— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Всевышний.

— Тринадцать Апостолов Зла переродились и они не исчезнут, пока я не верну их в свою плоть. Поверьте, когда я это сделаю, этому миру придёт конец!

Тело Древнего Зла стало исчезнуть.

— Запомни, Всевышний, эта игра теперь настоящая война. Я воюю с Ирией, — и она окончательно исчезла.

— Мы нигде её не нашли! — доложил Фрай, когда они с Джесси вернулись с поисков Ирии. Почти сутки все искали Ирию повсюду, но всё было бесполезно.

— У нас тоже всё ничего, — заявил Кайл. Иоак молча сидел рядом и нервно курил, а дым табака вылетел в открытое окно. Но никому до этого сейчас не было дела.

— А где Мэрлина и Азиан? — спросила Азуса.

— Мэрлина в своём кабинете, а Азиан… там сидит. Лучше его не трогать, — Ланс указал на Азиана, который сидел в углу и рычал на что-то. И у него был такой страшный вид, что все не смели к нему приближаться.

— "Чёрт, чёрт, чёрт! — думал лис. — Они унесли Ирию прямо у меня из-под носа! Найду, их всех поубиваю, а девчонку запру, чтобы не попадала в неприятности!"

После так называемого завтрака Ирия решила по-тихому прогуляться в саду. Девушка быстро выбралась из особняка, стараясь держаться тише воды и ниже травы. К счастью, ей никто не попадался на пути и блондинка вышла в зелёный сад. Сад сейчас выглядел по-летнему, но он никак не изменился, что слегка радовало Ирию. Девушка пошла к своему любимому месту. Идти в длинном платье было неудобно и непривычно, пришлось приподнять юбку. С каждым шагом Ирия слышала шуршание травы под ногами и шелест листьев на ветру.

Наконец она дошла до большого старого дуба. Это дерево было единственным местом, куда Ирия в детстве приходила, чтобы спрятаться от жестокой жизни, поплакаться, побыть одной, подумать или просто почитать интересную книгу.

Ирию невольно настигли воспоминания. В тот день, когда она сбежала от Эсмардл, девушка тоже сидела под этим же дубом, читая любимую книгу, и мечтала. Её мечта сбылась, но длилась недолго.

Ирия подошла к стволу дуба и коснулась ладонью твёрдой, морщинистой коры.

— Мы три месяца не виделись, — негромко сказала девушка. — Прости, что не попрощалась с тобой тогда. Но я не думала, что когда-нибудь вернусь сюда.

Девушка села, подперев спиной ствол, под тень дерева.

— За эти три месяца мне было трудно, но я была по-настоящему счастлива.

— Мяу! — вдруг раздалось с боку. Ирия вздрогнула и удивлённо обернулась. Из кустов вылез чёрный кот. Весь чёрный-чёрный, только зелёные-презелёные глаза сверкали на свете солнца. Кот ещё раз мяукнул и подошёл к девушке.

— Ты! — Ирия узнала чёрного зверька. — Привет, дружок! Иди ко мне!

— Мяу! — кот послушно запрыгнул девушке на колени и предано посмотрел на неё зеленющими глазами. Ирия шире улыбнулась, настоящей радостной улыбкой, и ласково погладила его по мягкой спинке. Кот сощурил глаза и довольно замурчал.

— Я так рада тебя видеть, — сказала Ирия.

Когда-то, несколько лет назад, Ирия, убежав от очередных оскорблений Мадвилл, вся в слезах спряталась в саду под дубом. Девушка тогда плакала и роптала на жестокую судьбу. Именно в тот день она встретила маленького чёрненького котёнка. Тёмненький комочек испугано сжимался и глядел на всё вокруг зелёными глазками.

Этот чёрный котёнок был таким маленьким, испуганным и беспомощным, что у Ирии сжалось сердце, обливаясь кровью.

— Бедный, — искренне сказала девочка. — У тебя тоже никого нет, как у меня. Ты такой же маленький и одинокий.

Ирия осторожно, зная о его пугливости, погладила котёнка. Сначала котёнок относился к девочке с недоверием, но потом, увидев её добрый взгляд и почувствовав впервые ласку, он стал требовать от неё ещё ласки.

Тогда Ирия долго гладила котёнка и рассказывала ему о своей бремени. Казалось, котёнок всё понимал и изредка сочувственно мяукал. Потом девушка сбегала в тайне на кухню и принесла блюдечко с молоком, которое котёнок быстро вылакал. А позже девочка долго играла с любимцем. В тот день котёнок стал для Ирии близким существом и лучшим другом.

