— Осталась последняя группа, Ваше Величество, — сказал ректор.

— Среди них только одна девушка. Не слишком ли жёстко? — задал риторический вопрос Джервас, внимательно наблюдая за учениками.

— А по-моему, она сильная. Что ты скажешь, Эсдера? — королева повернулась к генералу.

Эсдера несколько секунд молчала, а потом мрачно сказала:

— До чего же низко пали люди.

— Эсдера! Ты так говоришь, будто сама не человек, — нервно улыбнулась Ролланда.

Неожиданный грохот заставил всех обратить внимание на площадь, где проходил экзамен. Дело в том, что задачей экзамена являлось убийство монстра. Где в академии брали их, оставалась загадкой. Монстр был огромным и сильным. И чтобы его убить, учеников собирали в группы. Но сейчас почти все ученики валялись на земле, раненные и без сознания. Только одна рыжеволосая девушка упорно стояла на ногах, но по тяжёлому дыханию и хроманию было ясно, что ей тоже сильно досталось. А монстр уже лежал мёртвым.

— Надо же, — первым от изумления отошёл Джервас. — Одна девушка справилась с таким монстром!

— Вероника Сайтос, — задумчиво сказал ректор. — Да, действительно необычно.

Эсдера промолчала, сохранив свои мысли при себе.

— Что ж, экзамен закончен, — королева улыбнулась и поднялась со стула. — А нам пора приступить к другим важным делам.

Вероника до сих пор не могла прийти в себя после экзамена. Она помнила, как призвала Окиму и ею же убила монстра. Мало того, что девушка его сдала, при чём практически без ран (не считая синяка на ноге), но и, по слухам, удивила самого ректора академии, с которым у неё были чрезвычайно плохие отношения. Так он её ещё и похвалил! Теперь девушка всерьёз поверила в чудеса. Нет, конечно, она и до этого верила в них, но не придавала этому значения, больше полагаясь на собственные силы.

— Отлично, я всё сдала, — словно не веря себе, Вероника произнесла эти слова. Она лежала на кровати и смотрела в потолок. Скадовалось ощущение, что она не знала, что делать дальше. Планы-то были, но это было как-то… скучно? Она грезила о карьере журналиста целый год, но начала сомневаться. А правильный ли она делает выбор? Может ей следует остаться в армии?

— Нет! Я уже всё решила! Нельзя отступать от начатого… — девушка глубоко вздохнула и перевернулась на бок. Да, отступать нельзя, да и поздно уже.

Тут Вероника вспомнила об очень важном. Сегодня же вечером во дворце Роландсгарде состоится бал! Королева пригласила туда ректора и учеников, сдавших экзамен. Вскочив с кровати и ругаясь на всё на свете, Вероника побежала в ванную. Водные процедуры заняли около двадцати минут. О кудрях, которые Вероника хотела сделать для бала, можно перестать думать. Надев нижнее бельё, девушка подошла к одному единственному шкафу с одеждой, где в основном находилась одежда её соседки. Довольно добродушная и милая девушка, она разрешила Веронике взять любое платье для бала. Ведь родители Сайтос не обеспечивали её.

— Эх, надеюсь, на балу ничего не произойдёт.

— Маргарита, найди всю информацию о девушке Веронике Сайтос, — приказал Венрус. Ведьма кивнула и, с помощью магии архива, принялась искать нужную информацию в своём стеклянном шаре.

Венрус и другие приспешники Древнего Зла находились в большом, очень мрачном зале, слабо освещённом лишь несколькими факелами.

— Её зовут Вероника Сайтос, — начала говорить Маргарита, но была прервана удивлённым возгласом Лаба:

— Ого! Так она дворянских кровей!

Энола, до этого притворялась спящей на коленях Крома, приоткрыла глаза и вопросительно поглядела на всех, спрашивая, кто такие Сайтос.

— Сайтос — один из самых дворянских родов. Говорят, их казну можно сравнить с самой королевской казной, но это слухи, — ответила Лоретта.

— Ей двенадцать лет, — продолжала Маргарита. — В Военную Академию зачислена с семи лет.

