Однако стоило смотреть правде в лицо. Доктор Далт… Он никогда не казался Каро стенд-ап комиком. Вряд ли врач пошутил.

Каро поняла, что вот-вот расплачется. Об этом сложно думать. Но… зато, продай она машину, могла бы рискнуть местом в «Грейси-Холл». Она вообще могла бы уволиться, и тогда Лекс больше не был бы ее коллегой. И все стало бы гораздо, просто в сто тысяч раз легче.

Каро опять надавала себе по щекам и принялась отскабливать со дна сковородки подгоревший омлет. С такой яростью, что несколько кусков разлетелось в стороны — на плиту, на рабочую столешню рядом, на фартук.

— Твою мать, — не сдержалась Каро, вытирая жирные пятна. Затем нашла в холодильнике немного сливок и рыбы и добавила к остаткам омлета. В выходные опять нужно ехать за продуктами.

Лекса не оказалось ни на парковке, ни за ограждением. Уже относительно привычная к его сложным манипуляциям, Каро сделала вид, что ее это не касается и не трогает. Посмотрела на часы: время еще есть. И поехала на общественном транспорте.

На работу Иви заходила с осторожностью сапера. Лекс появился в поле зрения лишь к обеду в компании Картера Уэйла. Последний что-то бубнил, очерчивая новые задачи и сроки их исполнения. Каро не слушала: ее взгляд намертво прилип к Лексу. И, судя по всему, у него тоже не осталось никаких сомнений: вчерашние события кардинально переменили отношения между ними.

Убедившись, что завладел вниманием Иви, Лекс глазами указал на ее телефон.

«Не вздумай» — благоразумно посоветовал внутренний голос.

«Да брось, ты ничего не теряешь. Тебе же любопытно» — подначило что-то еще.

Каро перевернула смартфон дисплеем вверх и увидела сообщение Лоусена, отправленное немногим ранее:

«Ты не ответила вчера на мой последний вопрос. Ну да ничего. Так что насчет ужина сегодня?»

Его. Последний. Вопрос. Вчера. О, нет, это был точно вопрос не про ужин.

Лекс определенно скотина. Самодовольная гадкая скотина! Сейчас весь кабинет увидит, как она из-за него краснеет!

Хрен ему, а не ответ. Или ужин.

— У вас есть вопросы? — как раз спросил Картер.

— Да, мистер Уэйл.

— Слушаю, Каро.

— Это не совсем по тому, что вы сказали сейчас. Вчера я допустила административное нарушение. Могу я задержаться сегодня на три часа? — Иви метнула краткий, но острый как дротик, взгляд на Лекса. Выкуси.

— Да, без проблем. Я предупрежу на пропускной. И, Каро, я проверю во сколько ты ушла. Чтобы больше такого не было. У вас и так достаточно перерывов в течении дня.

— Да, мистер Уэйл, конечно. Простите, это не повториться.

Он щелкнул пальцами: «Заметано» и, поманив кузена, вышел. Лекс перед уходом вновь перехватил взор девушки и демонстративно повертел в руках телефон.

Когда дверь за начальством закрылась, Каро откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Через несколько мгновений гаджет пиликнул, высветив:

«Маленькая стерва. Еще и трусливая. Ничего, я буду смелым за нас обоих».

Она все-таки швырнула телефон дисплеем вниз.

— С тобой все в порядке? — участливо спросил Пол.

— Крокодил, — пробормотала Каро, шаря глазами перед собой.

— Кто, я?

— Что? — Она оглянулась. — А, нет, прости. — Замотала головой. — Мне нужно покурить. — Иви схватила сумку и, наплевав на все, направилась в туалет.

К черту датчики дыма. Ей нужна затяжка. И хорошая. И лучше не вейп, а прямо сигарета. Или даже сигара. Или кальян. Или, лучше всего — просто начистить кому-нибудь рожу на арене в ВоД. Причем — раз двадцать подряд начистить. Двадцать разных рож. Это отлично выпускает пар. И дым. И…

Крокодил поймал импалу. У него нет зубов. Сейчас он закрутит ее в несколько оборотов, ломая кости, а потом заглотит целиком здоровенные оторванные куски.

Вот и все.

К вечеру Каро заклеймили проштрафившейся школьницей, которая остается на отработку. Впрочем, «заклеймил» только Ральф, остальные, подшучивая, поддакивали. Не считая, конечно, старого доброго Фрэнки. Тот открыто заявлял, что и ума у Каро соответственно — на нерадивую ученицу средних классов.

