— Что такое, Ирия Лайтс? Ты боишься меня? — насмешливо спросила Древнее Зло. Она не спешила показываться из тьмы.

— Где мы находимся? — спросила Ирия, отчаянно борясь со страхом внутри.

— Там, где нам никто не помешает.

Ирия услышала мягкие, почти неслышимые шаги. Древнее Зло будто намеренно ходила вокруг девушки, действуя на нервы. Словно она хотела, чтобы несчастная жертва испытывала ещё больше страха. И у неё это хорошо получалось.

— Ответь, Древнее Зло, зачем я тебе? И что произошло в тот день? — спрашивая это, Ирия пыталась справиться со страхом внутри. Но больше девушку пугала мысль, что Древнее Зло собирается сделать с ней?

— Какой? А, той ночью, — ухмыльнулась Древнее Зло. — Да, я помню тот день, когда я убила твоих родителей…

— Зачем? Зачем вот так убивать невинных людей?! Чего ты этим добиваешься?! — прокричала Ирия.

— Чего же? Всё просто. Я хочу уничтожить этот мир.

После таких слов Ирия застыла от шока и ужаса. Эти ощущения было невозможно описать. Что вот сейчас она сказала?

— Уничтожить? Чем тебе не угодил мир, что ты хочешь его уничтожить? — выдала из себя девушка.

— Ребёнку, вроде тебя, не понять мои идеалы.

— Какие ещё идеалы?! — в злости Ирия вскочила на ноги, смотря в ту сторону, где таилась Древнее Зло. — Только из-за своих идеалов ты убиваешь всех?

— Знаешь, Ирия Лайтс, в смерти твоих отца и матери виновата именно ты, — спокойным тоном произнесла Древнее Зло. — Не родись ты на свет, они бы были сейчас живы. В смерти Мадвилл и Хартесса тоже виновата ты. И твои друзья страдают из-за тебя. Во всём виновата ты!

Ирия застыла. Её красивые небесные глаза померкли, в них исчезла жизненная искра. Светлые волосы упали безжизненно на побледневшее лицо. Девушка застыла, подобно каменному изваянию.

Древнее Зло улыбнулась этой картине. Одно отчаяние исходило от Ирии, и ей это очень нравилось. Отчаяние — то чувство, которое Древнее Зло обожала видеть в других.

— Да, это я во всём виновата… — прошептала Ирия. Из её потускневших глаз потекли прозрачные слёзы.

Древнее Зло приблизилась к Ирии и наклонилась. Ледяная рука коснулась щеки, размазывая влагу.

— Да, ты виновата в несчастьях своих близких, — сказала Древнее Зло. — Но я могу сделать так, чтобы всё это кончилось. Всё, что тебе нужно, это стать моей…

Ирия не отвечала, но Древнее Зло в этом не нуждалась. Улыбнувшись, Повелительница Хаоса взяла личико девушки ладонями и взглянула в потускневшие глаза. Какое прекрасное зрелище…

"Теперь она, источник великой силы, в моих руках. Осталось только погрузить девочку в порок."

— Ирия!!! — раздался крик Азиана. Лис налетел на Древнее Зло, нанося удар. Та успела среагировать и отлетела от Ирии. Азиан схватил девушку за плечи и встряхнул, пытаясь привести в чувства.

— Ирия, приди в себя! Ты ни в чём не виновата! Слышишь, не виновата! Ни в чём!

— Азиан?.. — в глаза девушки вернулся огонь жизни.

— Хе-хе-хе, верный лисёнок спасает свою маленькую принцессу! — издевательски засмеялась Древнее Зло. — Давай, лис, сразимся, если так хочешь вернуть Ирию!

— С радостью! — Азиан зажёг в руках огонь и атаковал врага. Между лиса и Королевой Отчаяния возник рукопашный бой. Ирия беспомощно наблюдала за битвой.

"Азиан снова спасает меня. Хоть я до сих пор не знаю, кто он для меня, но я должна что-нибудь сделать!"

Девушка прикрыла глаза, глубоко вздохнула и сосредоточилась. Что-то подсказывало ей, что нужно использовать внутренний покой. Волшебницу настигли прошлые воспоминания и чувства, нахлынувшие волной. Они протекли рекой, что-то пробуждая. Внутри вспыхнули странные чувства. Было больно, было страшно, было тяжело… Очень сильная тяжесть нагрузила душу девушки. Ирия не могла справиться со слезами боли, но могла наконец остановить это. Девушка глубоко вздохнула. Мысленно она приказала себе забыть мрачные и горькие воспоминания. Сжечь, уничтожить, забыть их. Да, это очень тяжело. Невозможно забыть боль и печальные воспоминания. Но всегда можно закрыть их, оставить где-то глубоко в памяти. Ирия так и сделала.

