— Чего это Азиан нервничает? — спросил Ланс, поправив скользящие с носа очки.

— Завидует, бедолага, — ответил Фрай с хитрым блеском в синих глазах.

— "Будем друзьями?"

Эта фраза вертелась в голове Ирии после недавнего разговора с Винсентом. Она почти не знала его, но согласилась стать его другом. Но правильный ли выбор она сделала, когда поступила в гильдию?

— "В тебе таится сила, которую никто не может иметь."

Эти слова сказала ей Мэрлина в тот же день, когда девушка открыла в себе магию. Сама Ирия не знала ни о своей силе, ни о причине, по которой кровные родители бросили её. Была ли у них на это причина? Что с ними произошло?

— "Возможно, это как-то связано с моей силой."

Ирия уже вышла из-за угла, направляясь ко входу здания гильдии, когда заметила Азиана с Мэриной. Из-за её положения к ним, они не могли её видеть, и Ирия скрылась за углом, пытаясь уловить о чём говорили глава и демон-лис.

— …не понимаю, каким образом… была выбрана… — голос Азиана обрывался.

— Её способности… — поспешно ответила Мэрлина.

— "О ком они говорят?"

Они подошли ближе к месту, где пряталась Ирия.

— Не имеет никакого значения. Она бесполезна, — Азиан безразлично отчеканил каждое слово.

— Я не советую тебе о ней так говорить. Она ещё сможет показать себя.

— Интересно как? Строить тут романы?

Ирия замерла. Они говорили о ней.

— Азиан, мы уже приняли её. Успокойся.

— Мэрлина, — Азиан блеснул своими глазами, — я всего лишь подчинился твоему указанию. Но я считаю, что она не пригодна для гильдии. У неё нет надобных навыков в борьбе. Из-за неё могут пострадать остальные.

— Хм… И ты так же говорил об Идиллии, а как всё вышло в итоге?

— Идиллия… Это другое дело. У неё были навыки, силы. Не думаю, что её способности сравняются с силами этой девчонки.

— "Девчонка?!"

Ирия закипела от гнева. Ещё никто не называл. Никто! И слышать такие слова от её товарища было чрезвычайно больно. Она вышла из своего укрытия и направилась прямо в сторону разговаривающих.

Мэрлина, увидев Ирию, переменила тему.

— Ирия, — Мэрлина улыбнулась, — как дела?

Девушка на это всего лишь скинула плечами.

— Что-то не так?

Ирия с яростью посмотрела на лиса. Она повернула голову в сторону парня, который тоже смотрел на неё. Она уже где-то видела этот взгляд… Точно! Таким же взглядом смотрели на неё вся семья Эсмардл. Этот знакомый презренный, ненавидящий взгляд. Но в этот раз Ирию это не испугало, а ещё больше разозлило.

— Знаешь, людей не судят за то, кем они не могут быть. Их не сравнивают с другими людьми. Все люди разные, у всех свои навыки… — Ирия уделила больше внимания на последнее слово, припоминания слова Азиана "у неё нет надобных навыков".

Азиан на это заявление только усмехнулся.

— Подслушивала? Нужно верить своим товарищам.

— Как-то трудно верить лживому лису, который всего лишь говорящий воротник с глазами, — с язвой ответила Ирия.

В глазах Азиана что-то сверкнуло.

— От меня зависит твоя жизнь, чёртова малявка, — Ирия даже не заметила, как к её горлу подставили лезвие меча, — и мне решать, жить тебе или нет.

— Азиан, — предостерегающе сказала Мэрлина, — не делай глупостей.

— Мэрлина, думаю, будет намного лучше, если ты сейчас уйдёшь.

Мэрлина вздохнула и развернулась, предупредив Азиана ещё раз, чтобы тот не делал глупостей. После того, как женщина скрылась, конфликт между Ириий и Азианом вновь возобновился.

— И когда это у тебя появилось право решать жизнь других? — сквозь зубы процедила Ирия.

— Следи за своим тоном, — его глаза сузились, лезвие меча упёрлось в шею девушки.

— Ну давай, убей меня! — с вызовом сказала она, и лезвие меча проткнуло кожу на её шее, острый конец вонзился на несколько сантиметров во внутрь. Кровь струёй полилась из раны, пачкая её одежду, но отойти назад девушка не могла. Меч по-прежнему был подставлен к её горлу.

