— Ты будешь избегать меня. Прятаться. Этот шаг ведет не к тебе, а от тебя, Каро. — Лоусен качнул головой, мол, не надейся, я не настолько дурак. Его щека при этом на мгновение коснулась ее. — Я слишком привык и слишком хорош в том, чтобы выигрывать партии, которые можно сыграть лишь однажды. — Не позволяя Иви задержаться, Лекс вывел из-за спины руку и открыл дверь машины.

Каро забыла дышать. Несколько долгих мгновений она все еще наблюдала за отстранившимся мужчиной, но тот более не глядел на нее. Весь его вид говорил, что Лекс ждет, когда она выйдет. Что и для него случившееся не прошло бесследно.

Ей не осталось иного, кроме как выйти и на ослабших ногах направиться домой.

Скрывшись за спасительной подъездной дверью, Иви сорвалась на бег. Взлетела на пятый этаж по лестнице, трясущимися руками вставил ключ. Оказавшись внутри квартиры, не включила свет. Кое-как заставила себя скинуть обувь и помыть руки.

Она добралась до спальни, точно зная, что ей сейчас нужно. Времени искать вуманайзер не было — ее одежда все еще хранила хотя бы тонкие, улетучивающиеся всполохи его божественного запаха. Иви забралась в постель, стянула штаны и сбросила плавки.

Это не заняло много времени. Каро напрягала ягодицы, вставала на лопатки, кусала губы и хныкала. И если бы кто прислушался к ее стонам, то услышал бы, что сейчас она не звала Лекса мистером Лоусеном.

ЧАСТЬ III. Глава 24

Энкаунтер

(традиционно в MMORPG энкаунтером называют любого босса, не как абстрактого врага по сюжету дополнения, а как совокупность игровых задач. Дело в том, что «босс» — это не всегда одна фигурка (бывают сдвоенные, строенные, счетверенные, и их все равно называют просто «босс») и не всегда то, что вообще нужно убивать. В играх нередки энкаунтеры, когда босса нужно наоборот выхилить (поднять уровень здоровья, например, с 12 % до 100), параллельно убивая тех, кто мешает хилерам это делать)

Осознание случившегося настигло Иви чуть позже.

Девушка отодралась от постели, приняла душ, переоделась. И уселась на кухне с чашкой кофе. Интересно, что убьет ее раньше: язва желудка или гипертония?

Это был долгий и непростой день, швырявший лодку ее эмоций во все стороны испещренного рифами берега. То, чем он закончился, оглушило Каро.

Она мастурбировала из-за него. На него.

О, боже.

Осознание собственных чувств к Лексу Лоусену накрыло Каро новой нарождавшейся истерикой. Почему он? Зачем он? Почему сейчас, когда все ее мысли должны быть сосредоточены только на тете Джудит и рейде?

«От шести до восьми недель»

Как вообще дошло до того, что она мастурбировала из-за Лекса?! Как дошло до того, что там, у него в машине, она мечтала, чтобы Лекс больше не медлил?

Неважно, как. Важно, что это не ведет ни к чему хорошему. Если есть хоть один процент вероятности, что их отношения покатятся в тартарары, если есть хоть один шанс, что они выльются проблемами на работе, которая сейчас так отчаянно нужна, значит, это непременно случится.

Каро принесла телефон и вновь уселась за барной стойкой перед чашкой кофе. Перво-наперво отписалась Барту, поблагодарив. Барт сначала прислал полное гнева: «Господи, ты меня в могилу сведешь! У тебя в последнее время как мозги выбило!» А затем добавил: «Серьезно, Каро, в последнее время ты сама не своя. Не хочешь зайти в войс? Посидим в закрытом канале. Можем даже не ходить на арену, если не хочешь, просто потрещим»

Милый Барт. Да, это отличное решение — уткнуться в ВоД. Из какого только дерьма он ее не вытаскивал, верно?

Каро пообещала быть на связи через полчаса. А тем временем отписалась остальным, и прежде всего — матери. Была среда, день классического созвона, который Иви пропустила. Она написала, что ездила к тете Джудит, и что той, похоже, хуже. Кстати, от Джудит тоже пришло сообщение, полное невысказанной обиды:

«Ты не говорила, что у тебя появился молодой человек. Могла бы сказать, когда я спрашивала».

Каро вздохнула и быстро настрочила.

