— Почему ты решила забрать девчонку? — Азиан, всё это время молчавший, всё-таки заговорил.

Мэрлина, оторвавшись от своих размышлений, сначала удивлённо посмотрела на лиса, а потом ответила:

— Тиа теперь сирота и ей некуда податься. Поэтому я взяла её к нам. Девочке нужны любовь и забота. А ты разве так не думаешь?

Азиан ничего не ответил, лишь повернулся к окну.

С того дня Тиа всегда улыбалась. И её улыбка не сходила с лица до самого конца жизни.

Прошло тригода. Десятилетние Фрай, Джесси, Ланс и Лиам подросли. За те долгие месяцы они обошли многие города Магнолии и прибыли в следующий неизвестный им город Маг-Питер. Тогда пылало жаркое лето. Знойные лучи солнца пекли землю и разгорячали воздух. Было жарко и душно.

— Уф-ф, — выдохнула Джесси, обмахивая себя руками. Потом девочка затянула волосы в хвост потуже и стёрла со лба капельки пота.

— Мне жарко-о-о, — протяжно простонал Фрай, развалившись под тенью дерева. — Я пить хочу-у!

— Фрай, не ной, — процедил Ланс. Он снял очки, протёр и надел обратно. Однако из-за очков потел нос.

— Но сегодня действительно жарко, — сказала Лиам, поглядывая на подсохшие цветы. — Даже цветам тяжко.

— Пойдём в город за водой, — простонав, Фрай поднялся на ноги. — А то скоро, кроме колючек, ничего не прорастёт!

Они отправились в Маг-Питер на поиски воды. Чтобы было быстрее, ребята решили разделиться на две группки. В одну сторону пошли Ланс и Лиам, а в другую — Фрай и Джесси. Ланс понадеялся, что Джесси присмотрит за Фраем, чтобы он не угодил в неприятности.

Мальчик и девочка пошли по неизвестным им улицам города. Но нигде, как на зло, не было места, где можно было приобрести бесплатно даже простой воды. А пить ужасно хотелось…

— Эй, Фрай, смотри! — вдруг вырвала друга из мыслей Джесси. Фрай обернулся и посмотрел туда, куда указывала девочка. Перед ними стоял большой двухэтажный дом с красной крышей. Над его входом висел большой красивый гобелен, изображающий два ангельских крыла: белое и чёрное. Это здание явно было очень значимо для Маг-Питера.

— Хм-м, интересненько, что это за здание? — задумчиво сказал Фрай. — Ты как думаешь, Джесси? — мальчик обернулся и заметил, что девочки рядом не было. — Джесси?

Мальчик заметил девочку, которая стояла и что-то с любопытством рассматривала. Под деревом, что росло возле странного здания, находилась скамья, на которой кто-то лежал и дремал. Джесси разглядывала его.

Фрай подошёл к скамье и тоже принялся рассматривать странный субъект. Это был красивый брюнет с острыми чертами лица и с идеальной мужской фигурой. Но тут взгляд детей наткнулся на лисьи ушки на голове и пушистый хвост у ног. Похоже, парень действительно спал.

— Он что, оборотень? Или человек-зверь? — шёпотом спросил Фрай у подруги.

— Не знаю, — так же тихо ответила та.

Джесси тихонько подошла к спящему парню, протянула руку и неуверенно взяла пальчиками треугольное ушко. На удивление девочки оно являлось очень мягким, пушистым, тёпленьким… Брюнетка удивилась и сжала ушко сильнее, проверяя его натуральность.

— Они настоящие! — тихо воскликнула Джесси, изумлённо повернувшись к Фраю.

— Значит, действительно оборотень, — ответил мальчик.

— Что это вы делаете? Ухо моё не трожь, малявка!

От неожиданности Джесси испуганно взвизгнула и отскочила в сторону. Глаза ушастого парня были открыты. Они были алого цвета с узкими зрачками, похожие на кошачьи.

— Поспать никогда не дают, — проворчал парень, поправляя волосы. — То одни, то другие. Что вы здесь делаете, мелкотня? — он повернулся к удивлённым и испуганным детям.

— М-м-мы, — промычал Фрай, пытаясь собраться с мыслями. — Мы шли за водой.

— И что? Вы посчитали, что она у меня есть? — парень скептически вскинул брови, а потом нагло усмехнулся. — Вы обратились не по адресу.

— У вас ушки настоящие, — не в тему сказала Джесси.

— На что ты намекаешь, малявка? — парень бросил на девочку такой взгляд, что та сначала съёжилась, а потом спряталась за спиной Фрая.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Никто не смел нарушить её. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы вдруг парен не принюхался, шевеля носом, как гончая, и не чихнул.

