Когда ты родилась, мы были очень счастливы. Я до сих пор помню тот момент, когда Деянира держала тебя на руках и, смотря на тебя, плакала и улыбалась от счастья одновременно. Это было самое прекрасное мгновение в моей жизни!..

— Она была такой сильной, — тихо произнесла Рейя. — Что произошло той ночью?

— Я не понимаю, что именно произошло тогда, — вздохнул Герк. — Когда на наш дом напали "чёрные люди", я боролся с ними, пока Деянира спасала тебя. Но когда я разобрался с негодяями, то поспешил за вами. Однако я нашёл только мёртвое тело Деяниры, а тебя нигде не было. Я долго искал тебя, но так и не нашёл.

С тех пор прошло десять лет. Я верой и правдой служу королеве и всегда буду. Но не прекращал тебя искать, пока не увидел тебя и не узнал.

— Ты узнал меня потому, что я очень похожа на маму? — спросила Рейя. Герк в ответ кивнул.

Рейя снова посмотрела на портрет матери и улыбнулась.

— "Мама очень любила меня, даже отдала жизнь. Она хотела, чтобы я жила. Как я могла забыть этого?! Я хотела умереть, наплевав на желание мамы! Но я больше не повторю подобной ошибки! Я буду жить ради мамы, папы и друзей! Спасибо тебе за всё, мама…"

"Любая старая вещь — часть наших дорогих воспоминаний."

После битвы в Замке Тёмной Башни прошло несколько дней. Наступил конец мая, приближался июнь, а вместе с ним и лето. Хотя в Маг-Питере уже стояла невыносимая жара. В такую погоду жители города хотелось прятаться в тени и пить холодные напитки. Так было и в гильдии "Лайт-Дарк".

После приключения дни героев пошли снова обычным чередом. Но только в гильдии появилось пополнение. Лоли вступила в "Лайт-Дарк" и стала новым членом большой семьи. Однако Лера пожаловалась Мэрлине, что ей трудно готовить много еды на столько ртов. На это глава вздохнула и сказала, что нужно покупать хорошую скатерть-самобранку.

Лоли быстро вжилась в "семью". Ближе всего она сдружилась с Фраем и Джесси. Теперь шутников в гильдии стало трое. Также рыжая полуэльфийка полюбила издеваться над Лансом. Магу пришлось сохранить все силы спокойствия, чтобы не сорваться на рыжей бестии (так стали её называть в гильдии). Но поддразнивания Фрая и Джесси лишь подливали масла в огонь.

Иоак в последнее время стал тихим и задумчивым, пока его не трогали. Кайл сразу же предположил, что его друг влюбился, за что получил шишку на голове от него же. Хак на это лишь возмущённо пискнул. Но все в тайне согласились с Кайлом, что у полубога появилась тайная любовь.

Ирия над многим думала. Что же будет дальше? Древнее Зло и её приспешники снова затаилась и ждут момента для нападения. Хоть добыт пятый осколок, но до собрания ещё сто пятнадцать далеко. Когда же она узнает всю правду? Ведь её прошлое до сих пор покрыто мраком…

Со всеми этими мыслями Ирия сейчас шла в библиотеку гильдии. Путаясь в своих многочисленных вопросах, девушка решила отвлечься от них чтением книг. Блондинка смотрела на полки, ища книгу, которую ещё не читала. Наконец она нашла нечитанный исторический роман и вытащила его из полки. Ирия пролистала страницы книги, проверяя текст, и вдруг увидела, как из страниц выпал маленький листок. Удивившись, Ирия наклонилась, подобрала листок и посмотрела.

Это была старая фотография.

Сев за стол и положив книгу, Ирия стала рассматривать изображение на фотографии. Там была видна лесная поляна, освещённая солнцем. На его пейзаже находилось несколько человек. К своему удивлению, Ирия узнала в них своих товарищей. Там были Мэрлина и Азиан. Между ними стояла и счастливо улыбалась красивая девушка, в которой Ирия узнала Тию. Но она выглядела живой и энергичной. Так же на снимке были Рейя и, обнимающий её сзади, Лин, весёлый Фрай, обнимающий улыбающуюся Джесси и покрасневшую Леру, Ланс скромно стоял рядом с ними и Лиам, держащий за ручку Розали. Все они на фото выглядели юными, являлись детьми. Лишь Тиа, Азиан и Мэрлина выглядели так, какими их знала Ирия.

