Горничная вернулась вместе с Георгием. Сын вошел в кабинет, пошатываясь от усталости, без шашки и без погон, из кармана шинели торчало узенькое дуло нагана с большой мушкой.

— Где твои погоны? — строго спросил отец.

— Сорвал и выбросил.

— Сам сорвал?

— Да, сам. Солдаты убивают офицеров на улицах. У нас закололи штыками командира полка. И это в боевой части! Мы стоим на краю бездонной пропасти, папа.

— Мерзавец! — визгливо крикнул Змиев, опрокидывая кресло. — Мерзавец, трус, отступник! Россия должна сохранить армию, армия — сила, чтобы держать народ в узде! Если офицеры разбегутся как зайцы, России крышка. Понимаешь ли ты это, болван? Немедленно, возвращайся в часть!

— Отец, ты не кричи… Все рушится. Все члены правительства подали в отставку. Председатель совета министров князь Голицын опустил руки, сидит и ждет ареста. Разве можно удержать стену, которая валится?

— Ну, если мой сын спрятался в кусты, то я, я, Кирилл Змиев, поеду в твои казармы и буду разговаривать с солдатами. И найду с ними общий язык. Я член Государственной думы и пользуюсь правом неприкосновенности.

Кирилл Георгиевич вышел в переднюю и поспешно, не попадая в рукав, стал надевать лисью шубу. С парадного позвонили.

— Кто бы это мог быть? — спросил Георгий, перекладывая наган из шинели в карман подшитых леями бриджей.

Возбужденный Змиев бесстрашно открыл дверь. Порог переступил молодой офицер, лицо его было прикрыто башлыком.

— Разрешите войти? Если не ошибаюсь, вижу господина Змиева?

— Да. Чем могу служить?

— Председатель Государственной думы просит вас явиться в думу на срочное заседание. Автомобиль ждет внизу, — приложив руку к башлыку, четко отрапортовал офицер.

— Нельзя ехать, на улице опасно, отец, — быстро сказал Георгий.

— Нет, я поеду.

Не взглянув на сына, Змиев вышел.

До Таврического дворца он добрался на рассвете. Часовые, полузасыпанные снегом, пропустили его, не шелохнувшись. В эти тревожные дни в Государственную думу люди шли потоками. Во дворце по внешнему виду все оставалось по-прежнему: портреты царя и царицы, портьеры, ослепительный паркет, ливреи служителей. Только много табачного дыма.

Змиева встретил неутомимый Родзянко. Толстый, как тюлень, размахивая руками, похожими на ласты, он сказал, что ночью собирался Временный комитет, постановивший взять власть в свои руки.

— Во все министерства мы назначили комиссаров думы. Я уведомил царя телеграммой, что министры арестованы, правительства больше не существует, чернь овладевает положением. Комитет Государственной думы, дабы предотвратить бесчинства над офицерами и администрацией и дабы успокоить разгоревшиеся страсти, принял правительственные функции на себя… Во все города России посланы телеграммы о создании Временного комитета.

— Кто вошел в этот комитет? — У Змиева от волнения перехватило горло. Он надеялся услышать свою фамилию.

Родзянко перечислил: Львов, Ржевский, Шидловский, Шульгин, Дмитрюков, Керенский, Караулов и комендант петроградского гарнизона Энгельгардт.

— Как видите, винегрет из кадетов, октябристов и трудовиков. Я поставлен во главе этого комитета.

Родзянко, словно в футляр, втиснул в кресло свое грузное тело. Он говорил громко, как человек, привыкший к шуму, перепалкам, стуку пюпитров и грому аплодисментов.

— Два часа назад пришла ответная депеша из Пскова — государь вызывает меня для переговоров. Я беру вас с собой, для того и вызвал. — Родзянко, раздвигая вороха бумаг, искал на столе телеграмму и, не найдя ее, с трудом наклонился и поднял с пола серый клочок бумаги; внизу депеши была отстукана телеграфным аппаратом подпись монарха.

— Не понимаю — каким образом император оказался во Пскове? — быстро овладев собой, поинтересовался Змиев.