— Что это за запах? Цветами пахнет…

— Фрай! Джесси! Вот вы где! — к ним подбежали запыхавшийся Ланс и Лиам.

— "Что за странные дети?" — подумал парень, а его уши и хвост дёрнулись.

— Мы же, вроде, за водой отправлялись! На что вы опять нарвались? — закричал на друзей Ланс, требуя от них немедленного ответа. В ответ Джесси молча указала пальчиком в сторону ушастого парня. Все четыре пары глаз уставились на него.

— Ну, чего уставились? — через паузу спросил парень, скрестив руки. — Никогда демонов-лисов не видели?

— Так вы кицунэ? — спросил Ланс. Дети теперь по-настоящему испуганно смотрели на парня.

— Что здесь происходит, Азиан?

Все как по команде обернулись в сторону женского голоса.

На месте "происшествия" появилась красивая женщна, очень похожая на милосердную богиню. А рядом с ней находилась юная девушка, удивлённо хлопающая зелёными глазами.

— О, Мэрлина, вы уже вернулись, — произнёс Азиан, махнув пушистым хвостом.

— Кто эти дети? — поинтересовалась женщина.

— Откуда я знаю? — огрызнулся лис, на что Мэрлина покачала головой.

— Ой, какие милашки! — радостно воскликнула девушка. Она мигом подбежала к Лиаму, крепко обняла его и принялась тискать. А мальчик только удивлённо пискнул и покраснел.

— Тиа, не мучай ребёнка, — сказала Мэрлина. — Так кто вы такие, ребята?

Ланс рассказал всю их историю от начала до конца в мельчайших подробностях. И Мэрлина, немного подумав, решила взять детей в гильдию "Лайт-Дарк".

Мэрлина больше двух часов рассказывала Ирии истории членов гильдии. Слушая, юная волшебница всё больше и больше удивлялась и прониклась состраданием к друзьям. Чай был давно выпит. Солнце садилось за горизонт, земля темнела, отбрасывая тени. Всё начало погружаться в сон.

— "Они столько пережили… — думала девушка о друзьях. — То, что пережила я, совсем ничто по сравнению с ними!"

В комнате висела тишина, каждая думала о своём.

— Надеюсь, ты всё-таки не изменишь своё мнение о товарищах, Ирия, — Мэрлина прервала тишину.

— Нет, ни за что не изменю! — твёрдо сказала Ирия, посмотрев женщине прямо в глаза. — Они ведь пережили много боли и страданий. Я знаю каково это! Поэтому никогда не стану презирать своих же друзей, которые стали мне семьёй! Кстати, Мэрлина, ты не рассказала о Идиллии и Азиане.

— "И о себе тоже," — мысленно добавила Ирия, но вслух этого не сказала.

Мэрлина опустила глаза и отвела их в сторону, что показалось Ирии подозрительным. Тишина снова повисла в комнате, но в этот раз она была более напряжённой.

— Тебе это ещё рано знать, — наконец неуверенно сказала Мэрлина. — Иди спать. Утро вечера мудренее.

Вздохнув, Ирия пожелала Мэрлине спокойной ночи и ушла из комнаты. Женщина смотрела ученице вслед, пока та не скрылась в коридоре, а потом перевела взор на окно, погрузившись в свои мысли, которыми были совсем не весёлыми.

— "Тайное всегда становится явным. Но правда никогда не бывает приятной. Я не хочу ничего от тебя скрывать, Ирия, но тебе ещё не время знать обо всём: о Идиллии, о Азиане, обо мне, о себе… Однако я чувствую, что скоро настанет час, когда ты всё узнаешь. Однако я сама не знаю многого. Наверное, только собрание волшебных осколков и Другая Ирия прольют свет на тьму тайны. А когда мы соберём все осколки, это уже вопрос времени…"

Ирия вошла в свою комнату, закрыв за собой дверь, прошла и упала на кровать. Распластавшись на постели и уставившись в потолок, девушка погрузилась в свои мысли. Всё это было очень сложно принять, но у каждого оставались шрамы прошлого. Рейя, Кайл, Иоак, Фрай, Ланс, Джесси, Лиам, даже Аками и Креволл — они все пережили много боли и страданий, потеряли своих близких. Ирия была уверенна, что другие её друзья, чьё прошлое она ещё не знает, тоже пережили много плохого. Однако все она смогли сохранить в своих сердцах доброту, любовь, сострадание. Это объединило их, свело вместе, связав нитями судьбы.