— Учитель Венни, а у кобольдов тоже есть магия? — спросил один из учеников.

— У некоторых есть, но это не тема сегодняшнего урока, — ответил Венни.

— А я знаю человека без магии, можно ли ей как-нибудь помочь? — спросил Кенрон.

Нанса тут же ткнула его локтем в бок.

— Я об этом не просила, — прошептала она.

— Вы всегда так активны, господин Кенрон?

— Ответьте, и я больше ничего не спрошу сегодня.

— Так и быть, — сказал Венни. — Животные, которые родились без магии, крайне редко обретают ее в позднем возрасте. Обычно они погибают в результате естественного отбора. Если твоя знакомая не может использовать камуфляж уже несколько лет, никакие тренировки, физические или умственные, этого не изменят.

— И эта вся мудрость Зенната? — воскликнул Кенрон. — Я ожидал большего.

— Сегодня я хочу поговорить об осьминогах, — сказал Венни. — Это такие животные с восемью щупальцами, которые живут в огромных естественных водоемах.

— Восемь ног и живет под водой, — прошептала Нанса. — Похоже на какую-то сказку.

— Это весьма умные существа, — продолжил Венни. — Вот только у осьминогов есть проблема — они живут в лучшем случае пять лет. Интеллект не так уж и полезен без знаний, которые он может обрабатывать. Без этих знаний мозг лишь будет потреблять ресурсы организма и не будет приносить большой пользы. А много ли знаний можно получить за пять лет, часть из которых нужно тратить на поиск еды, убежища, сон и спаривание?

По классу пробежал смешок.

— В общем, осьминоги решили свою проблему с помощью магии. Их способность наделяет предмет знаниями, которыми обладал носитель; другой же осьминог может получить эти знания, коснувшись наделенного магией предмета.

Из отсека кафедры Венни достал небольшую коробку и поставил ее так, чтобы всем было видно. Он снял крышку с коробки и вынул синюю сферу, утопленную в небольшой постамент.

— Перед вами предмет, зачарованный магией осьминогов, — сказал Венни. — Кто желает прикоснуться первым?

— Чтобы узнать, о чем они думают на морском дне? — спросил один из учеников.

— О, нет, — сказал Венни. — Мы смогли изменить информацию в этой сфере на нечто более полезное для вашего ежедневного пользования.

Кенрон поднялся.

— А там точно не осталось ничего от осьминогов? — спросил он с надеждой.

— Боюсь, нет. Вы готовы коснуться сферы?

Все ученики опять уставились на Кенрона: сдрейфит или нет.

Кенрон подошел и поднес ладонь к синему шару. Он не почувствовал холода или жара, никаких острых запахов тоже не чувствовалось.

— Я понимаю вашу настороженность, но уверяю… — начал Венни.

Кенрон накрыл шар ладонью и обхватил пальцами. По всему телу прошел жар, как только невидимое облако тепла дошло до головы, в мозг словно вонзилась сотня иголок; от неожиданной боли Кенрон резко выдохнул, но шар не отпустил.

— Этого достаточно, — сказал Венни, он ухватил руку Кенрона за запястье и оторвал ее от сферы.

Тут же Кенрон почувствовал, что у него пошла кровь носом, он зажал ноздри рукой и запрокинул голову.

— Редкий побочный эффект, скоро пройдет, — заверил Венни. — Кобольд с ватными тампонами будет ждать вас на выходе.

— Теперь я умный, как осьминог? — спросил Кенрон, глядя в потолок. — Это того стоило?

Тем временем Венни истово тряс его руку.

— Вот и первый выпускник магической школы, поздравляю! — воскликнул кобольд.

— Постойте, вы говорите, больше занятий не будет? — спросил Кенрон

— А как по-твоему еще работает магическая школа? — развел руками Венни.

Кенрон встретился с родителями на улице. В его носу была окровавленная вата.

— Он сказал, что целый месяц я буду вспоминать разные знания, — прогундосил Кенрон. — Математику, геометрию, физику, биологию, химию и голова… Голова болеть будет. И это все, один урок? Проклятье.

— Не выражайся, — отрезала Алина.

