— Она потрясающая, верно? — улыбнулся бог, надев на голову большую синею шляпу с соколиным пером.

— Да, ещё какая, — согласился Вархайт.

Третья группа из Мэрлины, Азиана, Азусы, Винсента, Эсдеры и Игорентия двигались через большой зелёный сад Эсмардл. В отличие от двух других групп, им не попадались Акумы, что было подозрительным. Азиан слышал, как в других частяъ сада идут сражения.

— Почему на нас никто не нападает? Я хочу им всем поджарить слабые места! — возмущался лис.

— Азиан, успокойся, иначе накличешь беду, — сказала Мэрлина.

Вдруг Азиан остановился, шикнул другим и прислушался. Спутники заметили, как его спина напряглась, а хвост нервно заметался. А потом лис зарычал, давая остальным понять, что опасность приближается к ним.

— Выходи! — крикнул демон невидимому врагу.

Тогда появилось большое чудовище. Оно имело женский торс. Длинные руки опирались о землю. Длинные чёрные волосы спадали вниз, прикрывая голую спину и обнажённую грудь. Лицо, которое когда-то было красивым, стало безобразным и ужасным, покрытое чешуёй. Тёмные глаза горели злобой. Вместо ног у чудовища имелся длинный змеиный хвост. Монстр разинул пасть, из-за чего можно было разглядеть острейшие клыки и раздвоенный язык, и издал громкий, пронзительный визг.

— Кто это? Ламия? — побледнел Винсент.

— Это Мадвилл. Похоже, её убили и превратили в Акуму, — догадалась Мэрлина.

Акума набросилась на группу. Но Азиан одним ударом отшвырнул её назад. Монстр быстро пришёл в себя, издал рёв и снова двинулся в атаку.

— Вперёд! — Азуса и Игорентий вместе атаковали Акуму, одновременно нанеся удары в шею и грудь. Но чудище взмахнуло хвостом и сбила Игорентия. Азуса успела увернуться.

Внезапно Акуму атаковала Эсдера. Это было невероятно! Генерал всего за три секунду нанесла монстру пятнадцать ранений! Девушка почти не двигалась с места, только одной рукой нанося атаки. Её рапира серебряной молнией наносила град ударов, за которыми было невозможно уследить!

— Ничего себе! Разве такое возможно? — изумился Винсент, не веря своим глазам.

— Эсдера не даром является генералом Магнолии. Поверь, её сделали такой не только сила и скорость. Злой плющ! — дала магическую команду Мэрлина. Из-под земли проросли зелёные стебли, которые немедленно крепко связали монстра. Акума яростно заревел, завертелся, пытаясь освободиться, но тщетно.

— Сейчас, Азиан! — велела Мэрлина. Лис, не заставив долго ждать мигом сжёг Акуму лисьим пламенем. От чудища осталась горстка пепла.

Теперь группа могла двигаться дальше.

Мэрлина взглянула на небо и нахмурилась.

"Уже ночь и небо всё в тучах. Похоже, Лиам не придумывал насчёт бури и непогоды. Нужно поторопиться и спасти Ирию!"

Группа Мэрлины наконец добралась до особняка. На пути больше не попадались Акумы, и команда быстро прошла через сад. С каждым шагом Мэрлина, как Азиан, чувствовала бешенные удары сердца. Они оба больше всех переживали за Ирию. Скоро, очень скоро состоится битва на смерть! Главное, чтобы никто из друзей и союзников не лишился жизни, чтобы Ирия была в порядке.

"Я скоро спасу тебя, Ирия! Подожди ещё чуть-чуть!" — подумал Азиан.

На крыльце лис быстро распахнул двери. Двери, зловеще скрипнув, медленно открылись, будто приглашая в ловушку. Из мрачного, тёмного помещения веяло зловещим холодом. Почему-то всех передёрнуло. Они словно глядели в распахнутую пасть чудовища.

— Ну что, пошли? — негромко спросил всех Азиан.

— Очень похоже на нору. Тебе как раз туда и надо, — сказал Винсент.

— Поговори мне ещё! — огрызнулся лис.

— Весело же вам с ними, госпожа Мэрлина, — сказала Эсдера, когда на её лице не было ни намёка на веселье. Глава гильдии в ответ только вздохнула, мол, что поделать.

— Генерал! — к ним прибыла первая группа. Герк выпрямился и отдал честь.

— Всё в порядке, лейтенант? — спросила Эсдера.

— Так точно!

— Ребята! — тут прибыла и вторая группа. Теперь все были в сборе.

