— Кухня в одиночестве, — под всеобщий смешок ответила Каро. — Страсть как обожаю есть одна.

— Ты просто не пробовала ужин в моей компании! — Уиллбер не терял энтузиазма.

— И, честно, не особо стремлюсь.

— Брось! — отмахнулся Уиллбер. Он, наконец, отпустил руку Каро, и та вздохнула свободнее. Но тут же вцепился ей в плечи. — В жизни всегда нужно пробовать что-то новенькое! А иначе можно закиснуть!

— Чтобы не киснуть, надо квасить, — пробормотала Каро известную, как мир истину.

— Вот и поквасим вместе! — оживился Уиллбер, все еще улыбаясь так, что у Каро заболела челюсть от одного взгляда на это зрелище. — Давай! Что тебе нравится? Текила? Портвейн? Мартини? Водка? Ты когда-нибудь пробовала водку? Невероятная штука! Тебе нужно обязательно попробовать…

— Как считаешь, пальцы на ногах — самая уродливая часть тела? — Иви намеренно и круто перевела тему, зная, что это хотя бы на время запустит в голове парня перезагрузку. При чем тут пальцы на ногах, да?

Пока Уиллбер силился сложить в одном предложении водку и привлекательность нижних конечностей, Каро сжала кулаки и отошла от молодого человека. Уиллбер, конечно, раздражал, но гораздо больше злило, что толпа мужиков глазела на них, как на спектакль, не считая нужным остановить прыткого блондина.

Иви посмотрела на Уэйла. Он же начальник! Неужели не вмешается в этот балаган?

Каро любила игры, но очень не любила быть игрушкой на потеху. Она бездумно насупилась, буравя начальство сердитым взглядом.

— Мистер Уэ…

— Уиллбер, уймись. — Лоусен отстранил дизайнера тем, что встал между ним и Каро.

— В самом деле, Уиллбер, — подал голос Картер. — Почему я нахожу тебя здесь, а не у себя в кабинете? Идем, есть работа.

— Но я…

— Идем! — рявкнул Картер. Усач из дизайнерского поймал Уиллбера в приятельский захват и потащил прочь. Лекс задержался на несколько секунд рядом с Каро, кивнул и вышел за остальными.

Иви выдохнула что-то похожее на: «Цирк» и, наконец, добралась до рабочего стола. Она могла бы спросить, что все это значит, но была уверена: никто не ответит. Для них это все чертовски смешно. Пошутисты хреновы.

Каро принялась за дело, стараясь не отвлекаться на посторонние факторы. Концентрация — это одна из тех черт, которая легко вырабатывается в процессе рейдинга. У тебя может рожать кошка или заниматься сексом старший брат в соседней комнате — это не имеет значения: до тех пор, пока в Спик-Ло ты слышишь голос рейд-лидера, отдающего команды, ты делаешь свою работу.

Иви бегло щелкала мышкой и быстро перебирала пальцами левой руки горячие клавиши. Время от времени она приподнимала мышку в ладони, чуть поворачивала, словно желая посмотреть, что там снизу. Порой гладила большим пальцем боковую поверхность: непривычно, конечно — не хватает хотя бы нескольких боковых кнопок. Она в последний раз использовала обычную мышку лет двенадцать назад.

Каро не выходила в туалет или покурить, и только однократно подошла к кулеру с водой. Рука сама собой потянулась к ближайшему пеналу с вкусняшками. Однако содержимое резко разубедило девушку что-либо пробовать. Открытая пачка крекеров выглядела единственным, что хоть как-то походило на съестное. Высохшие, перекошенные и подавленные мишки, прилипшие мармеладными мордами к полке, неделями не мытые кружки, в которых судя по виду, выводили штамм чумы, просыпанный как попало сахар и чай из разорванных пакетиков, какие-то мелкие конфетки, чей материал производства сейчас не напоминал Каро ничего удобоваримого — все это заставило девушку поскорее закрыть дверцу шкафа.

Иви хохотнула, подумав, что было бы совсем весело, найди она тут обкусанную сосиску. Впрочем, и без оной еще непонятно, как в пенале не завелись разные формы жизни.

Ограничившись водой, Иви вернулась на место и снова погрузилась в работу.

Обед застал ее тем, что Пол трижды окликнул девушку по имени: мол, эй, пора обедать, ты идешь?

— Ты ко мне обращаешься? — Каро встряхнула головой и огляделась.