— Почему? — на этот раз ведьма была прервана Анной, которая начала не понятно из-за чего злиться.

— Поступили жалобы от родителей, которые волновались за здоровье детей, оказавшихся, мягко говоря, потрёпанными. Жалобы поступили ото всех родителей, кроме той же семьи Сайтос, — уже раздражённо ответила Маргарита.

— Почему? — опять задала тот же самый вопрос Анна.

— Вероника была приёмным ребёнком, она не принадлежала идеалам красоты семьи Сайтос. А значит, для них она не имела никакого интереса.

— Да каким ещё идеалам?! — Анна начала выходить из себя.

— Всем известно, что Сайтос славятся расистскими идеалами красоты. У всех членов данного рода безупречно белая кожа, зелёные или голубые глаза и блондинистые или чёрные волосы. Те, кто не подлежал данным идеалам красоты, по слухам, были убиты.

— "Маргарита у нас энциклопедия," — подумал Лаб, но вслух задал очередной вопрос:

— Тогда почему Вероника жива? Она рыжая и с фиолетовыми глазами.

— Потому что она приёмная дочь. Вместо того, чтобы убивать её по традиции, семья просто решила её отослать куда подальше.

— Пф, как гуманно! — фыркнула Анна.

Остальные молчали, обдумывая информацию.

— Что ж, теперь нужно выполнять план, — хмыкнул Венрус, после чего встал и вышел из зала.

— "И зачем ему понадобилась какая-то рыжая девчонка?" — раздражённо подумала Маргарита.

Всё было розовым. Не то, что Вероника ненавидела этот цвет, просто её мачеха очень любила этот цвет, и она заставляла падчерицу, то есть Веронику, надевать платья такого же цвета.

— "Брр, до сих пор мурашки по коже," — девушку передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Но как бы то не было, нужно было найти подходящий ей наряд. Поиски, на удивление, увенчались успехом.

Она надела платье нежно-розового цвета с пышной юбкой, без рукавов, с открытыми плечами и с полуобнажённой спиной. Потом девушка надела такого же оттенка туфли на невысоком каблучке. В качестве причёски она сделала просто две косички и положила их на плечи, ещё больше раскрыв спину. А последним штрихом Вероника надушилась духами аромата вишни, которые тоже принадлежали соседке. К балу девушка была готова!

И вот она здесь, на первом в её жизни балу. Каждый из студентов, коими являлась вся элита Военной Академии, пытались выделиться своими нарядами, причёсками, манерами. На их фоне, по мнению Вероники, она казалась какой-то замухрашкой. Помимо бывших студентов, на балу присутствовали их родители, преподаватели Академии, другие аристократы, а также военные.

За час пребывания здесь, Вероника поедала уже третий кусок шоколадного торта. Про диету и стройную фигуру можно было забыть.

Тут Вероника заметила в толпе юную даму в чёрном платье. Девушка была столь молода и прекрасна, что все юноши и мужчины, едва взглянув на неё, уже не могли оторвать от неё глаз. Чёрное платье подчёркивало идеальную фигуру красавицы. Белая кожа, длинные чёрно-белые волосы, красные губы и… Алые глаза, которые сверкали холодным огнём, когда незнакомка посмотрела на Веронику. Рыжую будто током ударило.

— "Красивая, но какая-то жуткая."

Вдоволь насытившись, Вероника решила пройтись по залу, чтобы "растрясти" вновь набравшую массу тела. Но она решила это сделать и с целью найти кавалера на танец. Ведь не зря их неделю в Академии мучили уроками бальных танцев. Однако девушку никто не хотел приглашать. Случайно, краем уха, она услышала причину:

— Ого, Вероника сегодня такая милашка! Может мне её пригласить на танец?

— Ты что, с ума сошёл?! Её нельзя приглашать! Даже разговаривать с ней нельзя!

— Почему?

— Потому что она чудовище! Она разом убила того монстра на экзамене! Хочешь, чтобы она и тебя убила?!

— А она популярна, да, Вер? — ухмыльнулся Лаб. Но Верлор опять проигнорировал друга, так как посчитал его высказывание абсолютно ненужным.