— Там же город! — воскликнула Ирия. — Там пожар!

— Быстро туда! — велел Азиан. Он быстро подхватил Ирию, запрыгнул вместе с ней на коня и поскакал в город. Остальные поспешили за ним.

В городе царили паника и суматоха. Жители носились туда-сюда, что-то в ужасе крича. Из их крика было только понятно, что дом Сайтом горит.

Когда Ирия и Азиан добрались до особняка, то увидели, как он охвачен большим пламенем. Ирия невольно ощутила скользящий страх. Но почувствовав крепления плечо Азиана, девушка испытала чуть спокойствия.

Тут из горящего дома раздался женский крик.

— Что там?.. — Ирия не успела договорить. Из особняка выбежали дворецкий и юная наследница Сайтос. Девушка была вся бледная, испуганная, нервно дрожала. Она находилась на грани истерики.

— Что произошло? — Ирия подбежала к ним.

— На нас напали! Господин и госпожа Сайтос убиты! — ответил дворецкий, поддерживая юную госпожу.

— И кто это сделал? — спросил Азиан.

— А-а-а!!! Это она! Она! — завизжала дочь Сайтос, готовая уже упасть в обморок.

Из дома вышла девушка среднего роста, совсем ещё юная. Её длинные рыжие волосы сливались с пламенем. Фиолетовые глаза были холодны и блестели сталью, а в руках она сжимала меч, весь покрытый кровью.

— Это ещё кто? — резко спросил Азиан.

— Это она! Это Вероника! — заверещала наследница Сайтос так громко, что у Азиана в ушах заложило.

— Надо же, ты меня всё ещё помнишь, — подала голос Вероника. Её голос был такой же ледяной, как и взгляд. — И я тоже вас не забыла. Той боли, когда вы вышвырнули меня вон! Но теперь я покажу вам всю свою боль и ненависть, которые мне пришлось испытать долгие семь лет!

Вероника зло усмехнулась, в её глазах вспыхнула искра безумия.

— Мой Ветта уже отведал крови твоих родителей. Теперь твоя очередь!

— НЕЕЕТ!!! — в ужасе завопила наследница Сайтос.

— "Эта девушка… — Ирия внимательно поглядела на Веронику. — Она такая же, как я! Она тоже росла в богатой приёмной семье, где её тоже никто не любил. Избавились от неё так же мерзко — выщвырнули, как ненужную вещь! Да, я прекрасно понимаю её, но… Разве правильно убивать ради мести тех, кого так сильно ненавидешь?"

Этот вопрос заставил Ирию задуматься. А как бы она поступила с семьёй Эсмардл? Тоже бы убила их? Нет, девушка не была такой, чтобы убивать кого-то, даже самого ненавистного ей человека. Не потому, что она боялась крови и насилия, а потому, что она не убийца и не злодейка, чтобы причинять кому-то вред! Ведь смертью ничего не решить, есть другие способы выхода из сложных ситуаций.

Вероника, не желая ждать, подняла Ветту и кинулась на намеченную жертву, норовя пролить кровь и взять на свою душу ещё один грех. Ирия это поняла.

— Остановись! — закричала она.

К счастью, Веронику остановила Аками, заблокировав её удар мечом. Креволл столкнулся с Веттой и приложил все силы, чтобы противостоять ему.

— Уф, успела! — облегчённо выдохнула Ирия.

— Не смейте мне мешать! — яростно закричала Вероника. Она снова попыталась наброситься на наследницу Сайтос, но Аками не давала ей это сделать.

— Немедленно прекрати, пока не стало совсем поздно! — сказала хранительница.

Вдруг раздался девичий крик. Все шокировано повернулись в его сторону крика. Дворецкий и юная наследница Сайтос мертвыми лежали на земле. Рядом с трупами стояла абсолютно равнодушная к смерти Маргарита, что-то сжимая в руке.

— Ты, чёртова ведьма! — яростно прорычал Азиан, а чёрная шерсть на хвосте встала дыбом, сделав его похожим на метёлку.

— Маргарита, ты убила её, но это должна была сделать я! — сказала со стальными нотками Вероника.

— Но месть ты совершила и выполнила задание, — Маргарита расжала ладонь и все увидели три чёрных кристаллика. — Двух зайцев одним разом!

— Зачем вам это? — спросила Ирия.