Кенрон почувствовал, что ноги его задрожали, в коленях появилась слабость. Он попытался упереться плечом в стену, но лишь повалился навзничь, руки родителей подхватили его. Он увидел, как одна за другой на полу появляются капли его крови, после чего потерял сознание.

Прошло пять дней с окончания магической школы, хотя в тот день произошло множество событий, которые надолго запомнились Кенрону. Дни, которые дарили так много впечатлений, выпадали на долю Кенрона крайне редко. Вот и последнее время он провел, сидя в своей комнате, скучая и размышляя о тригонометрических уравнениях, чего делать ему совершенно не хотелось, но мозг ему, казалось бы, больше не подчинялся.

Кобольд посыльный постучал в дверь дома Амелотов, затем оставил деревянный ящик и ушел. Дарлид подобрал посылку и принес в комнату Кенрону, где тот от скуки делал стойку на руках у стены.

Развернув бумагу и вскрыв деревянную коробку, Кенрон обнаружил скалящее клыки чучело крысы на подставке. Табличка гласила: Соки, говорящая крыса.

В посылке Кенрон также обнаружил письмо и несколько золотых монет.

«Прости, что от меня долго не было вестей.

Мы переезжаем, и отец запретил говорить, куда, да я и сам пока не знаю.

Теперь про крысу. Я свою не продал, как видишь, а попросил сделать из нее чучело на память о нашей охоте.

Та охота была забавной, мы стояли рядом и слышали, как крысы назвали друг друга по именам, потом они убежали, и мы еле успели их догнать, непросто бегать в камуфляже, Нанса не пострадала, так что все в порядке. Я и не думал, что эта охота окажется последней на какое-то время.

Отец не разрешил мне взять Соки с собой, пусть полежит у тебя до нашей следующей встречи.

Отец вряд ли меня отпустит, но не вечно же мне его слушаться. Как только накоплю на свой дом, сразу дам деру, а может, и раньше. Спорим, я на свой дом накоплю раньше тебя!

Ах, да, я думаю, ты правильно поступил, что выбрал школу, не позволяй типам, вроде моего отца, решать все за тебя.

Ирман Глэр».

Кенрон спустился в подвал (в котором, к слову, не было гор золота, вот бы Оррин Глэр удивился), взял гвозди, молоток, деревяшки и соорудил небольшую полку на стене в своей комнате. После чего поставил на полку чучело крысы.

— Надолго ли ты тут поселился, приятель? — спросил Кенрон у чучела.

Не прошло и получаса, как регент Барглис знал о произошедших за стенами Керфена беспорядках. Сообщения поступали от дюжины разных кобольдов, особое внимание регент уделил записке от Венни, который не только был в самом центре событий, но и оказался достаточно компетентен, чтобы пересказать все произнесенное на том поле слово в слово.

Зачинщик беспорядков Оррин Глэр, весьма умелый охотник и постоянный участник турниров, где его команда неизменно занимала второе место. Займи Оррин и его приятели первое место в турнире, сейчас бы этот тип не мутил воду за городом, а был бы полноправным правителем Дайгона. Несколько лет назад Барглис лично распорядился продавать Оррину и его семье все товары и услуги со скидками, выдавать ему больше денег за любую принесенную дичь, и все же этих мер оказалось недостаточно. Оррин грозился ни много ни мало напасть на самого Барглиса в его резиденции.

Подобную мысль дайгонцы до этого вслух не высказывали, хотя это не означало, что никто и никогда в этих землях не замышлял нападения на здания Зенната. Барглис делал все, чтобы представить вверенные ему склады непривлекательными для возможных грабителей. Воздушные корабли привозили товара ровно столько, чтобы его можно было распродать за неделю. Мебель, одежда, еда и многое другое поставлялось частями, поэтому кобольдам приходилось немало постараться, чтобы из этих частей соорудить ценный товар. Воровать эти части большого смысла не имело.

В этот же раз дайгонцы собирались покуситься не на материальные ценности, а на власть, которой, по их мнению, обладал Барглис. Лучшей защитой для власти было отрицание ее существования на публике. Какое-то время это работало, но, похоже, Оррин Глэр догадался, если не обо всем, то о многом.