— Мне это не подходит, — отмахнулась Нанса. — Обычно в сиделки нанимают кобольдов, они делают это почти даром. Я не могу работать за те же деньги ни не помереть от голода.

— Мы заплатим тебе достойную цену.

— И что я буду делать, когда ваш Лаубер вырастет? Опять останусь без работы. Всегда нужно думать наперед.

Нанса тем не менее уселась рядом с Лаубером и принялась помогать ему возводить крепость из деревянных кубиков. Часы проходили один за другим, дождь за окном перестал моросить.

К одному странному обстоятельству добавилось другое. Мало того, что одни из самых богатых жителей Керфена отправились куда-то с самого утра в скверную погоду, так они еще и не вернулись к обещанному часу.

Раздался звон колокольчика во дворе. Уже издали Кенрон узнал фигуру высокого плечистого человека, стоящего за дверью калитки. Кселли Кобе, его бывшая воспитательница гордо показывала всем ее встречавшим, что не каждого человека старость сумеет ужать и скрючить. Ее лицо землистого цвета покрывали глубокие морщины, при этом, как и Дарлид, высотой Кобе достигала метров двух. Седые волосы она заплетала в две косы, как у молодых девчонок. Правую руку Кобе заменял деревянный протез, выполненный из расщепленной до половины доски, размером с ладонь.

Кенрон в этот раз не ждал, что увидит родителей, однако, они вполне могли передать через Кобе весточку о том, почему так надолго задержались или же они оставили ей какие-то инструкции. Кенрон обрадовался, увидев свою бывшую сиделку, пусть отец и не слишком хорошо о ней отзывался всего несколько часов назад.

— Родителей нет дома, — сказал Кенрон. — Собирались давно вернуться, но что-то их задержало.

— Или кто-то, — сказала Кобе, — не пригласишь в дом?

Кенрон указал ей на распахнутую входную дверь, к которой Кобе немедленно и направилась, широко шагая через двор.

— Было бы здорово, если бы вы посидели с Лаубером, но отец против, — сказал Кенрон. — Поговорите с ним, когда вернется.

— Сейчас я хочу поговорить с тобой, — сказала Кобе, оказавшись в прихожей. — У твоих родителей могут быть проблемы, и ты один способен им помочь.

— Откуда вы знаете? — изумился Кенрон.

— Соседи должны многое знать друг о друге. К тому же до недавнего времени я была у них на хорошем счету.

Кобе заметила Нансу, играющую с Лаубером на полу гостиной.

— Я собираюсь рассказать кое-что тайное о твоих родителях. Не знаю, стоит ли твоей подружке здесь находиться.

— Она друг семьи, — заверил Кенрон.

Нанса подошла к Кобе и поклонилась, Кенрон представил их друг другу.

— Если есть способ помочь Дарлиду, я хочу его знать, — сказала Нанса.

— С этим делом тебе не справиться, — заверила Кобе и обратилась к Кенрону. — Твои родители пошли на встречу с ведьмой. Раз они еще не вернулись, в этом виновата она. Чем-то они ей не угодили.

— Что еще за ведьма? — изумился Кенрон. — Это странная старуха из кобольдских сказок?

— Она зеннатка, а ее возраст мне не известен, — сказала Кобе. — Хотя, выглядит она молодо вот уже многие десятки лет.

— Я слышала, ведьмы жили когда-то и в Дайгоне, — сказала Нанса.

— Да, когда от них еще был прок, — кивнула Кобе. — В старину, еще до пришествия Зенната, дайгонцы были лишь десятком племен, живущих в лесу. Они уже тогда владели камуфляжем и добывали магических зверей, однако, продавать их было некому. Магия сохранялась в туше всего несколько дней, пока не начиналось гниение. Это время нужно было использовать с толком. Тех, кто применял магию добытых животных называли ведьмами и колдунами. Теперь в этих занятиях нет толку, куда выгоднее продать волшебную тушу Зеннату, получить деньги и заплатить их кобольдам, чтобы те сделали все, что нужно.

— Зато ведьмы есть в Зеннате, — сказала Нанса. — Они пользуются той магией, которую мы им добываем.

— Именно так, — сказала Кобе. — И одна такая зеннатская ведьма живет здесь в Керфене. Она охраняет главу города, который тоже из ихних. Надо же такому случиться, зеннатцы построили целый город на нашей территории, мы в нем живем по их правилам и даже вопросов не задаем. А правила их могут поменяться в любую минуту. Вот, как сегодня.