— С радостью, — Азиан улыбнулся маниакальной улыбкой.

Он отвёл меч от её шеи, вытирая обмазанный кровью конец об её одежду. Ирия еле сдерживала свои слёзы. Азиан не упустил этот момент.

— Что, слёзы лить собралась? Вот именно поэтому, — он наклонился к ней, — я презираю людишек.

Ирия промолчала в ответ. Кислород обжигал её глубокую, но не смертельную рану на шее, и девушка сейчас делала всё возможное, чтобы не пролить слёзы. Внезапно, его рука схватила её горло, пальцами нажимая на её рану. Ирия вскрикнула от невыносимой боли.

— И ты ещё хотела, чтобы я тебя убил? — он резко оттолкнул девушку от себя. — Я презираю слабость в людях.

С этими словами, он развернулся и ушёл, оставив Ирию позади.

— "Только не плачь. Ты сильная… Не показывай ему свою слабость…

Ирия пошатнулась. В её глазах потемнело. Первые признаки того, что она скоро потеряет сознание. Она еле дошла до здания, опираясь о стену, оставляя за собой кровавый след. Нужно было дойти до её комнаты. По пути в комнату ей никто навстречу не попался. Она еле держалась на ногах.

— "Ещё немного…"

Она отворила дверь в свою комнату и, не дойдя до кровати, рухнула на пол, теряясь в мрачном мире своего подсознания.

Тёмная комната, освещённая только двумя свечами. За большим окном виднелось тёмное ночное небо и лил ливень дождя. У окна стояли темноволосый юноша и светловолосая девушка. Они стояли, смотря в тёмное окно, и молчали, явно раздумывая о чём-то своём.

— Как долго это будет продолжаться? — спросил юноша. — Тьма приближается сюда. Я чувствую, что многие невинные души погибнут. Если нас тоже не станет, кто тогда защитит нашу дочь?

Девушка повернулась к юноше и мягко положила свою руку ему на плечо. Она спокойно улыбалась.

— Не переживай, — сказала она, — даже если нам суждено погибнуть, то она обязательно защитит её.

— Но ей когда-нибудь придётся защитить этот мир…

Ирия очнулась.

— Что это было?

В её голове всё ещё мелькали частицы разговора незнакомых ей людей. Но хоть она и не знала о ком шла речь, что-то ей подсказывало, что этот разговор шёл о ней и что она уже раньше слышала те голоса. Что-то резко треснуло в голове, и на месте появилась головная боль.

Только сейчас девушка заметила, что лежит на своей кровати. Оглядевшись, она невольно повернула свою голову, от чего её рана на шее напомнила о себе. Девушка автоматически приложила руку к тому месту, только обнаружив, что её шея была обвязана чистым бинтом. Наконец она смогла положить своё тело в сидящее положение, облокачиваясь спиной об стенку кровати. Комната была её. За окном уже был поздний вечер, из-за чего в комнате стоял полумрак. Ирия также заметила, что её одежды на ней не было, и она оказалась в чистой белой рубашке, доходившей ей до колен. Всё ещё думая, каким образом она попала сюда, в дверном замке послышался щелчок и дверь в комнату тихо открылась, впуская слабый свет в темноту. На фоне света стояла мужская фигура.

— Ты очнулась уже, — послышался радостный голос Винсента.

В ответ Ирия лишь промолчала.

— Как ты себя чувствуешь? — Винсент прошёл в комнату, закрывая за собой дверь. Его рука спустилась к ручке двери, что-то быстро нащупывая, но сам парень продолжал смотреть Ирию, не отводя от неё глаз. Раздался щелчок. Девушка вздрогнула, прижимаясь к стенке. Парень медленно подошёл к кровати.

— Винсент… зачем ты закрыл дверь? — голос Ирии вздрогнул от напряжения. Винсент промолчал, остановившись рядом с лежащей девушкой.

— Это ты меня сюда положил? — вспомнив её положение, спросила Ирия.

— Нет, не я. Наверно, кто-то другой.

Ирия похолодела. Винсент сел на край кровати, положив свою руку рядом с рукой Ирии. Её щёки слегка подрумянились.