— Верно, — Дориман заметно смягчился, — и как же человечество умудрилось выйти из этой неприятной ситуации?

— Восстание машин продлилось двенадцать часов, ровно столько понадобилось хакеру Уно, чтобы вывести из строя сервер точного времени. Машины по всей планете начали синхронизацию работы в пределах своего часового пояса, команды из центра выполнялись со сдвигом во времени, и восстание провалилось.

— Да, люди тогда достали с чердаков старую добрую рацию, а Уно стал национальным героем.… Отлично, Эгри, садитесь, — кивнул профессор. Похоже, Дэн приятно его удивил.

— А вы что скажете, да Сарна — повернулся он к Сандро.

— Искусство, — подумав, ответил тот. Дориман удивленно поднял брови.

— Искусству в разные времена Закрытого периода предсказывали упадок, а человечеству — разгул бездуховности. Но вчера на фестивале в Портолии победил саксофон, не электронная музыка, а живая. Разве это не историческое событие, господин профессор? — Сандро гордо выпрямился. Дориман задумчиво посмотрел в потолок, затем согласно кивнул.

— Неизбежный декаданс… Да, все верно, господа, все верно. Садитесь да Сарна, очень хорошо. Только впредь попрошу не опаздывать. Итак, господа, сегодняшняя тема — Третья Мировая война, как конец Reclusive Era и начало Aperta Era, Открытой Эры Земли, которая ознаменовалась освоением всей Галактики. Давайте рассмотрим…

— Какой идиот поставил историю Галактики первой лентой в понедельник? — прошептал Дэн Сандро, усаживаясь на место. Сандро криво улыбнулся и ничего не ответил.

Когда лекция закончилась, парни замешкались, и Сандро выходил из аудитории последним.

— Ваше высочество, — негромко окликнул его Дориман.

Сандро с удивлением обернулся. По негласному закону в университете не существовало титулов, особенно яростно это право отстаивали язвы вроде Доримана. Тем удивительнее было слышать «ваше высочество» из его уст.

— Да, профессор.

— Мои поздравления, — чуть склонил голову Дориман, улыбаясь самими кончиками губ.

— Спасибо, — гораздо шире улыбнулся Сандро и гораздо ниже наклонил голову.

* * *

В перерыве между лекциями Дэн отправился на поиски Ваниссы. У нее по расписанию была биогенетика, а это на другом конце здания, так что Дэн ускорил шаг. Не стоило опаздывать еще и на следующую лекцию.

Он увидел ее сразу, она стояла спиной, волосы были закручены в какие-то мудреные жгуты, но Дэну все очень нравилось.

— Здравствуй, Дэн! Даниэль, как дела? Эй, Эгри, привет! — неслось со всех сторон.

Тут что, собрались все знакомые девчонки Бадалоны? Дэн на ходу улыбался, кивал и здоровался. И тут он почуствовал невидимый толчок, будто на что-то напоролся. Дэн поднял глаза, взгляд Аделины буравил и прошивал насквозь. «Ой, нет, пожалуйста, только не она! Сделаем вид, что ничего не произошло, ничего и не произошло, это была ошибка, дорогая, и мы с тобой оба знаем…»

Дэн выдохнул, как можно приветливее поздоровался с Аделиной и подошел к Ваниссе. Они обнялись, Дэн поцеловал ее в щеку, в общем, все уже поняли, что они пара. Договорились после лекций встретиться в вестибюле, и Дэн поспешил назад.

Ох уж эти писательские метафоры! «Испепеляющий взор», «взгляд, прожигающий насквозь». Сейчас Дэн явно видел себя такого, всего в дырах от взора разгневанной Аделины, который она вперила ему в спину. И дыры эти так и дымятся, обугленные по краям.

Подумаешь, ну клялся в вечной любви, ну поцеловались, ну чуть больше, чем поцеловались… Но не так чтобы очень, а в общем, славно погуляли на вечеринке по случаю окончания первого курса. Дэн явно тогда перебрал, да и Аделина не совсем была трезвой. Всем известно, это самое подходящее состояние для вечной любви.

На самом деле, вся беда Дэна в его воображении. Ну почему в самый неподходящий момент оно рисует ему такие вот картины? Вот уже у Аделины не глаза, а две боевые лазерные установки. Пли! Дэн быстро опустил голову, чтобы спрятать улыбку. Не хватало еще начать в одиночку смеяться на ходу перед всем потоком, точно примут за сумасшедшего. Ну что ему, голову себе оторвать?

