— АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Дикий, нечеловеческий смех разнёсся по залу. Все прекратили бой. Каждый застыл, будто этот смех сковал его тело. Каждый ощутил, как воздух застыл и похолодел.

Тогда из мрака вышла прекрасная, хрупкая девочка. Но это являлось обманной оболочкой. Это была та, которую боится весь мир. Та, чьё имя боятся произносить даже боги.

Древнее Зло наконец явила себя.

Наступила тишина, пропитанная холодом. Все, замерев, смотрели на девушку, внутри которой скрывалась Древнее Зло. Жуткие фосфоретические глаза горели во мраке мерцающими огнями.

"Что это? Иллюзия? Или же…" — Ирия побледнела от нахлынувшего страха. По коже прошёлся озноб. Чувства девушки говорили, что это всё реальность, а не иллюзия или кошмарный сон.

Древнее Зло взглянула на Ирию, улыбнулась и хищно облизнулась.

Рядом с Повелительницей Хаоса появился Венрус, выйдя из тени. При его появлении Мэрлина зло нахмурилась и сжала руки в кулаки.

— Госпожа, начинать? — спросил Венрус.

Древнее Зло не спешила отвечать. Внезапно она подняла ткань чёрного платья и сделала реверанс, как благовоспитанная леди.

— Рада встречи с вами.

— Госпожа Древнее Зло! — к ней подбежал Хартесс. Мужчина был бледный, тяжело дышал, нервно дрожал. Он был не просто нетерпелив, а находился на грани безумия. — Вы ведь почти заполучили Ирию Лайтс! Так исполните моё желание!

Древнее Зло поглядела на мужчину, словно не понимая, что он хочет от неё. Фосфоретические глаза сощурились, их радужку покрыла тень. Но потом она улыбнулась и ответила:

— Ты хорошо мне послужил, Хартесс. Что ж, я исполню твоё желание. Но перед этим…

Вдруг белая ручка пронзила грудь мужчины, проникнув прямо в сердце. Хартесс застыл. Его глаза расширились, а изо рта потекла кровь. Древнее Зло с садистическим удовольствием наблюдала за этим, а затем резко выдернула руку. Кровь хлынула из тела Хартесса. Мужчина замертво упал на пол, а Древнее Зло громко и пронзительно издалась безумным смехом. В поднятой руке, перепачканную в крови, она сжимала чёрный кристалл.

— Я заберу твой кристалл души! Хотя у тебя-то и души никогда не было! — с насмешливой улыбкой сказала Древнее Зло, обращаясь к уже трупу.

"Она истинное зло во плоти!" — подумала Мэрлина.

Полюбовавшись кристаллом души, Древнее Зло перевела взор на присутствующих и сказала:

— Венрус, забирай наших. Я сама со всем разберусь.

Венрус кивнул и взмахнул рукой. Члены Ордена Зла и колдун исчезли. А друзьям Ирии пришлось приготовиться к вероятно смертельному бою.

— Чем дальше, тем интереснее, — произнесла Древнее Зло. — Поглядим, на что вы способны.

Скинув оцепенение страха, Рейя первая, с боевым криком, побежала на неё с атакой. Древнее Зло на такой выпад лишь усмехнулась. Как только воительница нанесла удар, её меч с чем-то столкнулся. Она с изумлением увидела обсидиановый меч, который Древнее Зло держала всего одной рукой. Она сделала разворот и нанесла мощный удар. Рейя отлетела и врезалась в каменную стену. Лера и Герк бросились к девушке.

Тогда в атаку двинулись Черноснежка, Эдвард и Эсдера. Они атаковывали вместе, окружив врага со всех сторон. Такой тактикой можно было вести врага в ловушку и быстро одолеть его. Однако Древнее Зло с лёгкостью отбивалась и уклонялась от атак всех троих. Она вообще не двинулась с места, только двигала одной рукой с мечом. Никто не мог нанести ей хоть одной царапинки. Даже Эсдера со своей сверхскоростью и силой не могла никак попасть в неё.

Вдруг генерал отсекла Древнему Злу руку с мечом.

"Получилось?" — с надеждой подумали все.

Но Древнее Зло усмехнулась. Отрубленная рука присоединилась к плечу так, словно ничего не было. Все, даже невозмутимая Эсдера, поразились увиденному.

