Ирия вошла в свою комнату и рухнула на кровать. Девушка была уставшей и подавленной. Но не физически, а душевно. А всё из-за того, что она помнила взгляд Азиана. Такой презирающий и холодный.

— "Что же с тобой, Азиан? Ясно, он ненавидет меня, как раньше…"

Всю ночь Ирия провела в слезах, так не уснув.

С того случая прошла неделя. С четверга начался июнь. Лето началось в самом разгаре. Солнце палило во всю, даже земля была горячее угля. Вода являлась единственным источником прохлады, да и то её не хватало. Жители Маг-Питера больше прятались в прохладных тенях, не желая оказаться на жаре. Лишь по вечерам и ночам можно было наслаждаться долгожданной прохладой.

Но за эту неделю Ирия казалась призраком самой себя. Девушка не спала, мало ела, побледнела. На вопросы остальных она фальшиво улыбалась и отвечала, что с ней всё в порядке. Лишь Мэрлина догадывалась, что произошло. Винсент почти не разговаривал с Ирией и прятался от Азиана, боясь быть поджаренным. Сам лис тоже не разговаривал с девушкой, лишь сверлил её жутким взглядом. Все чувствовали напряжение между ними тремя, но понятия не имели из-за чего. А Мэрлина решила с этим разобраться.

Ирия постучала в дверь и, услышав разрешение войти, вошла в кабинет главы. Мэрлина как обычно сидела за своим рабочем столом и разбирала какие-то бумаги. Но когда вошла девушка, женщина оторвалась от работы и переключилась на вошедшую. Глава как всегда мягко и приветливо улыбнулась ученице.

— О, Ирия, входи-входи, не бойся! Садись на диванчике, у нас будет долгий разговор!

— Хорошо, — Ирия послушно села на диванчик. — А где Аками? Я её ещё вчера не видела.

— У неё очень важное дело. Они вместе с Креволлом несколько дней будут пропадать.

— А для чего ты меня позвала?

Мэрлина встала из-за стола и села рядом с Ирией на диванчике. Почему-то девушка почувствовала напряжение, когда наставница одарила её странным взглядом. Это означало, что сейчас что-то будет, что-то неприятное.

— Скажи, Ирия, что у вас с Азианом произошло?

Вот этого вопроса больше всего Ирия боялась. Ей не хотелось, чтобы в её личную жизнь встревали. В конце концов, кому какое дело до какого-то маленького недопонимания?!

— Кое-кто поцеловал меня на глазах Азиана, — всё-таки ответила Ирия, скрыв только имя инкуба. — Я не знаю, как это Азиан понял. Но у него взгляд был такой страшный! Я хотела ему всё объяснить, но он даже выслушать меня не захотел. И всё равно он продолжает смотреть на меня, как на предательницу. Но я не понимаю, почему мне от такого так больно!

Говоря это, Ирия залилась слезами. Вместе с скопившимися словами они лились потоками, не останавливаясь. Девушка, больше не в силах всё держать в себе, разрыдалась, ничего не говоря. Слишком долго она держала всё в душе, надеялась, что всё со временем пройдёт, но ничего не вышло. Боль оказалась сильнее воли.

Глядя на плачущую девушку, Мэрлина уже пожалела, что спросила. Женщина также поняла, в чём вся суть проблемы. И от этого легче не становилось. Мэрлина прижала Ирию к себе и стала ласково поглаживать её по голове, желая успокоить.

— Тише, Ирия, не плачь. Всё когда-нибудь образуется. Вы с Азианом когда-нибудь поговорите и всё поймёте, вот увидишь.

В объятиях Мэрлины было так хорошо, тепло и спокойно. Наверное, так хорошо бывает в объятиях матери. Хоть Ирия не помнила и не знала своей родной мамы, но Мэрлина стала ей как настоящая любящая мать.

— "Странно, что у неё самой нет детей," — пронеслась мысль у Ирии.

— Хорошо. Спасибо, — поблагодарила девушка. Она оторвалась от женщины и вытерла с лица слёзы. На душе теперь было легко и спокойно, словно с души камень пал.

— Вот и хорошо, — снова улыбнулась Мэрлина и поднялась с диванчика. Она подошла к столу и продолжила разбирать бумаги. Дел ещё было не в поворот!

Ирия, смотря на женщину, поняла, что разговор окончен, но девушка не спешила уходить. Был ещё один вопрос, на который хотелось получить ответ.