— Вы считаете, что эта ведьма позвала моих родителей на встречу? — спросил Кенрон. — Зачем им соглашаться на это?

— Твои родители что-то у нее покупают, — сказала Кобе. — Это началось давно и продолжается до сих пор. Они ходят на встречу с ней каждый месяц. Обычно это длится не больше часа, но сегодня что-то пошло не так. Ведьма отлично владеет магией, мы дайгонцы ей не соперники. Если дойдет до драки, даже у лучших охотников нет шансов.

— Раньше все было нормально, значит и сегодня обойдется, — сказал Кенрон.

— Помнишь, что произошло за городом? — спросила Кобе. — Оррин собрал ребят, и они хотели напасть на зеннатского регента. А эта ведьма — его телохранитель, ей такое не понравилось.

— Вот пусть она и разбирается с Оррином, — сказал Кенрон.

— Кто сказал, что уже не разобралась? — хитро прищурившись, спросила Кобе. — Он обещал уйти, когда закончит все дела в Керфене. Продаст дом, соберет долги. Однако, никто в городе его не видел.

— Но мы же были против его замыслов, — напомнил Кенрон. — Я лично дал им отпор, все это видели.

— Похоже, ты колебался слишком долго, — сказала Кобе. — Если бы сразу отказал Оррину, зеннатцы убедились бы в твоей верности. Но ты стал его выслушивать.

— Если ведьма и вправду обиделась на меня за мою нерешительность, — сказал Кенрон, — я встречусь с ней скажу, что не имею ничего против Зенната. Тогда она отпустит родителей.

— Тебе нужно знать место их встречи, — сказала Кобе.

— Наверняка в регентстве, самом крупном зеннатском здании, — предположил Кенрон.

— Нет. — Кобе покачала головой. — С утра я видела, что твои родители пошли в другую сторону. Наверняка встреча состоится рядом с Оружейным Домом. Тебе стоит отправится туда и лучше оказаться там до темноты, иначе можешь упустить что-то важное.

Неожиданно Кенрону пришла в голову странная мысль. Уж слишком удачно все складывалось, откуда ни возьмись к нему явилась Кселли Кобе и в деталях объяснила, куда подевались его родители. Правду она говорила, или нет, еще предстояло выяснить, но сам факт ее столь своевременного прихода вызывал вопросы.

— Почему вы пришли именно сейчас, — спросил Кенрон — и рассказываете мне все это?

— Все же врать я не умею, напрасно они дали мне такое сложное задание, — пробормотала Кобе.

— Кто дал? — изумился Кенрон. — О чем вы?

— Понимаешь, мне нужны деньги для моих… потребностей, — сказала Кобе. — Охотой мне уже себя не развлечь, остаются только казино, да кабаки. Я искала подработку, а в Керфене с этим туго, тут все делают кобольды. Зеннатцы хотят, чтобы мы дайгонцы охотились и приносили им добычу, а мне с деревянной рукой это уже не под силу. Зеннатцы все же нашли мне занятие. Следить за соседями, то есть за вами.

— Потому мой отец и не приглашает вас в дом присматривать за Лаубером.

— Может, это и к лучшему, — сказала Кобе. — Зеннатцы неплохо платят, а сегодня явился кобольд и сказал, чтобы я передала тебе, что твоих родителей похитили. Мне нужно было сделать это как-то естественно. Но мороки слишком много, расскажу, как есть, я же друг семьи. Или была когда-то.

— Что сказал этот кобольд? — спросила Нанса, Кенрона так потрясло откровением Кобе, что не мог произнести и слова.

— По словам того кобольда Дарлид и Алина не вернутся, если их сын не явится за ними вечером к оружейному дому. Их удерживает ведьма Лисидия.

— Значит, вы им помогаете, — с досадой произнес Кенрон.

— Твои родители постоянно ходят к этой ведьме уж не знаю, зачем, — сказала Кобе. — При этом они утверждают, что не работают на Зеннат и вообще сами по себе. Они должны были понимать, что когда-то эта связь с ведьмой для них плохо закончится. А я лишь передаю, что мне сказали.

— Почему Зеннат ополчился против нашей семьи? — спросил Кенрон. — Мы ведь не лезем в чужие дела. Родители охотятся, приносят им добычу и ни в каких заговорах не участвуют!