— Души этих людей уже были черны. Они впали в порок. Зато теперь они идеально послужат Древнему Злу! Мы уходим, Вероника!

— Стой, ведьма! Я с тобой ещё не закончил! — закричал ей Азиан, желая наброситься на колдунью.

— В другой раз, лисёнок! — усмехнулась красавица. Она и Вероника исчезли.

— Проклятие, — только высказала Аками.

Эта миссия закончилась неожиданно и весьма печально.

Семью Сайтос похоронили в городском кладбище, но никто не пролил даже слезинки. Насколько сильно их все ненавидели. Но об покойных нельзя говорить плохо, поэтому каждый молчал. Разбойники вернулись у город. Жители поделили между собой богатства Сайтос и решили начать новую жизнь. Аками связалась с Мэрлиной телепатией и кратко доложила о итоге задания. Немного подумав, глава гильдии написала об этом письмо королеве. Ролланда решила самолично разобраться с городом Сайтос и назначить ему нового главу.

Наши герои всячески помогали жителям. Помимо особняка пожар задел несколько домов и их нужно было отстраивать. Да и бывшим разбойникам нужны были жилища. На помощь в стройке ушло двое суток. Убедившись, что дальше жители справятся сами, герои решили возвращаться домой.

Ланс прогуливался по улицам, смотря на то, как идёт работа. Вокруг слышались звуки топоров и пил и голоса работающих, в воздухе пахло свежей древесиной и краской. Наблюдая за строительством, Ланс улыбнулся. Парень всегда считал, что только трудом человек всего добивается. Неважно, физически или умственно ли человек работает, но если труд являлся долгим, упорным и честным, то он всегда вознаграждается. А юный маг никогда не любил лениться и предпочитал заниматься чем-нибудь полезным.

Постояв немного, Ланс пошёл дальше. Вскоре юноша вышел на равнину, где нашли тело главы Сайтос. Но здесь сейчас было тихо и пусто, даже птиц в небе не наблюдалось. Ветер донёс запах леса и хвойии. Парень поглядел на небо, вздохнул и немного расслабился.

Тут Ланс увидел Лоли. Девушка сидела на камне, поджав колени к груди и обхватив руками, а на них положив голову. Её зелёные глаза печально смотрели вдаль. Пролетавший мимо ветер потрепал длинные рыжие волосы. Лансу, наблюдавшиму за этим, невольно подумалось, что они очень красивые, как и сама девушка. От таких мыслей парень сильно смутился.

Ланс медленно подошёл к ней. Остроконечные ушки полуэльфийки дёрнулись, улавливая звуки шагов.

— Почему ты тут сидишь? — наконец спросил Ланс.

Полукровка оторвала подбородок от колен и повернуламь к парню лицом.

— Мне что, уже подумать о своём личном нельзя? — девушка старалась говорить дерзко, но её глаза выдавали грусть и нежелание говорить. Ланс, прекрасно видя это, не мог на неё злиться. Сейчас была не та ситуация.

— Я не об этом. Тебя что-то беспокоит, так? — Ланс поправил сползающие с носа очки.

— Просто воспоминания нахлынули, — Лоли отвела взгляд в сторону. — Я понимаю тех разбойников, понимаю, каково им было.

Полукровка тяжело вздохнула, решив наконец выложить всё, что накопилось в душе так долго.

— С рождения я росла у отца несколько лет. Своей матери я вообще не знала, кроме того, что она являлась эльфийской. Мы с отцом жили бедно, но счастливо.

Мои волосы всегда выделялись. Из-за этого другие дети дразнили меня. Но когда я в слезах прибегала к папе, он ласково гладил меня по голове и с улыбкой говорил: "Ты не должна плакать по такому пустяку. Твои волосы невероятно красивые, как и ты сама. Пускай ты и наполовину эльф, но они все от природы прекрасны. И ты такая же!"

Эти слова успокоили меня. С тех пор я стала гордиться своими волосами.

С папой я всегда была счастливой и не думала о матери. Моему отцу было тяжело, я это видела и прекрасно понимала, но он всегда являлся добрым и улыбался мне.

Однажды я спросила его:

— Папа, почему ты всегда улыбаешься?

Даже тогда он улыбнулся и ответил:

— Потому что у меня есть смысл жизни. Им являешься ты. Но если ты потеряешь его, то всё равно не сдавайся и живи! Ищи новый смысл.