— "Эй, Другая Ирия, ты здесь?" — мысленно позвала девушка свою покровительницу.

— Да! Что ты меня будишь, Ирия? Тебе тоже пора спать, — ответил ленивый голос той, а затем послышался протяжный зевок.

— Скажи, почему судьба ко многим так жестока? — спросила Ирия.

— Хм-м, жестока? Судьба жестока ко всем, Ирия. Она как ребёнок, а мы для неё игрушки, пешки. Она, играя с нами, проверяет нас на выдержку и в итоге ломает.

- Очень похоже на Древнее Зло.

— По воле судьбы Всевышний и Древнее Зло ведут игру, подобную шахматам. Они игроки, а мы — их фигуры на шахматной доске. Любой, кто ввяжется в это, уже будет игроком этой долгой борьбы, пока одна из сторон полностью не победит! Ты же знаешь, как выигрывать в шахматах?

- Когда королю, главной фигуре, поставят мат.

— Верно. В нашем случае тоже есть два "короля". "Королём" Всевышнего являешься именно ты.

- Я? — Ирия удивлённо подскочила на кровати. — Но почему именно я?

— Со временем ты сама всё поймёшь, но прими это.

- Хорошо. А кто тогда "король" Древнего Зла.

— Пожалуй, им является сосуд Древнего Зла.

- Сосуд? Что ты имеешь ввиду?

— Видишь ли, у того колдуна Венруса (мерзкий, однако, тип) есть дочь. Да-да, дочь. Венрус отдал своё родное дитя в лапы Древнего Зла и девочка стала её телом.

- Какой ужас…

— К сожалению, это так. Чтобы временно одолеть Древнее Зло, нам нужно непременно поставить её "королю" мат, то есть, ликвидировать дочь Венруса!

- Но разве это правильно? Вот так просто лишать кого-то жизни? Та девочка ведь ни в чём не виновата! Ведь её сделали сосудом Древнего Зла не по её воле! Если я убью её, то чем тогда я буду лучше Древнего Зла?

— Какая же ты благородная, — устало вздохнула Другая Ирия. — Всё, разговор закончен! Ложись спать!

Ирия решила с ней не спорить. Девушка быстро приняла водные процедуры, переоделась в ночное платьице и легла на кровать спать.

— Спокойной ночи, Ирия, — мягко сказала Другая Ирия.

Сегодня был шестнадцатый день мая. Все члены гильдии "Лайт-Дарк" собрались на поляне местного леса, да ещё с речкой, где сейчас плескалась Розали. Все остальные устроились на поляне, постелив скатерть, достав разных вкусностей и напитков и занимаясь своими делами.

Иоак показывал своё умение жарить шашлыки. Когда приятный запах мяса распространился по всей поляне, Кайл попытался стянуть один шашлык незаметно, но Иоак заметил эту попытку и принялся нагло издеваться над парнем. На что сам Кайл отвечал криками и руганью.

— Ну же, мелкий, иди и возьми! Если не будешь есть много мяса, то никогда не вырастить и останешься карликом!

— Я не карлик, а ты сам не великан! Вот увидишь, я обязательно выросту и тебя побью!

— Буду ждать, малыш!

На эти слова Кайл покраснел от стыда и злости. А все остальные просто угорали от смеха.

Лера заметила, как Хак, жадно сверкая глазками-бусинками, полз к большому клубничному торту, купленный Реей. Испугавшись гнева воительницы, целительница схватила дракончика и оттащила его от десерта. Но, на удивление всех, Рейя отрезала кусок торта побольше, положив на блюдечко, и дала его Хаку. Дракончик с радостным писком налетел на угощение и принялся уплетать его, испачкав мордочку в креме.

Фрай и Джесси играли с Розали. Ланс пытался вернуть свои очки у Лоли. Винсент и Азуса мыли фрукты, а Аками Креволлом-катаной мигом разрезала плоды на идеальный салат. Лиам показывал Ирии плетение цветочного венка. Азиан помогал Мэрлине собирать какой-то аппарат.

— Мэрлина, что это? — спросила Аками.

— Фотоаппарат, — улыбнулась Мэрлина.

— Я помню его! — воскликнула Джесси. — Тогда мы сделали фотографию гильдии!

— Верно. Именно в этот день была основана наша гильдия. Сегодня день рождения гильдии!

