника и рыцаря смерти, потому что их в рейде заменить нельзя, и еще двенадцать разных иммунеров. Когда босс кидает миазмы, выбранные цели прожимают иммуны, и миазм не вешается. Если босс выбирает для атаки не-иммунера — друида, чернокнижника, рыцаря-смерти или хила, — вы просто продаете его. Все стратегия.

— Продаем? — влез Ральф.

— Ну да, — кивнула Каро. — Ваще не парьтесь, пусть дохнут. Поднимите их потом комбат-ресом и все. Просто засолите все комбат-ресы для этих бедолаг. Воскреснут они без миазмов. Ну а остальных, конечно, заставьте не умирать.

— Ага, — еще более понуро отозвался Уве на сей гениальный план. — Только у нас нет двенадцати иммунеров. Это как вообще? По шесть магов и охотников?

— Разбойники еще. — Иви как будто не понимала, что так печалит усача.

— А как быть тем, кто играет на других классах и тоже хочет в рейд? Как быть не-разбойникам и не-магам?

Каро пожала плечами:

— Пропустить этого босса до лучших времен, и дать блеснуть ребятам со скамейки запасных.

— Ну если только так, — пробормотал Уве. Каро подумала, что в числе тех, кого подвинут из основного состава, окажется и он.

— Хорошо играешь. — Усач встал, стряхнул ноги. — Когда ты взяла в руки джойстик вообще? — Он старался вести себя так, чтобы неудовлетворенность окончанием беседы не сильно бросалась в глаза.

— До того, как научилась читать.

— Оно и видно, — буркнул дизайнер. — Ладно, спасибо за советы. Буду ждать информацию про Барта, ок? Уж очень он крут.

— Да-да, — пообещала девушка.

Уве вышел расстроенный, Ральф почесал хлипкую бороденку. Каро пожала плечами и обернулась к остальным:

— Еще кто-нибудь?

Переиграть Иви стало делом мужской чести для всего отдела. Ей бросили вызов почти все коллеги с этажа, кроме Уиллбера, который полдня смотрел на Каро бесконечно влюбленными глазами, и Лекса, заявившего, что он и так всю жизнь только и делает, что играет в игры. Остальным обыграть Иви не удалось, и в итоге за обедом Картер заявил, что с этого дня она должна присутствовать на всех крупных посиделках, где разворачиваются игровые баталии между отделами.

Встреча

Время неумолимо подкрадывалось к вечеру. Каро все старательней пыталась сосредоточиться на работе — и со все меньшим успехом. С окончанием рабочего дня она спустилась на парковку, вытащила из машины сумку с одеждой и вернулась в опустевший кабинет. Кроме нее на этаже остался только усач Уве: Иви договорилась для него о встрече с Бартом.

Она переоделась, уповая, что в кабинете нет скрытых камер.

Уве постепенно взбодрился. Каро хорошо могла понять его чувства — кому понравится слышать что-нибудь в духе: «Ты нам не нужен»? Человеку и без того приходится сталкиваться с отказами на работе и в отношениях, а тут еще в игре — там, куда вроде бы сбегал от реальной жизни.

— Твой телефон! — громче повторил Уве, вырывая Иви из размышлений.

На дисплее высветилось сообщение: Барт подъехал и ждал внизу.

Барт, он же Бартоломью, почитавший родителей садистами, стоял рядом с бутиком кофе на первом этаже и уже ждал заказ. Когда Каро подкралась сзади и ущипнула друга за бок, тот сначала подскочил, поджав губы, а затем повернулся и несколько секунд недовольно щурился. Наконец, выражение его лица сменилось на добродушное, и Барт одномоментно стал отдаленно похож на славного снежного морского котика. Он был атлетично стройным, лысым и, похоже, имел неординарный вкус в одежде. Во всяком случае, ему нравились ковбойские сапоги.

Барт приобнял Каро, поцеловал в щеку. Хотя Иви отозвалась тем же, отстранившись, она картинно осадила:

— Полегче, ковбой!

Барт тут же протянул кофе.

— Твой латте.

Уве удивился:

— Я думал, Каро пьет только американо.

— На людях, — отозвался Барт, покосившись на Каро, как на неразумное дите. — Мне приходится приучать ее пить латте, чтобы она не померла от язвы желудка в тридцать лет. А ты, значит…