— Что такое, не ожидали? — Древнее Зло ехидно сощурила глаза. — Моё тело обладает уникальной регенерацией, поэтому рубить и кромсать меня бесполезно. Знаете ли, когда живёшь много десяток тысячелетий, многому можно научиться, — она пожала плечами с таким видом, словно объясняла самое элементарное. Вдруг она нанесла мечом удар. Невидимая сила отшвырнула генерала и двух воинов в сторону. Белоснежка побежала к сестре. А Древнее Зло спрятала кристалл.

— Ну, кто следующий? — Древнее Зло оскалилась, подняв меч. — Я уже разогрелась.

Одновременно её атаковали Фрай с Джесси-косой, Винсент, Игорентий и Ив. Они наносили удары и атаковывали со всех сторон, но Древнее Зло легко блокировала и отбивалась от них. Внезапно нечто разбросало всех по залу. Ирия увидела за спиной Древнего Зла длинные чёрные щупальца. Они шевелились, подобно злым змеям.

"Часть её настоящего тела!" — поняла девушка.

Ария запустила в Древнее Зло серебряные ножи. Та одним ударом отбила их. Охотница попыталась сама атаковать, но её старания Древнее Зло оборвала, схватив девушку щупальцами и отшвырнув в противоположную сторону.

Тогда на чудовище набросились Лоли и Азуса. Девушки наносили удары, но она уворачивалась от них. Когда Лоли попыталась нанести удар ногой, Древнее Зло поймала её за лодыжку и швырнула на пол. Азуса подпрыгнула, норовя нанести удар сверху, однако чёрные щупальца схватили её и так же отбросили в стену.

— Ланс, Лиам, свяжите её! — приказала Мэрлина.

Серебристые нити и растительные стебли крепко опутали туловище Древнего Зла. Мэрлина, не теряя ни секунды, призвала мощное заклинание: "Взрыв солнца!" Ослепительный свет налетел на Древнее Зло. Раздался взрыв и вспыхнул яркий свет, из-за которого все зажмурили глаза.

Когда свет рассеялся, все в ужасе увидели, что Древнее Зло осталась целой и невредимой, а "путы" не держали её.

— Что? — Мэрлина оказалась удивлена тому, что её затея не удалась.

— Хе, и это всё, на что вы способны? Неужели нет никого посильнее? — Древнее Зло бросила странный, пронзительный взгляд на Азина. Лис зарычал, но не смел приближаться. За этой агрессией он скрывал настоящий страх перед чудовищем.

Вдруг на Древнее Зло некто напал сзади и одним взмахом разрубил её щупальца. В глазах Повелительницы Хаоса возникло изумление, а затем в глазах вспыхнул гнев. Отрубленные щупальца восстановились заново.

— Ты, — прошипела Древнее Зло, глядя на Аками с Креволлом-мечом в руках. Хранительница ответила ей холодным и невозмутимым взглядом.

— А вы здесь откуда? — удивился Азиан.

— Это длинная история, — ответила Аками и атаковала Древнее Зло. Та снова призвала свой обсидиановый меч и поставила блок. Хранительница и Королева Отчаяния повели бой на мечах. Наблюдавших поразило, как Аками держалась с врагом на равных. Но на долго ли?

— Древнее Зло, почему ты не используешь свою силу полностью? — вдруг мрачно задала вопрос Аками.

— Мои силы на единице. Я столько лет питалась жизненную энергию людишек и прячусь в теле девочки Элоизы. Только тьма, это тело и чужая сила поддерживают моё существование. Всё, что мне нужно, — это вернуть их, Тринадцать Апостолов Зла!

— Тогда зачем тебе Ирия?

Древнее Зло улыбнулась и нанесла мощный выпад. Аками успела среагировать, отскочив назад. А Древнее Зло безумно рассмеялась нечеловеческим смехом.

— Полночь! Она наступила!

Древнее Зло превратилась в чёрный вихрь и налетела на Ирию. Но Азиан успел коснуться вихря. И они втроём исчезли из зала.

Придя в себя, Ирия села и огляделась. Девушка находилась в абсолютной тьме. Полный вакуум царил повсюду. Тело покрыл озноб и ужас сковал всё внутри. Здесь было совсем так, как в её кошмарах!

— Может, это кошмар, и я скоро проснусь? — с надеждой прошептала Ирия.

— Хи-хи-хи-хи. Это не кошмарный сон. Тебе не выбраться отсюда.

Ирия почувствовала, как её плеч коснулось что-то холодное и склизкое, тонкое и мягкое. Озноб покрыл спину девушки. Она испугано отбежала и обернулась. Горящие хищные глаза смотрели на неё из мглы. Они глядели прямо в душу, словно читая её. Ирию покрыла дрожь.