— Надо было испечь торт со свечками, — шутливо сказала Лера.

— В нашей семье теперь появилось большое пополнение, — продолжила Мэрлина. — Поэтому мы должны сделать новую фотографию. Это фотография нашей семьи. Идите все сюда!

Все собрались у реки. Ланс настроил камеру аппарата и присоединился к собравшимся.

— "Наша семья… — мысленно улыбнулась Ирия. — Я хочу, чтобы это счастье длилось вечно. Чтобы наша семья тоже была вечной."

Последовала вспышка фотоаппарата, навсегда запечатляя счастливый момент семьи гильдии "Лайт-Дарк".

Не то чтобы Иоак не верил в гороскопы. Нет, не так. Иоак вообще не верил в гороскопы, считая их полнейшей ерундой. Всё же его с малых лет учили в храме, что все эти стечения обстоятельств, которые обычные люди называют судьбой или злым роком, не более чем последствия деятельности человека. Если у тебя есть голова на плечах — то ты сам сможешь распоряжаться своей жизнью, и никакие гороскопы не помешают тебе своими неблагоприятными прогнозами.

Так было ровно до того момента, пока Иоак не встрял в неприятности.

Всё случилось слишком внезапно, чтобы Иоак смог что-то предпринять. Он просто в очередной раз отдыхал, сидя на лавочке под старым дубом, который спасал от жары прохладной своей тени, когда рядом с ним совершенно спокойно опустилась Аками.

— Сегодня у Раков очень неудачный день, — пробормотала она себе под нос.

Иоак вопросительно изогнул бровь и внимательно посмотрел на девушку.

— Нэ? О чём это ты толкуешь?

— Да тут гороскоп в газете напечатали — вот я и, задумавшись, прочла вслух.

Иоак рассмеялся. Да какое вообще дело было ему до каких-то там Раков? Ну да, по Небесному знаку он как раз был одним из этих "счастливцев", кому сегодня пророчили очень неудачный день.

— Ерунда всё это, — парень достал из кармана сигарету с зажигалкой и тут же закурил. — Человек сам влияет на свою судьбу, — глубокомысленно изрёк он после минутного молчания.

— Ой ли? — хранительница хитро прищурилась. — То есть несчастные случаи ты сам себе устраиваешь?

— Несчастья — всего лишь результат деятельности людей, — процитировал полубог кого-то из учителей. Хоть что-то им удалось вбить в голову парня, у которого там один лишь ветер гулял, да и то по выходным.

— То есть ты свято веришь, что во всём есть вина человека?

— Ага.

По правде сказать, Иоак не очень любил философские разговоры. У него этой философии и так хватало, когда они оставались с Кайлом наедине и пытались отдохнуть от работы. В итоге получалось, что паренёк начинал размышлять о жизни, а полубогу ничего не оставалось, как терпеть и слушать эти излияния.

Вспомнив их недавний разговор, Иоак тяжело вздохнул и покачал головой. Ничто в этом мире не меняется… А настроение всё равно испортить умудряются! Отдохнуть не дадут.

— Ладно, бывай, — он встал с, казавшейся недавно удобной, скамейки и направился в общежитие, чтобы позлить лучшего друга.

Однако Аками будто его сглазила. Сначала Иоак нигде не нашёл. Потом он попытался пофлиртовать с Азусой, но в итоге только вывел её из себя. Вампирша его чуть не укусила за шею, но благо парень успел сбежать. Но на этом неприятности не закончились. Какая-то "свинья" пролила воду и оставила лужицу на полу в коридоре. Иоак умудрился об неё подскользнуться, упасть и подбить себе глаз. Пришлось идти к Лере, чтобы подлечить пострадавший глаз. Чтобы как-то снять стресс, Иоак отыскал где-то бутылку коньяка и выпил его. Но потом ему пришлось убегать и прятаться от разгневанного Азиана, которому и принадлежал уже выпитый коньяк.

— "Замечательно," — мрачно подумал полубог, сидя на крыльце и куря очередную сигарету. Настроения не было никакого, а день и не собирался заканчиваться — так что расслабляться было рано.

От скучающего взора парня не укрылась знакомая фигура в чёрном одеянии. Раздражённо выдохнув, полубог встал и, отряхнувшись, поспешил за девушкой.