С тех пор чёрный котёнок часто приходил в сад к старому дубу. Там Ирия всегда встречала его и они радостно проводили время.

От этих воспоминаний Ирия улыбнулась. Пожалуй, это были хорошие воспоминания из тёмной, мрачной жизни девушки. Она была уверена, что все эти три месяца котёнок ждал её, тоскуя.

— Извини, что не предупредила тебе о своём побеге, — сказала Ирия, всё так же поглаживая кота. — За эти недели со мной столько всего случилось. Я хочу тебе всё рассказать, но ты простишь меня?

— Мяу, — ответил кот, радостно сверкнув глазами. Ирия снова улыбнулась.

— Ты, наверное, голоден. Пойдём, я покормлю тебя, а потом всё-всё расскажу! — Ирия взяла кота на руки, поднялась на ноги и побежала в особняк, прямо на кухню.

"Усы, лапы и хвост — вот мои документы!"

Ирия, держа на руках кота, едва добралась до кухни. Они миновали несколько залов и коридоров и, наконец, пришли в кухню. Это было большое, очень просторное помещение, великолепно устроенное. Под десятью плитами горел огонь, посредине комнаты протекал прозрачный ручеёк, служивший одновременно и бассейном для рыбы. В шкафах из драгоценного дерева были сложены разные припасы, пряности, всё, что только можно найти редкого и лакомого из многих стран востока и запада. Кухонная прислуга бегала туда и сюда, гремела кастрюлями и половниками.

Войдя в кухню, Ирия услышала, как повара обсуждают приготовление сегодняшнего обеда: суп и красные клёцки.

— О, Ирия, решила к нам зайти? — улыбнулся девушке пожилой повар. Он был один из немногих людей в этом доме, кто всегда добро и тепло относился к ней. Повар часто угощал Ирию всякими сладостями, поскольку все её десерты съедала жадная Мэйлл.

— Да. Мне нужно молоко и немного колбасы для моего друга, — Ирия показала кота. — Только не рассказывайте о нём, пожалуйста.

— Я нем, как могила, — улыбнулся повар и быстро принёс блюдечко с молоком и пару кусочков колбасы. Кот тут же съел колбасу и принялся жадно лакать вкусное молоко.

— А это тебе, Ирия. Угощайся, — добрый повар протянул тарелку с заварными пирожными.

— Спасибо, — поблагодарила девушка и взяла одно пирожное. Вкус десерта был нежным, воздушным. Большой слой сливочного крема в тонком тесте. Но даже немного таких пирожных хватало, чтобы набрать несколько килограмм. Поэтому Ирия съела только три штуки.

Кот, уже закончивший трапезу, подошёл к Ирии и, мурча, принялся тереться о её ноги. Девушка улыбнулась ему.

— Это что такое? — внезапно в кухню вошли Эмар и Мэйлл. Что они здесь забыли, Ирия не знала, но понимала, что это очень плохо. Потому что они увидели кота!

— Кто впустил сюда это животное? — спросил Эмар у испуганной прислуги.

— Да это же она! — Мэйлл неприлично указала пальчиком в Ирию. — Только она приносит всякую…

— Довольно, Мэйлл! — прервал сестру Эмар и подошёл к Ирии. — Ты в чужом доме, Ирия Лайтс, а значит должна соблюдать здешние порядки!

— Я не собиралась сюда возвращаться, — тихо холодным голосом ответила Ирия.

— Я скажу всё отцу и он разберётся с тобой, — пригрозил Эмар. — А кота сейчас же выбросить! — и юноша схватил кота за шкирку. Кот яростно зашипел и замахал лапами, выпустив когти.

— Не смей! — закричала Ирия. Она бросилась к юноше и попыталась отобрать кота, но Эмар сильно оттолкнул её и быстро вышел из кухни. Мэйлл последовала за братом. Ирия, ведомая злостью и страхом за любимца, погналась за ними.

Эмар и Мэйлл вышли в сад и скрылись где-то за подстриженными кустами. Но когда Ирия добежала до сада, она услышала крик и поспешила туда. Мэйлл выбежала из кустов, с испуганным криком убежала в особняк, а за ней последовал Эмар, весь побледневший и с царапинами на руке.