В этот момент подбежали гувернантка и две служанки.

— Это что ещё за паршивка?! — громко взвизгнула гувернантка.

Джесси тут же вскочила с куста, запустила в женщину жёлудь, попав ей прямо в лоб, и ринулась бежать к ограждению, где её поджидали мальчики.

— Джесси! — взволнованно вскрикнул Фрай. Краем глаза девочка заметила, что разгневанная гувернантка гонится за ней.

Женщина почти догнала и поймала девочку за чёрный хвостик волос, но Джесси мигом успела перепрыгнуть между прутьями и оказаться на другой стороне. Гувернантка, вся покрасневшая и пыхтевшая, лишь схватилась руками за прутья.

— Не злитесь, госпожа, — нагло усмехнулся ей Джесси. — От злости, говорят, витамины пропадают!

Громко рассмеявшись, девочка побежала к удивлённым друзьям.

— Идём! — позвала их девочка и побежала вперёд. Фрай и Ланс последовали за ней.

Лиам посмотрел им вслед, а потом на волшебное семечко. Потом мальчик улыбнулся, сжав семя в кулачке, и побежал за своими друзьями. Теперь четверо ребят отправились в путь. Навстречу своей судьбе.

Тиа не помнила, когда она стала такой. Хотя она стала такой, какая есть, ещё едва родившись на свет. Когда человек или любое другое живое существо только рождается на свет, ему тут же ставят "клеймо" либо будущего героя, либо будущего злодея. Если при этом твоих родителей считают кем-то из "нечистых", то это лишь сильнее увековечит твоё "проклятие". Но люди никогда не желают видеть настоящую истину потому, что боятся, ненавидят или завидуют. Они выбирают тех, кто не похож на них, выделяется из их общества, и делают из крайних изгоев и врагами народа. Но люди не всегда бывают правы.

То же и случилось с Тией. Её мать Дрея являлась самой красивой девушкой в деревне и очень доброй и жизнерадостной. Может девушку бы местные любили, но на деревню часто нападали демоны, а потом ещё засуха наступила. Из-за этих бед люди посчитали виноватой Дрею, назвав её ведьмой, и изгнали из деревни. Дрея, будучи тогда беременной, ушла в лес и зажила там в маленькой хижинке. Вскоре девушка родила девочку и назвала её Тией.

Маленькая Тиа росла и жила с матерью в лесу, в дали от общества, все десять лет. Девочке не хватало друзей и общения с людьми, поэтому Дрея дарила дочери всю свою любовь и заботу. Тиа очень любила маму и ценила дни, проведённые с ней. Девочка понимала, что мир жесток, но всё равно она любила его, веря в лучшее.

Через лесную чащу пробирались двое. Первой шла красивая и молодая женщина с длинными светлыми волосами. А её спутником являлся красивый высокий брюнет со статной крепкой фигурой и с пронзительными алыми глазами. Во внешности парня выделялись только треугольные лисьи ушки и длинный пушистый хвост. Как вы уже догадались, это были Мэрлина и Азиан.

— Мэрлина, долго ещё идти? — раздражённо спросил чёрный демон-лис. Его хвост нервно дёрнулся, смахивая с шерсти листочки.

— Мы уже близко. Но я не ощущаю никакой тёмной ауры, — задумчиво сказала волшебница.

Недавно, всего пять лет назад, основалась гильдия "Лайт-Дарк". Её основали Мэрлина, Азиан, Идиллия и ещё один человек. Однако вскоре Идиллия погибла. Мэрлина, знавшая покойную ещё с детства, с трудом пережила потерю. Азиан, тоже сильно переживавший это, помог ей перенести горе. Они остались вдвоём.

За пять лет Мэрлина и Азиан выполняли все задания гильдии. Сейчас они пробирались через лес, ища свою цель. Жители местной деревни попросили их избавиться от лесной девы, которая являлась ведьмой. Говорили ещё, что у ведьмы есть ребёнок, тоже дьявольское отродие. От него тоже следовало избавиться.

Вдруг Азиан остановился и принюхался. Мэрлина это заметила.

— Что-то чувствуешь?

— Пахнет человеком. Сюда кто-то идёт.

— Кто вы такие? — вдруг раздался детский голосок. Оба повернулись и посмотрели вниз. Перед ними стояла десятилетняя девочка с длинными каштановыми волосами. Её большие зелёные глаза, как яркие изумруды, удивлённо и с любопытством смотрели на неожиданных "гостей". В руках девочка держала корзинку, в которой лежали травы, цветы и ягоды.

