Крыса, упавшая на прилавок, разбудила кобольда. Подпрыгнув со стула, он тут же принял собранный вид и поправил воротник жакета.

— Давно она у вас? — спросил кобольд, разглядывая крысу.

— Уже сутки.

— Оно и видно. Приносить нужно сразу, вы же не новичок, господин Кенрон.

Кобольд поднес к туше крысы небольшой белый кристалл, спустя несколько секунд, кристалл засиял, показывая, что в теле мертвого существа еще осталась магия.

— Магический элемент в порядке, — заключил кобольд. — Но не стоит затягивать со сдачей добычи — испортится, и вся магия пропадет.

— А как дела у моих родителей? — поинтересовался Кенрон.

— Я был впечатлен их прошлым результатом — две очищенные железы огненных ящеров. У нас почти закончились деньги в кассе в тот день.

— Может, и мне достать магический элемент из этой крысы, тогда вы мне больше заплатите? — спросил Кенрон.

— Боюсь, не выйдет: магические элементы во всех животных распределены по-разному. В крысах он занимает большую часть тела. Мы сохраним ее целиком до отправки в Зеннат.

Кобольд скрылся за занавесками позади себя и через минуту вернулся с большой стеклянной банкой, наполненной жидкостью наполовину. Он натянул резиновую перчатку на четырехпалую руку, взял тушу крысы за шкирку и поместил в банку; прозрачная жидкость поднялась почти до самого горла.

— Вот так, продержится еще с неделю.

— А как дела у господина Венни, — спросил Кенрон, — много ли добычи он принес?

— Мастер Венни? С чего бы ему нам что-то приносить?

Кобольд тут же выронил банку с крысой, зажал рот рукой, выпучил глаза и задрожал всем телом. Ударившись об пол, стеклянная банка разлетелась на множество осколков, вода разлилась по полу. Мертвая крыса, дернулась в посмертной конвульсии еще больше раскидав куски стекла по полу. Проходящий мимо кобольд уставился на происходящее, он был так поражен, что его нога застыла в воздухе на полушаге.

Кенрон понял, что в приемном доме дальнейшие расспросы успеха не принесут, он попросил свою награду и, получив ее, вышел на улицу к Ирману.

— В этот раз ты быстро, — сказал Ирман. — Ты ведь напомнил им, кто твой отец, и намекнул, что с тобой лучше быть пооткровеннее?

— Нет, но мне в голову почти пришла эта идея, — заверил Кенрон. — Вот, что я выяснил, Венни это не дайгонец — судя по всему, он кобольд.

— Чтобы мой отец обозлился на обычного кобольда? — удивился Ирман. — Быть не может. Что толку воевать с одним кобольдом? Даже если отец его одолеет, на его место придет другой. В Зеннате этих кобольдов, кажется, бесчисленное множество. Половина Керфена забита ими.

— Я бы меньше удивился, если бы твой отец объявил войну моему, — сказал Кенрон, — кажется, они что-то не поделили в юности.

— Пока что выходит, я взвалил на тебя всю работу, а сам ничего не делаю, это мне не нравится, — сказал Ирман. — Попробую найти своего папаню. Передам ему, что весь город знает о его планах навредить Венни. Может, он передумает или хотя бы не станет спешить с этой затеей. Так у твоего отца будет больше времени, чтобы решить все миром. Попробуй отыскать этого Венни и скажи, что сегодня ему лучше зарыться в какую-то глубокую нору.

— Я в два счета узнаю, кто он такой, — заверил Кенрон. — Можешь на меня положиться.

Ирман кивнул, после чего они расстались, Кенрон проводил его взглядом и отправился к месту, где кобольдов было больше всего.

Зеннатских рынков в Керфене было несколько, выстроенные словно по одному чертежу, они представляли из себя огромное двухэтажное каменное здание с большими окнами, позволяющими наблюдать за торговлей с улицы.

За стеклянными дверьми, поражающими своей видимой ненадежностью, находился центральный зал с таким высоким потолком, что сюда мог без труда поместиться двухэтажный дом, в котором жил Кенрон. Почему-то он ожидал, что кобольды, напротив, будут строить низкие здания, неудобные для людей, впрочем, такой размах его впечатлял и радовал, образчик иноземной архитектуры как-никак.