Азиан, решив больше не ждать, первый вошёл в поместье. Даже если бы кто-нибудь попытался его остановить, лис бы не стал слушать и сделал по своему. Другим пришлось следовать за ним.

Особняк Эсмардл был невероятно огромным, даже слишком огромным. Из-за многочисленных коридоров он походил на лабиринт. В коридорах было темно и холодно, точно как в склепе. Но лучи лунного света, пробивающиеся через окна, освещали богатое убранство. Всё вокруг было слишком красивым и роскошным. От такой роскоши кружилась голова и подкатывала тошнота. Теперь каждый понимал, каково здесь жилось Ирии.

— Куда нам идти? — негромко спросила Рейя у Азиана, шедшего впереди всех. Лис принюхался и ответил: "Мы уже близко."

Демон уловил слабый, но такой сладкий, родной запах. Запах, который он желал чувствовать всегда. Он вёл к хозяйке — Ирии. Из-за этого в лисе проснулось некое чувство.

— Вот! Ирия за этой дверью, точно! — Азиан указал на двухстворчатую дверь.

— Вообще-то, там две двери, — пробормотал Кайл.

— И барьерное заклинание, — Мэрлина взяла откуда-то фарфоровую статуэтку и бросила её в сторону дверей. Статуэтка, даже не долетев до дверей, во что-то врезалась и упала на пол, разбившись на осколки. В воздухе сверкали чёрные искры, что доказывали присутствие сильного магического барьера.

— Что делать? — спросила Эсдера.

— Как только я ударю, по моему сигналу все бейте по барьеру со всей силы! — велела Мэрлина. — Готовы? Один, два… Три! Грозовая стрела! — крикнула заклинание волшебница. В воздухе появилось несколько голубых молний, налетевших на невидимый барьер. Раздался грохот и запахло палённым. Все по сигналу сейчас же атаковали барьер. Звук разбивающегося стекла чуть не оглушил. Чёрные стеклянные осколки посыпались на пол.

Азиан ударом ноги открыл двери. Они вошли внутрь, тут же погрузившись во мрак. Внезапно вспыхнуло несколько факелов, что немного осветили большой каменный зал.

— Ребята! — позвал знакомый девичий голос. Азиан увидел Ирию, прикованную к чему-то непонятному, похожее на зеркало. Девушка смотрела на друзей с радостью и надеждой.

Вдруг на лице Ирии появился страх, и она закричала: "Берегитесь!" Но было поздно. Из тени выскочила Маргарита. Она в воздухе сделала разворот, закинув руки за голову, и нанесла мощный удар ногой. Удар получил Иоак. Парень отлетел и врезался в каменную стену. Кайл подбежал к другу и помог встать.

— Ох, моя голова… — простонал Иоак, держась за голову.

— Явились, — Маргарита выпрямилась и смахнула с лица мешающие чёрные пряди. — Но до полуночи осталось полчаса. Успеете ли?

За ведьмой появились остальные члены Ордена Зла. А возле алтаря Мэрлина увидела Хартесса. Не прошло и пары секунд, как между двумя сторонами началось сражение.

Ирия смотрела на битву. Девушка винила себя за то, что её друзья снова страдают. Они борются и страдают из-за неё! Она зажмурила глаза, ощущая на них неприятную влагу.

— Твой час близок, Ирия Лайтс, — сказал Хартесс. — Скоро ты исчезнешь и никто не вспомнит о твоём существовании.

— Что ты сказал?! — вдруг на мужчину накинулся Азиан. Он нанёс мощный удар. Хартесс, не ожидавший такого, рухнул на пол. Демон-лис оказался над ним. Он зверски рычал, его алые глаза бешено глядели на мужчину. Хартесс ощутил настоящий ужас перед демоном.

— Это всё из-за тебя! Все эти годы Ирия страдала из-за тебя! Она плакала, страдала, но тебе всё равно! Тебе плевать на неё и на её боль! Я убью тебя! — Азиан поднял когтистую руку, чтобы вспороть тело мужчины, но…

— Нет, Азиан, не надо! Пожалуйста, не делай это! — прокричала Ирия в слезах. Именно её отчаянный голос заставил Азиана остановиться.

— Хватит, Азиан, — Мэрлина отодвинула лиса и обратилась к Хартессу: — Хартесс Эсмардл, у нас есть основания, чтобы арестовать вас. В противном случае, вас ждёт казнь или изгнание. Так что сдайтесь добровольно и отпустите Ирию!