— "Эта фотография… Здесь все, кто был в гильдии до моего прибытия. Тиа жива, а Лин — член гильдии. Это фото явно было сделано пару лет назад. Нужно об этом расспросить у Мэрлины," — подумала девушка.

— Что ты делаешь, Ирия? — глава гильдии была легка на помине. Женщина подошла к девушке и с любопытством посмотрела на фотографию в её руках.

— Откуда это у тебя?

— Она вылетела из книги, — ответила Ирия. — Мэрлина, что это за фотография?

Мэрлина села напротив Ирии за стол и сложила пальцы в замок.

— Эту фотографию мы сделали два года назад, — сказала женщина. — Тогда мы все вместе были на поляне, гуляли, веселились… Это был один из моих самых счастливых дней, — с этими словами Мэрлина улыбнулась воспоминаниям. — Похоже я забыла эту фотографию в книге, когда её читала.

Ирия ещё раз посмотрела на фотографию и улыбнулась. Здесь её друзья выглядели по-настоящему счастливыми…

Тут девушку настигла одна мысль.

— Мэрлина, расскажи мне о ребятах. Что с ними было до того, как они оказались в гильдии? — попросила она.

Женщина несколько секунд помолчала, а потом встала из-за стола.

— Идём, — позвала девушку она и пошла из библиотеки. Ирии ничего не оставалось, как последовать за ней.

Мэрлина зашла в свой кабинет и с помощью магии создала две чашки с зелёным чаем. Ирия прошлась по кабинету и села на софу. Девушка приняла от женщины чашку и немножко отхлебнула горячую сладкую жидкость. Глава же села на софу рядом с Ирией и тоже отпила немного своего чая, наслаждаясь его теплом и вкусом. Несколько минут, которые казались вечностью, шли в тишине. Девушка и женщина сидели так, молча и попивая чай, не решаясь первой начать разговор. Ирия косо глянула на наставницу и вздохнула, не в силах больше молчать.

— Мэрлина, может ты всё же расскажешь? — полушёпотом спросила девушка, но её слова были отчётливо слышны в тишине.

Однако Мэрлина не спешила отвечать сразу. Она молчала, глядя в невидимую точку. Наконец женщина выпрямилась и посмотрела в глаза ученицы серьёзным взглядом.

— Ирия, ты понимаешь, что влезаешь в личную жизнь других? — с укором сказала Мэрлина, чему Ирия удивилась. — К тому же, узнав правду о друзьях, ты можешь поменять своё мнение о них.

— Но ведь тайное всегда становится явным! — не согласилась Ирия. — Мэрлина, все в гильдии уже знают о моём прошлом! Я ни за что не поменяю своё мнение о друзьях! Так что, прошу, расскажи мне.

Мэрлина ещё раз глубоко вздохнула и сказала:

— Ты сделала свой выбор. Слушай…

Однажды, в один прекрасный летний день, в Маг-Питер приехал большой цирк. Он тут же привлёк к себе много народа. Людей привлекало не только акробаты и диковинные звери. Возле циркового шатра ещё один шатёр, в котором находилась одна из редчайших диковин мира.

Шатёр "Принцессы-русалочки" заполнялся посетителями, желающими посмотреть на эту диковинку. Возле большого занавеса стоял сам хозяин цирка и речью привлекал внимание зрителей.

— Дамы и господа! Таинственное создание, девочка, чьё тело наполовину покрыто серебряной чешуёй. Магическая глубина её глаз затянет вас в самую пучину океана. Представляем вам, пойманную в южных морях, "принцессу-русалочку"!

Занавес поднялся и весь люд восхищённо ахнул. Перед всеми стоял огромный аквариум, на "дне" котором росли разноцветные водоросли. А в голубой воде плавала красивая хрупкая девочка. Вместо ног у неё был рыбий серебряный хвост, сияющий при свете. Её хвост, ручки и длинные розовые волосы украшали бусины жемчуга.

Русалочка, несмотря на стол юный возраст, была настолько прекрасна, что зрители не могли отвести от неё взгляд. А когда "принцесса" подняла на людей взгляд своих бирюзовых глаз, у тех дух захватило.