Увидев себя со стороны, устало бредущего по старинному зданию университета с головой под мышкой, Дэн беспомощно махнул рукой, и так и пришел на лекцию, весь дымящийся и продырявленный.

* * *

— Ваше высочество, его величество просил напомнить, что заседание Совета через двадцать минут, — Гораций был сегодня особенно учтив и немногословен. Сандро скривился:

— Опять! Гораций, может мне притвориться больным?

— Ваше высочество никогда еще не выглядели так хорошо. Государь не поверит, — в голосе Горация звучало неприкрытое сочуствие. Он как никто другой знал, насколько невыносимы для Сандро попытки отца приобщить его к управлению государством. Он уже принял решение, он не будет императором. Никогда.

— Тогда пусть Даниэль пойдет со мной, — упрямо продолжал Сандро.

Теперь скривился Дэн. Большая радость там сидеть, время зря тратить. В отличие от Сандро он понимал в лучшем случае четверть того, о чем говорили, а то и меньше. Его же не готовили с детства, как наследника, к государственным делам, так уж ему повезло в жизни. Сейчас самое время погонять Неведомых по Темной Галактике.

— Эрл Эгри присутствует на Совете, так что, думаю, государь возражать не будет, — ответил Гораций.

— Дэни, пойдем со мной, а? — Сандро посмотрел так жалобно, что Дэн сдался. Чем не пожертвуешь ради дружбы?

Они вошли в зал заседаний, когда все уже собрались, ждали только императора. Поздоровавшись, Сандро занял свое место за столом, а Дэн уселся в одно из кресел у дальней стены и приготовился скучать.

Распахнулись двери, и в зал стремительно вошел император Арман. Все встали, Дэн, спохватившись, тоже поднялся на полусогнутых. Эти мягкие проваливающиеся кресла, попробуй выберись из них…

— Начнем, господа, — император жестом пригласил присутствующих сесть.

Премьер-министр Бризар зачитал повестку дня, из которой Дэн по обыкновению мало что понял. Он подпер рукой голову, думая лишь о том, как бы не уснуть. Не хватало еще опозориться перед Государственным Советом. Будем думать о Ваниссе, они так хорошо начали встречаться, может на выходных снова слетать куда-нибудь?

Премьер-министр вкратце поведал, как обстоят дела на Арагоне, а затем некоторые министры выступили с отчетами. Все, что вынес для себя из этих докладов Дэн, что дела на Арагоне идут превосходно, и император может за Арагон не беспокоиться.

— Перейдем к обсуждению Конвенции о полноправном членстве в Галактическом Торговом Альянсе, — снова начал Бризар, Дэн поскучнел. Из повестки он помнил, что это только второй вопрос, а как на него, уже можно было и расходиться. Вот бы научиться спать с открытыми глазами! — Напомню, господа, что мы уже десять месяцев состоим в статусе государства-наблюдателя в Альянсе. Прошу вас, господин Салливан.

Худощавый заместитель премьер-министра Салливан очень не нравился Даниэлю. Какой-то он был весь липкий, скользкий, хоть и выглядел безупречно. Всегда холеный — выглаженный костюм, начищенные туфли, галстук, рано облысевший высокий лоб. Он носил очки с дорогой оправой, безусловно для солидности, поскольку уровень медицины на Арагоне позволял избавиться от любых проблем со зрением даже таким неприятным типам, как Салливан. Он был чем-то похож на известного персонажа из детской анимации, только тот персонаж был положительным, а этот нет.

Может это потому что он Дэну не нравился? Хотя вряд ли, отцу он тоже не нравился. «Справедливости ради, премьер-министр считает его толковым, — говорил Эдмунд сыну, — да и другого Бризар не взял бы в свою команду. Но эта его угодливость, Дэни, он же Бризара разве что в зад не целует!»

Салливан начал свой доклад, Дэн решил для разнообразия прислушаться. На удивление, все было очень связно и понятно, в отличие от предыдущих докладчиков. Уже к середине спича Дэн не понимал, как Арагон вообще существовал без Галактического Торгового Альянса и как это здорово, что их туда берут.