Тут взгляды девочки наткнулся на подрагивающие от лёгкого ветра ушки Азиана.

— Ушки, ушки! Котик! — обрадовалась девочка и потянулась руками, выронив корзинку, к голове Азиана. Хотя даже при всём желании она не могла их достать, поскольку была очень низкой.

— Какой я тебе "котик"?! Я лис, глупая девчонка! — гневно рявкнул Азиан, а его пушистый хвост яростно заметался в разные стороны.

— Ой, правда? А я думала ты котик, большой такой, — огорчилась девочка.

Азиан зарычал, но Мэрлина предостерегающе положила руку ему на плечо, а потом дружелюбно улыбнулась и обратилась к девочке: "Как тебя зовут, девочка?"

— Тиа, — ответила девочка.

— А я Мэрлина, это Азиан. Что ты делаешь одна в лесу? Заблудилась?

— Нет. Я живу здесь с мамой, — просто ответила Тиа.

— "С мамой? Неужели нашей целью являются эта девочка и её мать?! — в ужасе подумала Мэрлина. Судя по выражению лица Азиана, он подумал о том же. — Но что делать? Мы не можем вот так убить их!"

Вдруг из чащи раздался женский крик.

— Мама! — испугалась Тиа и побежала в сторону крика Мэрлина и Азиан последовали за ней.

Вскоре они нашли лежащую молодую женщину, трясущуюся в предсмертной агонии. Тиа бросилась к матери. Мэрлина увидела на ноге Дреи рану и следы острых зубов. А Азиан заметил в траве чёрный чешуйчатый хвостик.

— "Вот гадина ползучая!" — гневно фыркнул про себя Азиан.

— Мама! Мамочка, что с тобой? — Тиа трясла Дрею за руку, а из её глаз потекли слезинки.

— Её укусила очень ядовитая змея. Тиа, твою маму уже не спасти, — сказала Мэрлина.

— Нет! Не надо, мама! Не уходи! — кричала Тиа, плача сильнее.

Тут холодная рука Дреи легла на головку девочки и ласково погладила по волосам.

— Не плачь, Тиа… — прошептала женщина, тепло и мягко улыбаясь. — Даже если я умру, ты не останешься одна… Я всегда буду рядом с тобой… Всегда буду смотреть на тебя… Я ты должна улыбаться, всегда-всегда… Тогда всё будет хорошо…

Едва произнеся последние слова, Дрея последний раз вздохнула, закрыла глаза и испустила дух. Тиа задрожала, глотая слёзы и заикаясь, а потом громко зарыдала. Мэрлина и Азиан стояли рядом, смотрели на это и молчали. Они уже ничего сделать не могли.

— "Судьба такая жестокая, — подумала женщина. — Мы должны были убить её, а это сделала змея. Что теперь нам делать с девочкой?"

Невольно волшебница вспомнила день смерти Идиллии. Ей было больно и пусто в душе. Но тогда ей помог Азиан, разделив боль общей утраты. А маленькая Тиа осталась теперь совсем одна и никто не поможет ей, не утешит, не подбодрит. Потому что девочка больше никому не нужна.

Мэрлина подошла к девочке и положила руку ей на плечо. Тиа обернулась и посмотрела заплаканными глазами.

— Тиа, я знаю и понимаю, как тебя сейчас больно. Мне очень жаль. Это не должно было случится, — промолвила волшебница. — Но поверь, каждому приходилось кого-то потерять. Я и Азиан тоже когда-то потеряли близкого нам человека. Но мы живём дальше и радуемся каждому дню, чего они хотели. Твоя мама тоже хотела, чтобы ты двигалась дальше. Так что, живи улыбайся завтрашнему дню.

Тиа ничего не могла сказать. Она только неожиданно прижалась к Мэрлине. Девочка уткнулась заплаканным личиком в платье женщины и тихо всхлипнула. Мэрлина поняла, что сейчас именно она является опорой для этой девочки. Волшебница крепко обняла девочку и грустно улыбнулась. А Азиан лишь молчал.

Мэрлина решила забрать Тию в гильдию. Домой они возвращались на поезде. Уставшая Тиа, лежа на диванчике и положив головку на колени, крепко спала, наконец-то успокоившись. Мэрлина гладила девочку по головке и о чём-то думала.