— Ясно, — усмехнулся Пол. — Пойдем.

— Мне надо закончить.

— Я уже говорил тебе насчет колле…

— Я не отбиваюсь, правда. Я буду признательна, если возьмешь на меня еды. Я рассчитаюсь. Просто мне осталось минут десять, и не хочу это оставлять на потом. Так можно?

Пол приподнял брови. Столько слов за раз он от нее еще не слышал.

— Эм… да. Не вопрос. Будем ждать, как вчера.

— Говори за себя, — фыркнул Фрэнк. Пол покосился на него и положил перед Каро ключ от кабинета: не забудь запереть, уходя.

Оставшись в одиночестве, девушка сфокусировалась на задаче, словно биатлонист на мишени на стадии выстрела. Когда она наконец спустилась в столовую и нашла за столиками Пола, от обеда прошла уже половина времени. Место рядом с ним пустовало. Иви плюхнулась, пододвигая мужчине ключи. В левой руке Каро сжимала телефон.

— Сколько я должна? — Она быстро осмотрела на тарелках какой-то овощной микс и куриные котлеты.

Пол назвал стоимость и тут же принялся уточнять:

— Ну, ты толком не сказала, что будешь, поэтому я взял то, что моя жена обычно называет здоровой едой. Но если совсем не нравится, ты можешь не пла…

— Все в порядке. — Каро уставилась на Пола, безмолвно требуя номер телефона, по которому могла бы перевести средства.

Закончив, Иви набросилась на еду со скоростью участника соревнований на самое быстрое поедание колбасок под пиво. Пока она жевала, сидевшего напротив Гари Гарольдсона вытолкал невесть откуда взявшийся Уиллбер. Каро подавилась, закашлялась, и Пол пошлепал ее по спине.

— Я, наверное, был слишком горяч для тебя, — завелся дизайнер. Такое чувство, что огромной паузы между их предыдущей встречей и текущей для него не случилось. — Но это потому что ты мне интересна! Я еще вчера хотел подойти! Ну, — он чуть приосанился, выставляя себя напоказ.

— Мы сегодня впервые встретились, мистер Уилб…

— Просто Уилл! — Воодушевленный тем, что ему ответили, Уиллбер подпрыгнул на стуле. — И давай на «ты»! Так что, я зайду за тобой вечером? Какой ресторан бронируем?

— О-о-о! — сбоку к их столику подплыла Джессика. — Нашу Каро уже зовут в ресторан? Отличный старт карьеры!

Ральф, который слушал молча, потому что ел, заметил, как на лице Каро дернулась невидимая жилка под глазом. Он кашлянул, но есть не перестал: судя по объему пищи в тарелках, ему предстояло еще съесть четверть слона.

С каких пор она успела стать «их»? — подумала Иви, стараясь не сильно выразительно негодовать. И потом — Каро? Она не могла припомнить, чтобы позволяла этой ряженой так себя звать! Значит, уже где-то разнюхала?

Мысль про нюх оказалась как нельзя кстати: вместе с Джессикой приблизилась смердящая лавина приторного парфюма. У Иви заслезились глаза. Недожеванная котлета кокетливо подпрыгнула в желудке: а не выйти ли ей назад?

— Кэролайн, — могильным голосом поправила Иви, буравя взглядом Джессику.

— Да-да! Кэролайн! — светился Уиллбер. — Мексиканский подойдет, да? Любишь ощущения поострее? — он поиграл бровями.

За соседним столом усач-дизайнер лег лицом на скрещенные на столе руки.

Небеса, когда и каким образом ее личная жизнь превратилась в предмет всеобщего веселья в офисе?!

— Послушайте! — Каро впервые повысила голос среди коллег. — Уилл, вы можете пойти в какой угодно ресторан за какими угодно ощущениями, ясно? И, господи, какой еще интерес? Вы видите меня первый день!

Вместо Уиллбера Каро ответила Джессика.

— Сразу видно, что ты еще молода, Каро, — вытолкнула Джесс, чуть поджав пухлые губки. — Когда человеку по-настоящему кто-то интересен, он знает, чего хочет с самого начала. С первого дня. — Взгляд ее при этом переместился куда-то Каро за плечо. Не трудно было догадаться, к кому на деле обращены слова Джессики.

Ситуацию всерьез осложняло то, что Каро опоздала на полчаса. Так что все остальные уже поели и имели счастливые тридцать минут, чтобы трепать ей нервы. А вот Каро очень хотелось покушать.