— Ум в женщине не главное, — заметила Каро намеренно, лишая Фрэнки львиной доли аргументов и желания доказать правоту.

Расчет оправдался: Фрэнки прижух, зато Ральф продолжал действовать на нервы.

— А у тебя реально были предметы, по которым тебя оставляли на дополнительные занятия?

— А ты сбегала с продленок, чтобы поиграть?

— А вы играли прямо в школе? Ну как-нибудь? Во что-нибудь?

— А у тебя был препод, с которым в старших классах даже хотелось остаться после уроков, а-а?

— Ральф, — предостерегла Каро, — не переусердствуй улыбаться. Зубы выпадут.

Ральф, кажется, за зубы не переживал. Ну или был сыном стоматолога.

Оставшись, наконец, наедине с собой, Каро огляделась. Ее часть работы была сделана еще к четырем часам, поэтому первым делом она, разумеется, запустила ВоД. Иви давным-давно установила игру на рабочий ноут тайком от начальства.

Заглянула в Спик-Ло. Несколько согильдийцев сидели в двух каналах — в одном пятеро, в другом четверо. Видно, пятого тиммейта в подземелье ребята не нашли.

Каро заглянула поочередно в оба канала, поздоровалась и спросила, может ли кто постримить. Выяснилось, что маг Энджи и рыцарь смерти Роджер с никнеймом «Плюха» уже в эфире. Она быстренько заскочила на трансляцию к последнему. Роджер как обычно при каждом удобном случае пытался продавать всем вокруг руны здоровья за один серебряный. Ха, она помнила время, когда тариф был равен медяку, улыбнулась Иви.

Между делом Роджер сообщил, что недавно в Спик-Ло заходил Грейв. Просил в том числе Каро сходить по подземельям с новичками гильдии. Судя по поданным заявкам, руки у них росли откуда надо. Так что стоит присмотреться к парням. Скамейка запасных — крайне важная часть любого состава. Люди ведь не машины.

Каро ответила, что будет сегодня позже обычного, но вполне поучаствует в тестировании игрового «молодого поколения».

— Рад слышать! — раздался голос внезапно присоединившегося к голосовому чату Грейва. Каро подпрыгнула:

— Господи, сталкер! Ты следишь что ли?

— Ага, через стрим. Айда-ка, переговорим, — заявил Грейв и тут же перекинул Каро в закрытый канал для офицеров. Осознав, что больше не удастся потрепаться с остальными, Каро заглушила стрим и быстро огляделась в кабинете: чем бы еще заняться, пока они болтают?

— Каро, такое дело, — начал Грейв. — Я все думаю насчет Совета Проклятых…

Насчет последнего босса, которого они закрыли на ПТР.

— … мне кажется, у тебя могут быть с ним проблемы.

Справедливое замечание: у всех танков (как в общем и у хилеров с бойцами) есть сильные или слабые стороны. Исходя из них, Каро и Алистер всегда заходили в сезон на разных классах, чтобы иметь больше возможностей и прикрывать недостатки друг друга. Увы, при том, что выбранный Каро друид-медведь показывал замечательный результат практически на всех прочих боссах, на Совете Проклятых — четырех разнополых готических жрецах — он испытывал огромные проблемы с выживаемостью. То есть с главным параметром, по которому оценивается всякий танк.

Технически, закрыть Совет Проклятых на друиде было возможно, но цена ошибки по сравнению с другими танками возрастала неимоверно. Из-за типа урона в энкаунтере все защитные способности друида работали только в половину эффективности. Это превращало шерстяного друида-медведя в бочку с жиром, ежесекундно требующую огромную долю хила. Как экс-хилер, Каро отлично представляла, сколько дополнительной нагрузки ляжет на целителей, если один из танков будет друидом. В таком ключе возрастает цена не только ее ошибок, но и вообще всех игроков.

Это к лишнему. На освоении и без того достаточно нервно, не стоит увеличивать порог давления.

— Я тоже думала, и, честно сказать, вижу всего два пути. Либо я качаю параллельно с друидом еще одного танка конкретно на этот бой. Либо я выхожу из игры.

— И? — уточнил Грейв. Конечно, Каро может заявить, что останется на медведе, и им просто придется отыгрывать безупречно. А может и…