— Мэрлина, у вас когда-нибудь были родные дети?

От этого вопроса женщина вдруг резко застыла. Ирия не видела её лица, но заметила, как её спина напряглась и нервно дёрнулись плечи. Что-то это очень странно.

— Нет, — наконец выдала ответ Мэрлина. — У меня нет и не было детей.

Тут раздался стук по стеклу. Кто-то стучал по оконному стеклу. Мэрлина подошла к окну и открыла его. Но на подоконнике всего лишь лежал странный конверт. Женщина взяла конверт, раскрыла его и принялась читать послание. За это время Ирия молча наблюдала за ней, пока тишина не стала давить на уши.

— От кого это, Мэрлина? Что там написано? — спросила девушка.

— Меня зовут на одно важное дело. Вместе с Азианом, — ответила волшебница, опустив лист. — Путь будет неблизким, но мы постараемся вернуться как можно скорее. Ирия, у меня к тебе есть одна просьба: проследи за ребятами, пока меня не будет. Ты сделаешь это?

— Обязательно. Обещаю, — улыбнулась и кивнула Ирия.

Мэрлина вместе с Азианом вышли из Маг-Питера. Следовало применить одно заклинание подальше от общественного места. Оглядевшись по сторонам, волшебница применила заклинание "путеводная нить". Из указательного пальца появилась светящиеся серебристая нить, которая полетела в чащу леса.

— Зачем это? — спросил Азиан, смотря на магическую нить.

— В письме сказано, чтобы мы пришли в глубокую чащу леса, — пояснила Мэрлина. — Я не слишком знаю о демоническом чутье, поэтому использую заклинание, чтобы потом не заблудиться.

— Ты смеёшься, что ли? — сердито фыркнул Азиан. — У меня замечательное чутьё!

— Возможно, — ухмыльнулась Мэрлина. — Но пока что смирись и следуй за мной!

Азиан ещё раз фыркнул и процедил какие-то ругательства сквозь зубы, но всё же последовал за женщиной.

Они долго пробирались через лесную чащу, заходя всё дальше и дальше. Деревья закрывали свет солнца, создавая прохладный мрак. Лишь магическая нить немного освещала путь. Мэрлина шла впереди, одной рукой придерживая заклинание, а другой держала юбку платья, чтобы не споткнуться и не зацепиться за коряги. Азиан же шёл сзади неё, прислушиваясь и принюхиваясь ко всему окружающему. Лис не хотел пропустить ни одного шороха или звука. Но все обитатели сами прятались, завидев двух путников.

Наконец путеводная нить закончилась и исчезла. Мэрлина отпустила ткань платья и огляделась. Они с Азианом оказались в самой тёмной глухой части леса. Сюда редко кто, даже зверь, заходил. От мрачности вокруг становилось жутко.

— Ну и где? — недовольно спросил Азиан, тоже осмотревшись. — Что-то я никого не вижу!

— Не знаю, — Мэрлина смотрела куда-то в чёрную глубь леса. — Но здесь явно что-то не так.

Вдруг оба увидели тёмно-фиолетовый огонёк, парящий в воздухе. Азиан тут сорвался с места и налетел на странное явление. Но огонёк исчез и появился в другом месте. Недовольно фыркнув, лис снова накинулся на огонёк. И так демон принялся бегать и ловить странный огонёк, который исчезал и появлялся в разных местах, будто дразня лиса.

— Азиан, перестань! — прикрикнула Мэрлина. Но лис её не слушал и продолжал гоняться.

Однако огонёк стал, не исчезая, летать по округе, уже перейдя за грань издевательства. Азиан продолжая носиться за огоньком. Так лис бегал за ним, пока не столкнулся со стволом ели. А огонёк исчез.

Мэрлина тяжело вздохнула и подошла к Азиану. Лис поднялся и потёр большую макушку.

— Азиан, что это было? — сердито спросила женщина. — Ты что, природу свою решил вспомнить?

— Ещё чего! — огрызнулся лис. — Я просто хотел узнать, что это!

Тут они снова увидели фиолетовый огонёк. Он по-прежнему парил в воздухе, будто ожидая их. На этот раз Азиан не стал бежать за мистическим явлением. А огонёк словно звал их с собой.

— Похоже, он хочет куда-то привести, — сказала Мэрлина.