"Так спокойно… Больше не чувствую той тяжести."

Вдруг в руке Ирии вспыхнуло небесно-голубое пламя. Оно не жгло, а приятно согревало, будто лаская. Пламя приняло вид птицы. "Птица" взмахнула крыльями, разбрасывая синие искры. Точно как восставший из пепла феникс.

Древнее Зло и Азиан прекратили бой и удивлённо взглянули на это чудо.

— Что это?

— Не знаю. Назову это Синей птицей! — Ирия взмахнула рукой. Пламенная птица налетела на Древнее Зло. Та издала вопль боли, когда голубой огонь охватил её.

Азиан подбежал к Ирии, чтобы в случае чего защитить её.

— Получила своё, — злорадно произнёс лис.

Но это был не конец, поскольку из мрака появился незнакомый силуэт…

Древнее Зло шипела и хрипела от боли. Магическое пламя "синей птицы" сожгло в некоторых местах на платье ткань и оставило на белоснежной коже ожоги. Какой бы Древнее Зло не была могущественной, а боль она испытывала сейчас невыносимую. Ирия, наблюдая за этим, невольно почувствовала сожаление. Нет, ни к чудовищу. Девушка жалела Элоизу, чьё тело пострадала от её магии.

— Давай, прикончим её! — Азиан зажёг в руке огонь, чтобы наконец добить Древнее Зло и отомстить ей за все её деяния, но вдруг…

— А ты не изменился, лисёнок, — раздался из мрака контральто голоса. Азиан и Ирия посмотрели в сторону голоса. И в следующее мгновение лис яростно зарычал.

Из темноты вышла высокая и роскошная женщина с длинными, густыми, алыми, как кровь, волосами. Молодая, красивая женщина имела бледноватую кожу лица с острыми чертами, остроконечные уши, красные губы и с хитрые красные глаза с вертикальными узкими зрачками. Женщина носила откровенные одеяния. Её тёмный топ с узорами обтягивал высокую, пышную грудь и простирался вплоть до живота. Шею украшало золотое колье, больше похожее на обруч. Кроме того, она носила набедренную повязку тёмного цвета. Повязка закреплялась на теле женщины тканью. Высокие чёрные сапоги до бёдер облачали ноги, а на руках она носила длинные чёрные митенки, не скрывающие белые изящные пальцы с длинными, острыми чёрными когтями. Голову женщины венчали большие чёрные рога с красными концами. На спине имелись огромные перепончатые крылья, на которых виднелись красные линии вен, а на изгибах торчали белые острые костяшки.

Внешность женщины показывал, что она — чистокровный демон. Судя по её ауре, очень сильная. Ирия прижалась к рычащему Азиану. Эта демоница с кровавыми волосами одним взором вводила в состояние дикого страха.

— Я-то думала, что ты давно умер, — снова заговорила она. — Но слухи врут.

— А ты всё равно не стареешь, но давно уже старуха! — дерзко фыркнул Азиан.

Демоница нахмурилась. Её красные губы растянулись в жуткую улыбку, обнажая острейшие клыки.

— Не дерзи мне, лисёнок. Я разберусь и с тобой, и с этой девочкой.

— Лилит… — прохрипела Древнее Зло, — уходим немедленно.

— Прошу прощения, — демоница подошла и подхватила лёгкое девичье тело на руки. — В следующий раз обязательно повеселимся, — добавила она, обращаясь к Азиану.

Лилит исчезла во тьме, бережно унося Древнее Зло.

Вдруг Азиан и Ирия увидели во тьме свет. Он был слабым и далёким, но всё равно был! Точно как свет в конце туннеля. Последний луч надежды!

— Идём! — Азиан подхватил Ирию и скорее устремился к выходу.

Ирия была спасена. После долгой ночи друзья наконец вернулись домой, в гильдию. Эсдера и её отряд вернулись в Мир, где Ролланда ждала вестей. Ария попрощалась со всеми, пожелала им удачи и тоже отправилась восвояси. Игорентий ушёл быстро, ничего не сказав. А вот Ив последовал за Ирией в гильдию. Кот всё время мурчал и прижимался к Ирии, что ужасно раздражало Азиана.