Кенрон прошел мимо отдела продуктов питания. Большая часть товаров была высушена, и они могли долго храниться в коробах, которые продавали в соседнем отделе. Стоило добавить кипятка, и большинство продуктов превращалось во что-то съедобное и даже вкусное. Такой вариант подходил тем дайгонцам, которые хотели сэкономить на провизии.

В другом отделе можно было заказать готовую еду на дом, кобольды разносчики в синих жакетах с маркой службы доставки почти круглые сутки сновали по всему городу, доставляя те или иные товары. Один из таких кобольдов доставил еду, которую Кенрон с семьей ели на завтрак.

Посетителей в отделе питания, как всегда, было великое множество — отвлекать продавца за прилавком расспросами о загадочном Венни смысла не было. Нужно было найти кобольдов, которые скучали от безделья, разговорить их казалось Кенрону плевым делом.

— Я хочу купить эти четыре куска сушеного мяса, вот деньги, — крикнул один из посетителей отдела с продуктами, когда Кенрон проходил мимо.

— Говорю же, я не могу вам их продать по этой цене, — ответил кобольд за прилавком.

Все кобольды на первом этаже рынка носили красные жакеты и брюки с эмблемой, обозначающей отдел, в котором они работают.

— Это почему же не продадите? — негодовал посетитель.

— Вы купили шесть кусков мяса в северном рынке всего четыре часа назад, — пояснил продавец.

— Я упал в ручей, когда пытался перейти его по бревну, все мои припасы утонули с рюкзаком.

— Сожалею, господин. Я могу продать вам это мясо только по двойной цене. Или приходите завтра, тогда цена для вас снизится. Если вы скупите все мясо, другим не хватит.

— Вот живодеры! — раздался голос разгневанного охотника и звон монет. — Откуда вы вообще знаете, что я что-то покупал на другом конце города?

— Мы просто знаем, — ответил кобольд.

Кобольды обладали удивительной способностью отлично помнить, кто и что покупает на их рынках. Самих рынков было несколько в городе, еще было множество небольших лавок, которые гнездились в подвалах и на крышах жилых домов. Кобольдов торговцев, должно быть, набиралось несколько тысяч особей, при этом каждый из них знал о продажах другого и помнил всех посетителей рынка в лицо. Кенрон был уверен, что без магии такой трюк провернуть было невозможно. И тем не менее, даже зная о такой слежке, дайгонцы не брезговали заходить в зеннатские магазины, ведь цены были скромными, а остальное, судя по всему, людей не слишком и волновало.

Проходя мимо отдела с мебелью, Кенрон услышал разговор пожилой высокой женщины с кобольдом продавцом.

— Поздравляю с рождением сына, — сказал кобольд. — Давно вас не было в нашем магазине, вам полагается скидка. Желаете выбрать детскую кроватку?

— Да, вы прямо мысли читаете, — удивилась женщина.

— Ваши мысли в полной сохранности, — заверил продавец. — О пополнении в вашем семействе несложно было догадаться после того, что купила ваша служанка на восточном рынке.

— Моя служанка много болтает.

— Вовсе нет. Ваши покупки говорят сами за себя.

Лестница на второй этаж, где продавались магические товары, была в самом конце первого этажа. На отдел строительства Кенрон поглядывал с восхищением и тревогой. Кобольды обещали выстроить дом всего за тысячу золотых монет, такую сумму Кенрон мог накопить уже через пару лет, даже не слишком ограничивая себя в тратах. Но что потом? Он будет жить в собственном доме до глубокой старости и охотиться время от времени, чтобы купить еды. Так и пройдет вся его жизнь в Дайгоне.

В отделе строительства в это время шел жаркий спор.

— Да, вы принесли деньги, но мы не можем строить на земле, которую вы не взяли в аренду, — возмущался кобольд продавец. — Пройдите в отдел договоров и выберете подходящий участок.

— Они все далеко от центра и ужасно дорогие, — негодовал посетитель отдела.

— Можете взять в рассрочку на тридцать лет под скромные двадцать процентов в год.