— Да тут и понимать нечего. Его величество из Ставки направился в Петроград, но на станции Дно поезд был вынужден остановиться. Пути забиты встречными воинскими поездами; весть о беспорядках в столице всколыхнула солдат. Его величество был вынужден свернуть в Псков, где стоит штаб Северного фронта. Видимо, он не терял надежды бросить на Петроград войска. В Пскове государь узнал о победе революции и получил телеграммы от всех командующих фронтами, которые советовали государю отречься от престола. Его величество соизволил вызвать меня, и вот мы едем. Вы будете представлены его величеству. — Родзянко погладил седую бородку, подстриженную клинышком, вызвал, дежурного адъютанта и приказал принести крепкого чаю. — Не сплю третьи сутки. Только чаем и поддерживаю силы.

В кабинет вкатился кругленький усатый Караулов. Поправляя сползающую на живот саблю, пожаловался:

— Железнодорожники отказались формировать поезд для вашего следования в Псков.

— Отказались? Почему? — изумился Родзянко, и на его измятом, потрепанном лице нервно дернулся мускул.

— Говорят — без разрешения Совета не дадут поезд.

— Это уже переходит все границы. Быть может, я и стакана чаю не могу потребовать без разрешения Совета? Вот что, Кирилл Георгиевич, — повернулся Родзянко к Змиеву, — поезжайте в Совет и убедите эти головы, что наш отъезд необходим. В эти часы решаются судьбы государства и династии. Я даю вам незавидное поручение, но плохая роль должна быть хорошо сыграна.

— Бесполезно. Абсолютно бесполезно. Так называемые рабочие организации подчиняются только Совету, а Совет все равно откажет, — пробормотал Караулов.

Вместе с Карауловым Змиев поехал в автомобиле, его сопровождал броневик, вооруженный станковым пулеметом.

Охрану Совета несли рабочие, почти все были с винтовками.

— Из Государственной думы к председателю Совета, — раздраженно ответил Караулов на вопрос старшего.

— Председатель уехал на митинг.

— А его заместитель?

— Заместитель лег спать.

— Разбудить, немедленно разбудить! — крикнул Змиев, возмущенный поведением старшего.

— Нельзя будить, человек не из железа, работал всю ночь, и ему надо поспать.

— Дело неотложной государственной важности, как вы не можете понять! — попробовал урезонить рабочих Караулов.

— Дела государственные мы будем решать сами, без царевой думы, — проговорил человек, сидящий на полу. Обеими руками он сжимал винтовку.

В помещении Совета было чисто прибрано. На стене, вызывая невольную улыбку, висело объявление, призывающее: «Курите дома!»

— Тут и у святого терпение лопнет. Ничего не поделаешь, придется ждать, — решил Караулов.

— Я не спал всю ночь, — зевая, пожаловался Змиев.

— Батенька мой, кто же в такое время спит? Все бодрствуют, за исключением, может быть, его пролетарства, заместителя председателя Совета.

Караулов и Змиев покорно сели на скамью, приглядываясь к народу, входившему и выходившему из Совета. Все это были рабочие, солдаты, матросы, интеллигенты с красными повязками на рукавах.

В соседней комнате весело стучала пишущая машинка, слышался ровный, отчетливый голос диктующего мужчины. Змиев прислушался. Видимо, перепечатывалась статья для газеты, на разные лады склонялись слова — свобода, равенство, пролетариат, восстание народа. Остро пахло солдатскими сапогами. «Штаб», — брезгливо подумал Змиев.

Люди, собравшиеся в комнате, заговорили о царе. Змиев прислушался к их разговору. О царе в эти дни говорили повсюду.

— Царю теперь с его августейшим выводком только одно и остается — тикать до родичей в Германию. Там Вильгельм приласкает его и приголубит, — свертывая козью ножку, проговорил бородатый солдат в сдвинутой на левый висок папахе.

— Говорят, в Государственной думе порешили одного царя подменить другим — Николая Второго в отставку, а на его место посадить Михаила, его единоутробного братца. Будто хрен слаще редьки, — ответил солдату худой и желтый, как лимон, рабочий, по виду и повадкам — наборщик.

— Вся закавыка сейчас в царе. Свернуть бы ему шею — и всему делу конец, — вмешался в разговор балтийский матрос, принесший в Совет кипу каких-то бумаг, перевязанных бечевкой.