— Не обязательно. У нас каждый подданный империи получает ренту, — попробовал объяснить Сандро, — этот порядок еще третий император Эдвар ввел. Планета общая, все имеют право на доход с продажи рания, вот он и решил платить ренту. Разве у вас не так?

— Нет, — покачал головой изумленный Пабло, — у нас все не так. А разве планета принадлежит не императору?

— Ну, как тебе сказать, — Сандро на минуту задумался, — скорее, он за нее отвечает. И за подданных тоже. Они же ему свои жизни вверили, когда на верность подданства присягнули. А если так рассуждать, вроде как и принадлежит. Я не думал об этом, — честно признался он.

— А этот ваш император, — Пабло как будто попробовал на вкус незнакомое слово, — вы его боитесь, или как?

— Я боюсь, — не очень уверенно сказал Сандро, глядя куда-то перед собой. Может, вторая порция виски была лишней? — Только я боюсь не его, я его уважение боюсь потерять. А чтобы не потерять, я должен стать тем, кем не хочу… Ты понимаешь? — он посмотрел на Пабло долгим испытывающим взглядом. Похоже, что лишняя.

— Нет, — честно ответил тот.

— Так куда же идут деньги с продажи ваших криосланцев? И всего чего у вас там полно? — чтобы сменить тему, спросил Дэн. Пабло скривился.

— В карман наших правителей, куда же еще. Выходит, они нам наше и продают, какая уж там рента.

— А как вы их таких выбираете? — удивился Сандро. — На Гардарике вроде демократия?

— Так и выбираем. У нас демократия только на словах, одна видимость. Не такая, как на Эбре или на Атолле. У нас транспланетарники платят правителям, чтобы те законы под них писали и их деньги защищали. У нас правителем может стать только богатый человек, хотя по закону у всех равные права, — гардариканец зло сплюнул, — а на деле все в руках одних и тех же людей.

— Но кто-то у вас за все это отвечает? — не переставал удивляться Сандро.

— Отвечает, — кивнул Пабло, — Первый Правитель. Только он тоже транспланетарник. Как-то так получилось, — он снова сплюнул.

— Куда же смотрит Галактическая Безопасность? — спросил Дэн, — и Организация Объединенных Планет?

— А что они могут сделать? — фыркнул Пабло. — Формально-то все вроде по закону, эти через выборы к власти приходят.

— Тогда не знаю, — Сандро допил виски, — если вы их сами себе выбираете, может это с вами что-то не так?

— Ваше высочество, — к Сандро учтиво склонился Коллин, командир его охраны, — уже рассвело, давайте мы вас отвезем во дворец.

— Простите, капитан, я не подумал, вы же сутки на ногах! — Сандро вскочил с покаянной миной и повернулся к Пабло. — Извини, нам пора. Приезжай еще на Арагон. Дэни, пойдем.

Дэн полюбовался, как вытянулось лицо Пабло. Тот схватил Дэна за руку.

— Это и есть ваш император? — изумленно выдохнул он, и глаза на пол-лица.

— Нет, — Дэн встал и отряхнул джинсы. Везде этот песок… — Алессандро сын нашего императора, у нас это называется кронпринц. Ну давай, до встречи, — он потряс руку ошалевшему гардариканцу, — напишешь мне, я вышлю тебе билет в следующем году. Играешь ты хорошо, может и принца нашего обыграешь.

И пошел к выходу.

* * *

Солнце уже не пекло, как летом, а просто приятно согревало кожу. Дэн лежал на животе и лениво перебирал гладкие камешки, свесив руку с шезлонга. Он обожал галечные пляжи так же сильно, как терпеть не мог песок. Сандро, накрыв лицо футболкой, замер на соседнем шезлонге. Как два тюленя, честное слово.

— Сандро, ты спишь? — позвал Дэн. В ответ ни звука. Он бросил камешек. Друг из-под футболки что-то невразумительно промычал.

— Я хочу написать книгу, — мечтательно поделился Дэн. Друг молчал. — Эй, ты слышишь? — он снова бросил камешек, уже побольше.

— Да слышу, слышу я, прекрасная идея, — снова послышалось из-под футболки, — но не стоит утруждаться, уже давно без тебя все написали. «Камасутра» называется.

— Вот балда, — Дэн принялся выкладывать камни в ряд по цвету. — Кстати, я серьезно. У меня уже есть первая фраза. «Они были молоды, красивы и богаты». Как тебе?