«Эм, ничего такого, тетя Джудит. Это просто коллега. Я забыла телефон на работе, и он привез».

«От шести до восьми недель»

Каро отправила до того, как утомленное сознание зацепилось за шероховатость в происходящем. Ответ пришел быстро:

«Мне ни один просто-коллега ни разу не привозил телефон после работы, если я забывала его, Каро. Не надо врать, пожалуйста»

Каро захотелось выматериться криком. Да что они о себе возомнили?! Каждый сегодня тыкает ее носом во вранье! Как будто у них есть право лезть в ее жизнь! Это ее, ее, ее жизнь, черт возьми!

Кое-как совладав с собой, девушка ответила:

«Он просто коллега. Жаль, если ты думаешь, что я вру».

Тетя Джудит не отвечала довольно долго, и только когда Каро, обновив кофе и подлив в него немного виски, направилась в игровую, на дисплее высветилось: «Ну если только себе».

Очередное напоминание о Лоусене отозвалось злостью. Да сколько можно! Все вертится вокруг него. Нет уж. Даже… даже если бы она отступилась от убеждений, она скорее переспит с Бартом, чем… Хотя бы потому, что сегодня Лекс увидел достаточно! Он уже стал свидетелем того, что сдвинул ее с насиженных позиций, узрел пробоину в ее доспехе, вывел ее на уровень чувственной откровенности, которую Каро не в состоянии скрыть. Лечь с ним — значит, дать этому прохвосту, этому натуральному козлу, плавать в жиру собственного самодовольства! Ей ничего не стоило представить лоснящуюся от самовлюбленности рожу Лекса, когда Каро пополнит список его «побед», достигнутых одним лишь умением заговаривать зубы.

Засранец.

Хотя нет, это довольно нежное ругательство. Скотина. Да, «скотина» вполне подойдет. Каро похлопала себя по щекам, пока на компьютере запускалось программное обеспечение для стрима. Трансляция была лишней сегодня — Иви достаточно устала. Можно было просто покатать с Бартом арену и потрепаться. Однако если был хоть один шанс из ста, что Лекс увидит стрим, Каро собиралась им воспользоваться. Он не должен думать, что случившееся в машине значит для нее больше, чем ничего.

Это правильно, уговаривала себя Каро всю дорогу.

Это разумно, настаивала она, отвечая на вопросы фолловеров дежурными фразами.

Это отвадит Лоусена, а, увидев его холодность, успокоится и сама Иви.

Это бесполезно, обреченно напомнил внутренний голос, когда, мелькнув в числе зрителей стрима, «Донни» тут же прислал ей сообщение на телефон.

«Надеюсь, ты представляла меня?»

Ей понадобилась вся рейдерская закалка, чтобы сохранить рассудок и не заорать прямо на стриме. Иви отыграла еще полчаса, что позволило уберечь злосчастный телефон, который в другой ситуации наверняка улетел бы в стену.

Завершив трансляцию, Каро отследила эмоции минувшего дня и до конца осмыслила: чертов Лекс развинтил в ней все гайки, превратив обычно здравомыслящую молодую женщину в латентную истеричку непонятного анамнеза.

Ей требовалось успокоительное. Гораздо более убийственное, чем таблетки. Или чем алкоголь. Например, таблетки и алкоголь вместе.

Укладываясь спать, Каро подумала, что она — неблагодарная сволочь. Ей следует думать сейчас только о тете Джудит, только о ней! Но… Думать о ней было не проще и не легче. Легче всего было — выпить еще немного виски и, наконец, спать.

Каро полагала, Лекс заявится к ее дому с самого утра. А что? Раз уж ее машина осталась на парковке у пансионата, чем не повод встретится под благовидным предлогом? Господи, подумала Иви, поджаривая омлет для завтрака, может, стоит продать авто и воспользоваться услугами каршеринга? В последнее время она то и дело оставляет «боевого коня» где попало.

Каро застыла у сковороды. Погодите-ка. Это мысль. Она действительно часто оставляет машину в городе, из-за чего ей приходится пользоваться услугами такси или того же самого каршеринга. Продай она авто, ей бы вполне хватило на оплату больничных счетов тети Джудит. Ей ведь в любом случае осталось… осталось недолго их оплачивать.

От подобной мысли у Каро глаза полезли на лоб и так и застыли студнем. Какая же она в самом деле неблагодарная тварь! Как только может думать о таком! Однако…