— Ты всегда во что-нибудь встреваешь? — ухмыльнулся Азиан. Парень подхватил девушку на руки. Ирия тут же смутилась.

— Прости, — промямлила блондинка. — Я хотела найти Мэрлину.

— Куда ты собралась в таком состоянии? — фыркнул Азиан. — А Мэрлину не ищи сегодня. Она уехала в столицу Мир, к королеве Ролланде.

— Ясно, — грустно сказала Ирия. — Я думала, что она мне поможет.

— Ты когда последний раз отдыхала? — серьёзно спросил Азиан. — Выглядишь, как смерть ходячая.

— Когда мне до отдыха? Я занимаюсь магией у Мэрлины, выполняю задания, а по ночам мне снятся кошмары! Мне совсем не до отдыха!

— Это очень плохо, — Азиан, держа Ирию на руках, понес её куда-то. — Пойдём к Лиаму. Он должен сделать отвар, который поможет тебе.

Ирия не стала ему сопротивляться. Ведь она была благодарна лису за то, что он беспокоится о ней и помогает ей. Может он и не такой уж бесчувственный, каким хочет казаться. С виду он дикий, холодный, неприступный зверь, а внутри — милый, пушистый зверёк.

Аками сидела на своей кровати и смотрела в окно. За окном лил дождь, барабаня по стеклу. Кроме стука по окну, больше ничего не слышалось. Смотря на завесу дождя на сером фоне неба, девушка вспоминала своё прошлое, когда она была человеком.

— В тот день, в день моей смерти, тоже шёл дождь, — тихо произнесла хранительница. — В тот день я умерла человеком и переродилась хранительницей.

— Забыла что ли? — возмущенный голос Креволла прервал всю идиллию уединения девушки. — Ведь именно в тот же день мы заключили с тобой договор!

— О чём только боги думали? Я и так грешна, убив столько людей, а теперь я связалась с демоном.

— Ты ещё исповедь прочти, грешница, — съязвил Креволл.

— Креволл, почему ты заключил со мной этот договор? — через длинную паузу спросила Аками.

— О великий Сатана, Аками, ты меня разочаровываешь! — раздался тяжёлый полувздох-полустон демона. — Это я должен спросить богов, почему они дали мне такого контрактора, как ты!

— Вместо того, чтобы строить трагедию, лучше ответь на вопрос, — стала сердиться Аками, буровя взглядом катану.

— Ладно-ладно, я отвечу, только не кипятить! — сказал демон и принялся рассказывать свою давнюю историю.

Много веков назад королевство Магнолия, как и многие другие королевства, впало в мрачные времена жестокости и бедности. Волшебники и простой люд не могли справиться со своими бедами, как и существа светлых народов. А тёмные существа этим воспользовались. Своими силами они ввергли мир в ещё более большой хаос.

Креволл в то время был свободным демоном. Он, как другие демоны, являлся жестоким насильником, любящий долго мучить жертву, наслаждаясь её болезненными криками, стонами и мольбами о пощаде. Да, Креволл являлся ещё тем садистом и он это не отрицал. Он не являлся одним из самых сильных демонов, но и слабым не считался. Из-за своего тёмного прошлого демон стал таким.

Но всё когда-нибудь кончается. И люди, и светлые существа собрали последние силы и выбрались из тёмной эпохи, а злые силы вернулись во тьму.

Судьба решила поступить с Креволлом по своему. Демона схватили ангелы и бросили в тюрьму. После долгих и мучительных пыток его приговорили к смерти. Но главный бог Всевышний решил дать Креволлу шанс.

— Демон Креволл, ты можешь искупить свои грехи и обрести свободу, — сказал владыка мира. — В мире живёт одна девушка по имени Аками. Сейчас она умирает, но я хочу сделать её хранительницей. Твоя задача: заключить с ней договор и прослужить ей тысяч лет. Когда она станет божеством, ты обретешь свободу.

Креволл не слишком хотел делать что-то для других, но ради своей свободы он согласился. Демон нашёл Аками. Девушка лежала под обвала разрушенного дома, жизненные силы покидали её. А с серого неба капал дождь…

Когда Креволл приблизился, девушка с трудом подняла на него глаза.

— Кто ты? — спросила она.