Сандро, поняв, что поспать не удасться, сбросил футболку и сел.

— Смахивает на эпитафию, — он зевнул, — что ж тебе неймется-то? Ложись поспи, завтра в университет.

— Мне не хватает общения, — заявил Дэн и начал перекладывать камни в обратном порядке, — поговори со мной.

— Хорошо, давай разговаривать, — Сандро снова улегся, заложив руки под голову. — Итак, ты влюбился. А я теперь не должен спать. И где справедливость?

— Я не знаю, это любовь или нет. Ванисса мне нравится, я о ней все время думаю, я… — Дэн запнулся, Сандро открыл один глаз. — Со мной такого еще не было. Я уже раз двадцать думал, что влюбился, а потом все проходило. Вот сейчас мне кажется все совсем по-другому. А ты, — он повернулся к товарищу, — ты правда ни разу не влюблялся?

— Нет, — твердо ответил Сандро. Как-то незаметно они с шутливого тона перешли на серьезный.

— И тебе никто не нравится? — не унимался Дэн.

— Наоборот, мне все нравятся, — Сандро подставил лицо солнцу. — Но я жду, когда я пойму.

— Что поймешь? — Дэн ждал продолжения, подперев подбородок кулаком.

Сандро повернул голову и серьезно посмотрел на него:

— Просто увижу и пойму. А пока не хочу размениваться. Я прочел в одной книге, и мне понравилось выражение «расточать себя». Понимаешь? Я не хочу напрасно расточать себя. Не прими на свой счет, ты волен поступать, как знаешь. Просто ты спросил.

— Да нет, я как-то …

— Вот и хорошо. Пойдем поплаваем, уже скоро надо возвращаться домой, — Сандро встал и пошел к морю. Дэн задумчиво смотрел ему вслед.

Глава 4

Запыхавшиеся, они ввалились в аудиторию, когда лекция уже началась. Дэн смутно надеялся, что профессор Дориман сегодня задержится, но нет, вон стоит посередине, смотрит ехидно из-под очков. Причем зрение у него превосходное, видит, как коршун, до самых дальних ярусов. Да он и похож на коршуна, особенно в профиль, только с сединой. А очки это так, для солидности, сейчас начнет их костерить на потеху публике. А публика уже замерла в предвкушении.

И как они умудрились проспать? Надо было послушать Сандро и улететь из Гизы вчера, но так прекрасно было сидеть на терассе и смотреть, как солнце тонет в море. Тогда Дэн и предложил остаться на ночь, а с утра встать пораньше и прилететь прямо в университет. Прилетели…

— Эгри, да Сарна, господа! Какая неожиданная встреча! — начал профессор в этой своей убийственной манере голосом, полным сарказма. — Ну-с, позвольте я отгадаю причины вашего опоздания. Вы обитаете в непростительной дали от учебного заведения, с утра по всей столице невозможные пробки, поэтому вам пришлось подняться на орбиту, чтобы оттуда приземлиться во двор университета, а диспетчер долго не разрешал посадку, я угадал?

Публика зашевелилась и захихикала, Сандро отвел глаза. С посадочной площадки императорского дворца хорошо просматривались шпили университета, а пробок в Бадалоне отродясь не было. По крайней мере, сколько они себя помнят. Да и Эгри жили буквально в нескольких кварталах, десять минут быстрым шагом, пять бегом.

— А может, вы…

— Господин профессор, мы проспали, — сказал Сандро, — простите.

Профессор, удрученный столь стремительной капитуляцией, не сдался.

— Хорошо, господа сони, тогда будьте любезны, напомните мне, о чем мы с вами говорили на прошлой лекции, память, знаете ли, подводить стала, — он картинно посокрушался. — Да, и с примерами.

Дэн начал первым:

— Мы говорили о том, что в разное время Закрытого периода Земли историки, ученые и писатели предвидели и прогнозировали определенные исторические события. А затем о том, совпадали они с реальными или нет.

— Ну и? — застыл профессор в ожидании. — Совпали?

— Не все, — ответил Дэн, — например, восстание машин.

Профессор заинтересованно посмотрел на него, об этом на лекции он не упоминал, Дэн сам вычитал.

— Ученые Закрытой Эры часто предупреждали о победе искусственного интеллекта над человечеством. Эту тему в разное время также муссировали писатели и кинематографисты.