— Меня зовут Креволл, — ответил демон. — Я хочу заключить с тобой договор. Ты за свою жизнь что-то не успела сделать. Так я могу помочь тебе.

Аками не знала — верить это у парню или нет. Но он был прав. Ведь девушка больше всего хотела найти своего единственное друга Вархайта. Это стало главной целью её жизни.

— Я согласна!.. — сказала Аками.

Креволл тут же провёл ножом по своей ладони, образуя небольшую рану, из которой потекла кровь. Затем демон приложил ладонь к губам Аками и несколько кровавых капель попало ей в рот. Контракт был заключен.

— Теперь я ответил на твой вопрос? — закончил рассказ Креволл. — Зная это, ты можешь сама судить. Теперь ты меня ненавидишь, не так ли?

Аками в ответ молчала. Её губы сжались в тонкую линию, лицо приняло напряженное выражение. В душе девушки боролись противоречивые чувства.

Вдруг Аками схватила демона-катану и прижала к себе.

— Аками, ты чего? — удивился Креволл.

— Ты эгоист, раз делаешь это ради своей выгоды, — сказала девушка. — Но я встречала многих людей, а они исчезали из моей жизни, совсем как Вархайт. Ты единственный, кто всегда был со мной. Я не хочу тебя терять, Креволл! Ты мой лучший друг!

— Это что, признание? — ухмыльнулся демон.

— Можно и так сказать, — согласилась хранительница.

— Не волнуйся, я всегда буду с тобой, что бы не случилось… — пообещал Креволл.

Ирия спокойно шла в библиотеку в хорошем расположении духа. Несколько часов ранее Лиам дал ей целебный отвар из ромашки, сказав, что он обязательно поможет. Выпив отвар, девушка тут же уснула. К счастью, кошмары ей не снились и блондинка выспалась, хорошо отдохнув. Проснувшись, Ирия почувствовала себя бодрой. И, поблагодарив Лиам, она решила пойти в библиотеку.

— "Пока Мэрлины нет, можно что-нибудь почитать," — подумала девушка, проходя мимо стеллажей с книгами. — Где-то здесь должен быть рыцарский роман…

Вдруг послышался звук, будто что-то упало на пол. Ирия обернулась и увидела на полу толстую книгу в тёмном кожаном переплёте. Девушка подошла и подняла книгу, которая оказалась тяжёлой.

Сев за деревянный стол, Ирия стала листать пожелтевшие от времени страницы. Страницы были исписаны чёрными чернилами. Подчерк и чёрно-белые рисунки были сделаны рукой одного человека — автора этой книги.

Тут Ирия заметила странный заголовок.

— "Тринадцать Апостолов Зла," — прочла она. — Зла? Может, Древнего Зла? — девушка полистать несколько страниц, но про это ничего не было сказано вообще. — Странно, ничего не написано. Апостолы Зла, их тринадцать… Что же это значит?

Вдруг Ирия почувствовала сзади на себе чей-то взгляд. Девушка не успела обернуться, как внезапно получила тупой удар по голове и потеряла сознание, уронив голову на стол.

— Ну вот, миссия выполнена! — ухмыльнулся Лаб, подхватив Ирию на руки.

— Уходим, — сказала Лоретта.

Оба дарса, вместе с Ирией, исчезли в чёрной воронке портала.

— Всевышний, — послышался девичий голос из тени.

На большом мраморной троне восседал древний старец в светло-белом одеяние. Его длинная седая борода спадала до ног. А серые глубокие глаза горели молодым огнём. И этим старцем являлся повелителем богов и владыкой мира, великий бог Всевышний.

— Ты пришла? — улыбнулся главный бог "гостье". Девушка задорно хихикнула.

— И как ты только справляешься? — спросила она. — Ведь это так тяжело — следить за порядком во всём мире.

Тут Всевышний помрачнел. Он погрузился в глубокие размышления, будто даже забыв об девушке.

— Что случилось, Всевышний? — спросила она.

— Древнее Зло снова начала действовать, — хмуро ответил бог. — Но она распоясалась, не то, что раньше. На этот раз она объявила мне настоящую войну. Похоже, эта война будет долгой и тяжёлой.

— Ты боишься, что та давняя история повторится? — спросила девушка.